雋武

擁有一個(gè)聰明的大腦，或者讓你的后代更聰明，這幾乎是每個(gè)人的夢(mèng)想。這也許因?yàn)?，聰明的人擁有各種各樣的優(yōu)勢(shì)：他們?cè)谏钪袝?huì)得到更好的教育，獲得更好的工作，掙更多的錢，甚至可能活得更長(zhǎng)久。

在上一篇文章中，我們介紹了某些專門訓(xùn)練方法似乎可以提高人的智力。然而，我們?nèi)粘５哪承┬袨?，其?shí)也可以使自己更聰明，比如，學(xué)外語和冥想。

成年人學(xué)外語能提高智力

最近，蘇格蘭愛丁堡大學(xué)的一項(xiàng)研究指出，學(xué)習(xí)外語有助于提高閱讀、口語表達(dá)能力與智商，一個(gè)人懂得的外語愈多，效果愈好，即使成年后才學(xué)習(xí)外語，對(duì)大腦也有同樣效益。

這項(xiàng)研究的具體方法是，對(duì)262名愛丁堡出生的市民進(jìn)行調(diào)查，所有參與者都能講除英語之外至少1種外語，其中，195人在18歲前學(xué)習(xí)第二外語，有65人在18歲后才學(xué)。

研究人員先找出他們11歲時(shí)的智商測(cè)試成績(jī)，再研究他們70多歲后大腦認(rèn)知能力改變情況，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，會(huì)講2種或是更多語言的人，比那些不會(huì)說外語或只懂一門外語的人認(rèn)知能力明顯好很多，這在智商測(cè)試與閱讀方面特別顯著。

研究也顯示，即使在成年后學(xué)習(xí)外語，也有助延緩大腦老化。過去也曾有研究指出，雙語能力有助延緩罹患失智癥。

成年人學(xué)外語比孩童困難得多

我們知道，學(xué)習(xí)外語對(duì)于任何一個(gè)成年人來說都是相當(dāng)艱巨的任務(wù)。那為什么幼童在系鞋帶都還沒學(xué)會(huì)的時(shí)候就能做到的事情，對(duì)成年人來說就如此困難呢？心理語言學(xué)家給出的答案充滿分歧，但是，對(duì)下面幾種觀點(diǎn)存在共識(shí)。

第一，2歲孩子的大腦，在神經(jīng)系統(tǒng)上有顯著的優(yōu)勢(shì)，在神經(jīng)元之間進(jìn)行連接的突觸，比成年人的大腦多50%，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了孩童大腦在這一時(shí)期需要的數(shù)量。這種盈余的作用是提供保障，以防兒童的大腦早期遭遇創(chuàng)傷，不過它對(duì)兒時(shí)的語言學(xué)習(xí)也很關(guān)鍵。同樣關(guān)鍵的還有年輕人大腦的可塑性，或者說適應(yīng)性要比老年人大得多。一旦這一“關(guān)鍵時(shí)期”結(jié)束，也就是人的生命中的前6年，大腦適合學(xué)習(xí)語言的時(shí)期結(jié)束，習(xí)得第一語言的年齡優(yōu)勢(shì)就喪失了，大腦會(huì)騰出空間學(xué)習(xí)你成長(zhǎng)過程中需要的其他技能，比如，學(xué)數(shù)學(xué)、玩游戲等。

第二，孩童具有的另一個(gè)優(yōu)勢(shì)是沒有經(jīng)驗(yàn)。在講了十幾年母語之后，我們成年人在聽第二語言時(shí)，會(huì)不由自主地經(jīng)過第一語言的過濾，去與第一語言作比較。研究人員發(fā)現(xiàn)，日本的新生兒能夠辨別英語中“L”和“R”發(fā)音的區(qū)別，如果不接觸西方語言，他們的辨別能力就會(huì)喪失——并不是在6歲甚至3歲的時(shí)候喪失，而是在8個(gè)月大時(shí)就會(huì)喪失。

用一些心理語言學(xué)家的話說，成年的語言學(xué)習(xí)者聰明反被聰明誤。我們的大腦會(huì)同時(shí)處理太多數(shù)據(jù)，試圖從一開始就正確掌握所有東西，而且對(duì)自己的拙劣表達(dá)會(huì)感到難為情。但孩童會(huì)本能地掌握要點(diǎn)，并不介意說“Tommv hitted me（意為“湯米打了我”，但在英語中有語法錯(cuò)誤）”，他只希望湯米能得到懲罰。

