毛澤東曾說：沒有文化的軍隊是愚蠢的軍隊，而愚蠢的軍隊是不能戰(zhàn)勝敵人的。由于長征途中紅軍兵力銳減，1937年7月全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，隨著部隊的戰(zhàn)略展開與數(shù)量擴(kuò)大，干部嚴(yán)重缺乏。為了解決這一問題，1939年6月至12月，我黨連續(xù)下發(fā)3個關(guān)于接收知識分子參軍的重要文件。其中，由毛澤東親自起草的《中共中央關(guān)于吸收知識分子的決定》，號召“放手吸收青年來延安學(xué)習(xí)”。在“中國人民抗日軍事政治大學(xué)”（簡稱“抗大”）等院校基礎(chǔ)上，我黨又陸續(xù)在各敵后抗日根據(jù)地開辦了14所“抗大”分校、5所陸軍中學(xué)和1所附屬中學(xué)，共培養(yǎng)了10多萬名軍政人才。

為貫徹中央指示，“抗大”的招生廣告從延安到西安的每根電線桿上都貼有一張。八路軍駐各地辦事處也設(shè)立專門招生點，廣泛進(jìn)行招生宣傳。據(jù)當(dāng)時的學(xué)生回憶：八路軍駐長沙辦事處的徐特立經(jīng)常給青年作演講，號召青年到延安去，參加抗日救亡活動，并說可以保送進(jìn)抗大或延安公學(xué)，許多同學(xué)當(dāng)場報了名。

除了延安，晉察冀根據(jù)地因為靠近京津，吸引了兩地許多高校以及東北的流亡學(xué)生前往投奔，一時以人才薈萃而著稱。蘇滬等地的青年學(xué)生則大量奔赴江南新四軍的駐地。到1942年底，共有10萬多以進(jìn)步青年學(xué)生為主體的抗日志士投奔到延安及其他抗日根據(jù)地。這些青年學(xué)生經(jīng)過抗大以及其他各種形式的學(xué)習(xí)培訓(xùn)，絕大多數(shù)成為了懂政治、懂軍事、會做群眾工作的優(yōu)秀指揮員，為抗戰(zhàn)的勝利作出了重要貢獻(xiàn)。