結(jié)球甘藍(lán)為十字花科蕓薹屬甘藍(lán)種中能形成葉球的一個(gè)變種，別名洋白菜、圓白菜、包菜、茴子白等。結(jié)球甘藍(lán)起源于地中海至北海沿岸，由不結(jié)球野生甘藍(lán)演化而來。公元9世紀(jì)，一些不結(jié)球的甘藍(lán)類型已成為歐洲國家廣泛種植的蔬菜。經(jīng)人工選擇，13世紀(jì)歐洲開始出現(xiàn)結(jié)球甘藍(lán)類型，16世紀(jì)開始傳入中國。清人吳其浚撰在道光二十八年（1848）編撰的《植物名實(shí)圖考》中，將結(jié)球甘藍(lán)稱為“葵花白菜”，并對(duì)其特點(diǎn)進(jìn)行了詳細(xì)的描述和繪圖。蔣明川先生（1903～2003）在20世紀(jì)50年代考證認(rèn)為甘藍(lán)傳入中國是在清康熙二十九年（1690），比《植物名實(shí)圖考》記載早158年。

葉靜淵先生撰寫的《中國結(jié)球甘藍(lán)引種史》一文認(rèn)為，結(jié)球甘藍(lán)傳入中國的途徑主要有3條：其一是中國云南和緬甸之間；其二是經(jīng)由沙俄傳入黑龍江省；其三是由新疆傳入。除以上3條途徑外，還有從臺(tái)灣省和東北沿海一帶引進(jìn)的。中國現(xiàn)在栽培的結(jié)球甘藍(lán)，基本上都是在16世紀(jì)下半葉或稍后從西亞經(jīng)由新疆天山南麓傳入的。起初僅在北方地區(qū)，特別是西北各省的個(gè)別府縣栽培。19世紀(jì)上半葉山西省已較普遍栽培，其后傳至四川、湖北及云貴等地。20世紀(jì)初，結(jié)球甘藍(lán)從北方地區(qū)傳到長(zhǎng)江中下游一帶。而遍及全國各省區(qū)大面積栽培，則是近60～70年間的事。

20世紀(jì)50年代，利用自交不親和系配制甘藍(lán)一代雜種的方法在日本獲得成功后，日本及歐、美一些國家廣泛使用甘藍(lán)雜交種。20世紀(jì)70年代以來，中國甘藍(lán)雜種優(yōu)勢(shì)育種也得到迅速發(fā)展，優(yōu)良的結(jié)球甘藍(lán)一代雜種得到廣泛的應(yīng)用。中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院蔬菜花卉研究所方智遠(yuǎn)院士對(duì)上述成果作出了重要的貢獻(xiàn)。