學(xué)外語提高智力的實(shí)例

中年人是否能通過學(xué)習(xí)外語提高自己的智力呢？有一位年近60歲的作家作了一番嘗試。在之前的幾年里，他感覺自己的記憶力似乎急劇下降，于是，他開始真真切切地有些擔(dān)心自己頭腦的狀態(tài)。所以，為了寬慰自己什么都沒有出差錯(cuò)，他在研習(xí)法語之前，遵從一位心理學(xué)家朋友的建議，做了一種名叫計(jì)算機(jī)化神經(jīng)認(rèn)知評(píng)估的測(cè)驗(yàn)。結(jié)果完全無法讓他寬慰：他在所有科目中的成績(jī)，都低于其所在的年齡分組的平均值，尤其值得關(guān)注的是，綜合記憶測(cè)驗(yàn)的成績(jī)處于該年齡組的最后10%里，視覺記憶測(cè)驗(yàn)成績(jī)甚至處于最后5%之列。

所有這些都意味著，成年人要想學(xué)習(xí)一門第二語言，就必須絞盡腦汁。正因?yàn)槿绱?，我們更有理由嘗試。他學(xué)習(xí)法語一年，似乎沒有什么長(zhǎng)進(jìn)，卻產(chǎn)生了一個(gè)意想不到的收益。他又做了一遍上面所提到的那個(gè)認(rèn)知測(cè)驗(yàn)，結(jié)果讓他震驚：成績(jī)大幅提高了，10個(gè)科目中有7個(gè)超過了平均水平，其他3個(gè)科目則與平均成績(jī)持平。他的言語記憶力成績(jī)從不

到50分提高到了88分，視覺記憶測(cè)驗(yàn)則從5分提高到了50分。學(xué)習(xí)語言，仿佛是讓他的頭腦喝到了不老泉。

那該怎么解釋這種提高呢？

2013年，香港中文大學(xué)及美國(guó)伊利諾伊州西北大學(xué)的研究人員作出假設(shè)，語言學(xué)習(xí)應(yīng)對(duì)老年人有益，并指出相關(guān)的認(rèn)知任務(wù)——包括工作記憶、歸納推理、聲音辨別及任務(wù)轉(zhuǎn)換——與大腦的某些區(qū)域密切相關(guān)，而這些大腦區(qū)域是造成與年齡相關(guān)的衰退的最主要源頭。換句話說，出于某些原因，第二語言學(xué)習(xí)讓成人倍感困難和沮喪，但也正是這些原因，使語言學(xué)習(xí)益處良多。

這位作家那并不典型的經(jīng)歷在某種程度上是有道理的，即使你是老年人，最好去學(xué)習(xí)一種語言吧！這不僅是一種比抽象腦力游戲更有用、有趣的活動(dòng)，而且還能為你的努力帶來回報(bào)——你可以獨(dú)自出國(guó)旅游了。

冥想與正念源于佛教

冥想又稱“沉思”、“坐忘”或“澄心靜默”，源出于佛教，是一種通過靜坐調(diào)息、默念意守來防治疾病的方法。相傳在2500年以前，一位名叫喬答摩·悉達(dá)多的王子來到印度的菩提伽耶，開始在一棵大樹下打坐。在連續(xù)七七四十九天的冥想之后，他開悟大道，后被世人尊稱為“釋迦牟尼”。

近年來，中國(guó)醫(yī)學(xué)關(guān)于冥想的理論和方法在西方比較流行。戈利曼在《冥想的種類》一書中，把各種冥想方法進(jìn)行了歸類，并認(rèn)為各種方法所共同遵循的要旨可以通過不同的技術(shù)來達(dá)到：默唱吠陀贊歌或禱詞，凝視諸如燭光那樣的物體，計(jì)算一個(gè)人的呼吸，用那些能給人帶來自我控制和內(nèi)心平靜的專注來處理生活中不可避免的心神煩亂。冥想者一天至少要留出2次時(shí)間。每天早晨和晚上各一次，每次10～30分鐘，安靜地坐著或躺著。

早在20世紀(jì)70年代，以美國(guó)喬恩·卡巴特·津恩（現(xiàn)為麻薩諸塞大學(xué)醫(yī)學(xué)院的退休教授）為代表的幾位先驅(qū)者，已經(jīng)開始教導(dǎo)人們采用正念冥想作為緩解壓力的一種手段，除了十余項(xiàng)研究之外，該領(lǐng)域中的所有近1 00項(xiàng)隨機(jī)臨床試驗(yàn)幾乎都是在2005年以后才獲得發(fā)表。所謂正念，也是佛教中的一個(gè)概念，就是以一種特定的方式來覺察，即有意識(shí)地覺察、活在當(dāng)下及不做判斷。

正念冥想訓(xùn)練有助于丌發(fā)智力

在最近進(jìn)行的一項(xiàng)正念研究中，研究人員對(duì)參與者的呼吸、身體狀態(tài)以及其他特性進(jìn)行了簡(jiǎn)單而客觀的觀察，他們認(rèn)為，正念練習(xí)或可對(duì)人產(chǎn)生近似佛祖開悟的效果?？茖W(xué)家們還測(cè)試了小量的正念訓(xùn)練能否用于提高標(biāo)準(zhǔn)考試成績(jī)，并促進(jìn)腦細(xì)胞間新連接的建立。

