在浙江與太平軍作戰(zhàn)的湘軍，由左宗棠率領。同治元年（1862）初，朝廷根據(jù)曾國藩的推薦，委任左宗棠為浙江巡撫。夏天，左宗棠調(diào)集大軍，向圍攻衢州的太平軍發(fā)起反攻，迫使太平軍放棄對衢州的包圍。湘軍又會同英、法軍，進攻寧波，六月十五日攻克。曾國藩欣然奏報：“查寧郡一拔，江浙之門戶已開，金陵之機勢漸緊。由是略取東壩，會剿下游，可無單兵之慮。”但此時太平軍仍在浙江占據(jù)眾多鄉(xiāng)鎮(zhèn)縣城，十幾萬大軍，星羅棋布，對寧波形成包圍，并攻下圍困長達兩年的湖州。

秋天，左宗棠開始從寧波向杭州推進，準備掃蕩浙江境內(nèi)的太平軍據(jù)點。李鴻章派華爾率常勝軍入浙，配合左宗棠。華爾乘輪船到達寧波附近時，聽說慈溪失守，便不入寧波，掉轉(zhuǎn)船頭，直開慈溪。八月二十六日，常勝軍直薄慈溪縣城，城頭的太平軍已嚴陣以待。二十七日，常勝軍架起云梯攻城，矢石槍彈，急如驟雨，華爾在后面督戰(zhàn)，胸口被子彈貫穿，部下拼死救回船上。

對于此事，吳煦在介紹常勝軍的文章中，很簡單地寫道：“是年八月華爾為英法提督約往寧波剿賊，因進攻慈溪縣城，中槍陣亡?！钡谒o李鴻章的報告中，則有生動細致的描述：

華爾于抵寧后，聞慈溪復失，即于二十六日督帶常勝軍駛至半浦，距慈溪二十余里，由陸路策馬進兵。是夜即宿城外之板橋廟。二十七日黎明，親赴城下周歷閱視，指揮兵頭六人率眾登城。該副將在后督隊，正用千里鏡窺看賊勢，不期賊從城上放槍，適中華爾胸脘。子從背出，登時暈倒，為隨從通事扶救回船。其時派令登城之常勝軍已一擁冒煙直上，賊眾紛紛潰敗，被我兵斬擒甚眾，立將慈溪縣城克復。而華爾受傷回船，自知不救，飛棹回郡。因慈溪守兵太單，復指調(diào)防寧之常勝軍二百六十名馳赴防守。二十八日，華爾傷重殞命等情。

華爾的靈柩被運回松江，停放在松江府學宮欞星門甬道旁。李鴻章下令以中國服葬。全城商鋪都停業(yè)志哀，常勝軍全體官兵戴孝三個月。人們在華爾的遺物中，發(fā)現(xiàn)一份江寧地圖，圖上凡交通要道、重要人物居所一百多處及其各距城垣丈尺方位，都詳細列明?？梢娝f三天打下江寧，并不是隨口吹牛，乃有備而來。

對華爾作蓋棺定論，殊不容易。他參與了中國內(nèi)戰(zhàn)，在戰(zhàn)場上殺死不少太平軍，這是一個不可改變的事實。有人說華爾是萬惡的侵略者、海盜、雙手沾滿人民鮮血的劊子手，這固然沒錯，但作為一個雇傭軍的頭頭，華爾本來就是為金錢而戰(zhàn)，他把戰(zhàn)爭看成是一種商業(yè)行為，在他眼里，攻下一座城池，就像商人賣出了一匹布、一擔米一樣。

一位為左宗棠寫傳記的美國作家說：“很少能有外國人在如此短的時間內(nèi)贏得中國人的信任，或者能讓他們以生死相托。他（華爾）的動機純?nèi)皇菫榱送稒C，他的成就創(chuàng)下了紀錄。我們無須為他道歉，只是為他充滿希望的生涯那么快就中斷了而感到遺憾?！边@是一個比較冷靜而客觀的評判。

李鴻章對華爾的死，無疑是感到遺憾的。他因此失去了一條與西方世界聯(lián)系的重要紐帶。初到上海時，他通過華爾接觸到許多西方的新鮮事物，包括軍制、武器、治軍方法等，他因此對現(xiàn)代西方的物質(zhì)文明有了最初的認識。李鴻章這個讀四書五經(jīng)出身的翰林夫子，一夜開竅，固然有他個人稟賦的因素，但華爾的把薪助火，亦功不可沒。甚至可以說，華爾是中國“自強運動”的最初蒙師，如果不早逝，他也許還可以做更多的事情。

華爾死后，李鴻章奏稱：“查寧波正值吃緊，常勝軍未便遣散，華爾遺言，擬暫交白齊文、法爾思德會同管帶。”然而，白齊文與法爾思德之間，卻爆發(fā)了“遺產(chǎn)”之爭。一山不容二虎，常勝軍由誰繼承，一時成了中外矚目的焦點。

這時，常勝軍已擴張至四五千人。閏八月十八日，上諭表達了對這種情況的擔憂：“常勝軍素稱得力，第前據(jù)薛煥等奏稱，募足三千人，何以此次留駐松江者有四千五百余名，是此軍為數(shù)不少。白齊文能否勝任，將來能否就我范圍，不可不豫行籌及。恐稍涉遷就，日后轉(zhuǎn)成尾大不掉之勢，徒糜餉項。不如交中國大員管帶，易為駕馭?；蛞粫r無此勝任之員，仍須暫交白齊文接統(tǒng)，著薛煥、李鴻章悉心察度，毋貽后患。至英國提督欲派兵頭接管，尤多窒礙，著薛煥、李鴻章飭令吳煦設法阻止。如其再三懇請，亦必如華爾之歸中國版圖，受我節(jié)制，方可允行?！?/p>

