人類社會核心生產(chǎn)要素經(jīng)歷了兩次重要分化。在農(nóng)業(yè)經(jīng)濟時代，土地是財富之母，勞動是財富之父，土地和勞動是兩大核心生產(chǎn)要素。在工業(yè)經(jīng)濟時代，由土地分化而來的資金的獨立地位和顯著作用日益凸顯，成為與土地和勞動并列的三大核心生產(chǎn)要素之一。在知識經(jīng)濟和網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟時代，由勞動分化出來的區(qū)別于普通勞動力的高素質(zhì)勞動力的獨立地位和顯著作用日益凸顯，從而構(gòu)成了現(xiàn)代生產(chǎn)的四大要素——土地、資金、普通勞動力和人力資本。

事實上，無論是農(nóng)業(yè)經(jīng)濟、工業(yè)經(jīng)濟還是知識經(jīng)濟時代，資金和人力資本要素都是一直存在的，只是到了工業(yè)社會，資金的地位和作用才廣泛的凸顯出來；到了知識社會，人力資本的地位和作用才廣泛的凸顯出來。這種凸顯體現(xiàn)為要素在收益博弈中的話語權(quán)，并不是說其他要素不重要，而是表明某種要素在某一階段更具有時代性和代表性。

改革開放30年來，從現(xiàn)代生產(chǎn)四要素的角度看，中國實際上走的是“以土地謀增長”、“以投資謀增長”、“以人口紅利謀增長”三位一體的“以物為本”刺激經(jīng)濟增長之路。三者有著強烈的互動關(guān)系，而土地在其中扮演著核心角色：中國土地批租制度下的“土地城市化”進程中，土地所承載和帶動的固定資產(chǎn)投資和基礎(chǔ)設(shè)施投資是社會投資的主體，同時由于土地收益分配不合理，嚴(yán)重擠占了普通勞動者的勞動收入，抑制了人力資本的形成和積累，造成中國經(jīng)濟增長依靠所謂“人口紅利”的現(xiàn)實，進而造成儲蓄率持續(xù)高位，投資率居高不下，國內(nèi)需求難以啟動。另一方面，大規(guī)模的人口紅利也與落后的土地制度相關(guān)?！稗r(nóng)村有土地、城市無身份”是農(nóng)民工無法市民化、愿意承受低工資的重要原因。

“土地、投資、人口紅利”三位一體的以物為本、以人為工具的發(fā)展方式，是幾千年來人類經(jīng)濟社會發(fā)展水平提高和要素相對地位變化的延續(xù)，而以人為本、天人和諧的發(fā)展方式也是未來發(fā)展的必然趨勢。

改革發(fā)展到今天，以物為本發(fā)展方式的動力性日益衰減，阻力性日益增大。在知識經(jīng)濟和網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟時代，人力資本在世界范圍內(nèi)成為能夠統(tǒng)領(lǐng)其他生產(chǎn)要素的核心生產(chǎn)要素。所謂轉(zhuǎn)變發(fā)展方式，就是從以物為本的發(fā)展方式向以人為本的發(fā)展方式轉(zhuǎn)變，并形成以人力資本為核心的持久發(fā)展動力。

對當(dāng)代中國來說，人力資本既是轉(zhuǎn)變發(fā)展方式的關(guān)鍵；也是推動未來中國發(fā)展的核心動力。在轉(zhuǎn)變舊方式、釋放新動力的過程中，以物為本的發(fā)展方式問題重重、不可持續(xù)，而以人為本的發(fā)展方式還任重道遠(yuǎn)，整個社會人力資本的形成和積累水平較低，作為新一輪經(jīng)濟發(fā)展核心動力的優(yōu)勢尚未建立。加強人力資本投資，不僅是以人為本發(fā)展方式的題中應(yīng)有之義，而且將對經(jīng)濟發(fā)展方式轉(zhuǎn)變起到巨大的推動作用。