美國(guó)俄勒岡大學(xué)的邁克爾·波斯納和德克薩斯理工大學(xué)的唐一源要求研究參與者們，在2周期間練習(xí)由唐研發(fā)的正念訓(xùn)練累計(jì)達(dá)1 1小時(shí)，并在練習(xí)前后分別使用功能性磁共振成像觀察了他們的腦部活動(dòng)。研究人員發(fā)現(xiàn)，正念練習(xí)增強(qiáng)了大腦白質(zhì)的完整性和工作效率，白質(zhì)組織可聯(lián)系和保護(hù)源自大腦前扣帶皮層的神經(jīng)元，而前扣帶皮層對(duì)于理性決策和解決棘手的問題尤為重要。

這可以解釋為什么正念練習(xí)對(duì)考研的學(xué)生大有裨益。2014年5月，發(fā)表于《心理科學(xué)》雜志上的一項(xiàng)隨機(jī)試驗(yàn)的結(jié)果顯示，本科生在指導(dǎo)下每天花10分鐘來進(jìn)行正念練習(xí)，并堅(jiān)持2周后，他們?cè)谘芯可雽W(xué)考試中詞匯部分的成績(jī)就獲得了顯著提高一一增加了1 6個(gè)百分點(diǎn)。他們的工作記憶容量（維持注意力并操作多個(gè)項(xiàng)目的能力）也顯著增加。

一度被認(rèn)為是東方神秘主義代名詞的正念練習(xí)居然可以為西方理性主義服務(wù)，這聽起來可能令人頗感驚奇。但是，考慮到這種練習(xí)往往強(qiáng)調(diào)要將注意力集中在此時(shí)此地，訓(xùn)練人們將頭腦專注于當(dāng)前的任務(wù)之上并避免分心，它能實(shí)現(xiàn)這樣的效果也就不足為奇了。

英國(guó)利物浦約翰·穆爾斯大學(xué)的心理學(xué)家和神經(jīng)科學(xué)家彼得·馬利諾夫斯基說：“認(rèn)識(shí)自己的頭腦正專注于何事，并對(duì)其加以控制的能力是一種真正的核心力量。對(duì)某些正念訓(xùn)練的初學(xué)者而言，這是他們有生以來第一次認(rèn)識(shí)到某種思想或情緒并不是現(xiàn)實(shí)世界的唯一內(nèi)容，他們完全有能力將注意力轉(zhuǎn)移到其他東西，如呼吸之上，讓那些情緒或思想化作人生的過客?！?/p>

正念冥想與身心放松的平衡觸發(fā)頓悟

近期的正念研究得到的最令人驚訝的發(fā)現(xiàn)之一是，正念練習(xí)也可能存在有害的副作用。畢竟，頓悟往往出現(xiàn)在你給頭腦放假，讓思維天馬行空的時(shí)候，高度集中注意力的冥思苦想反而是種阻礙。喬納森·斯庫(kù)勒在美國(guó)加州大學(xué)圣芭芭拉分校擁有一個(gè)實(shí)驗(yàn)室，就正念練習(xí)與創(chuàng)造力之間的關(guān)系進(jìn)行了探討。2012年，他發(fā)表了一項(xiàng)題為《走神啟迪靈感：心智游移有助于培養(yǎng)創(chuàng)造性》的研究。該研究顯示，在參與者短時(shí)間地從事輕松的任務(wù)（這種任務(wù)可以最大限度地促進(jìn)心智游移）后，他們?cè)趧?chuàng)造力測(cè)試中的成績(jī)有所改善。在一項(xiàng)后續(xù)研究中，斯庫(kù)勒?qǐng)?bào)告說，物理學(xué)家和作家們最有見地的想法都是身心放松之時(shí)靈光乍現(xiàn)的成果。斯庫(kù)勒說：“在為期兩周的研究期間，他們報(bào)告有三分之一的創(chuàng)意是在走神時(shí)妙手偶得，其中尤以可打破某種僵局的‘恍然大悟?yàn)槎?。?/p>

訣竅在于把握好什么時(shí)候需要借助正念的力量，什么時(shí)候則不然。他說：“當(dāng)你凝視窗外時(shí)，下一個(gè)偉大的想法可能正在醞釀之中，但這時(shí)你對(duì)老師講的東西卻心不在焉。在專心致志與心智游移之間找到平衡可能是一項(xiàng)嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。如果你在路況不佳的情況下開車，在操作機(jī)器或者正在談話，那你就需要非常專心。如果一個(gè)人時(shí)時(shí)刻刻都緊繃著頭腦中的那根弦未免也太過極端，偶爾在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候稍微放松一下，走走神也未嘗不可?！?