李鴻章深知，如果常勝軍交給中國人管帶，外國軍官一定會抵制，他建議由法爾思德統(tǒng)領。李鴻章向外國人提出，繼任者必須“是華爾那一類的人，有能力、有遠見，愿意投身于中國的事業(yè)，是愿意像華爾那樣受軍餉、榮譽官職，其獎懲由（中國）全權裁決的人”。

朝廷要求繼任者要像華爾那樣，成為中國的臣民。這一點，白齊文做到了，他不僅入了中國籍，還娶了中國妻子。吳煦、何伯和英、法公使都屬意于白齊文。最后，法爾思德以健康理由，自愿退出，李鴻章只得同意由白齊文接任常勝軍管帶一職，但他有一個附帶條件，就是請士迪佛立推薦一位英國軍官，擔任常勝軍的參謀長。后來，英國把奧倫（J.Y.Holland）派到常勝軍任參謀長，這引起白齊文的不滿。

十月十五日，朝廷下詔準白齊文接管常勝軍，并嚴飭吳煦、楊坊設法裁汰疲弱，不準再行添募，申明紀律，約束其獷悍之性。但是，無論是朝廷，還是英、法兩國，很快都發(fā)現(xiàn)，選擇白齊文是一個錯誤。如果說華爾是一個不服管的孫悟空，那么白齊文就是一個無法無天的混世魔王。他讓各方面的人都大感頭痛。

九月初二，淮軍發(fā)起收復嘉定之戰(zhàn)，白齊文第一次作為常勝軍的統(tǒng)領出戰(zhàn)。這一仗已經(jīng)讓英國提督何伯覺察到，白齊文是一個“語言的巨人，行動的矮子”，何伯開始擔憂起來。何伯為了加強對常勝軍的控制，委派一些英國軍官到常勝軍臨時任職，其中英國皇家工兵隊的戈登上尉（Gordon，R.E.），獲任成為長期的會帶。

夏季長江流域疫癥大爆發(fā)，據(jù)曾國藩說，湘軍的水師和上海、蕪湖各軍，疫病繁興，死亡相繼，僅鮑超一軍就病死了幾千官兵。鮑超、張運蘭、楊岳斌（楊載福）都病倒了。曾國藩驚呼：“天降大戾，近世罕聞，噩耗頻來，心膽俱碎。若被賊匪撲犯，戰(zhàn)守俱無把握，甚至欲逃走以再待再振而不可得?！?

但太平軍偏偏就在這個時候，從蘇州調(diào)集三十余萬大軍，由李秀成統(tǒng)領，從閏八月二十日開始，圍繞著曾國荃在雨花臺陸師的營壘，筑壘兩百余座，東自方山，西至板橋鎮(zhèn)，遍地旗幟，層層排列，日夜環(huán)攻。金陵的攻防大戰(zhàn)，拉開帷幕。

這時，對白齊文印象不佳的李鴻章，想趁機把吳煦和白齊文都調(diào)離上海，他向曾國藩建議，派吳煦帶領常勝軍到金陵支援。曾國藩心里一百個不愿意，但又非常擔心金陵大營有失，只得勉強同意。他寫信給李鴻章，“白齊文之來，非鄙意所愿，然既自尊處建議，伊又欣然樂從，此時斷無尼止之理。惟有兩事須與約定：一則舍弟困于長濠之內(nèi)，極不得勢，常勝軍不可再入濠內(nèi)，或從下游之下關、九洑洲進兵，或從上游之采石、太平府進兵，庶收夾擊之效。一則事機倘順，收復金陵，則城中貨財，白軍不得大肆擄掠，須一一查封，以一半解京，一半各軍勻分，白軍酌多一倍亦可。若不嚴禁搶掠，則分財之時，必且各軍互斗，此雖必無之事，而亦不可不預約，不可不預防者也?！?/p>

得到曾國藩的允準，李鴻章大喜，立即催常勝軍盡快開出，他說最好上午接信，下午就上船出發(fā)，“惟盼風利不泊，直下石頭城，以為快慰”。他又致函吳煦：“常勝軍調(diào)援金陵之說，中外皆知，即使英美領事意存阻撓，無論輪船多少，人數(shù)增減，必須成行，愈速則愈密，愈密則愈妙。”迫不及待之情，表露無遺。

但這時金陵外圍的戰(zhàn)況，已發(fā)生變化。曾國荃在水師的支援下，堅守了四十六天，沒有崩潰。十月初五清晨，湘軍反攻，迫使太平軍撤圍。曾國藩奏報：“自辰至巳，掃平賊壘數(shù)十座，擒賊近四百人，斃殿后悍賊七千人……時閱四十六日，以寡御眾，出死入生，卒能挽回危機，保全大局?！?曾國藩又馬上寫信給李鴻章說：“金陵極危險之時已早過……白齊文之軍既未啟行，即可竟作罷論?！彼吕铠櫿逻€不死心，幾天后又寫信說：

常勝軍不來金陵亦自無害，來亦未必果有裨益。九洑洲、下關各賊壘似非輪舟炸炮所能遽破，鄙嘗疑用兵之道在人而不在器，忠逆之攻金陵官營，亦有炸炮，亦雇洋人在內(nèi)，官軍不因此而震駭，舍弟亦還以炸炮御之，彼亦不因此而動……鄙意求勝于洋，在中國官不要錢，兵不兒戲，不僅在稅餉之盈絀，尤不在體制之崇卑。

曾國藩又在老調(diào)重彈，從常勝軍去不去金陵，扯到洋人武器沒什么了不起、中國體制并不輸于洋人之類的宏大議題，李鴻章接信亦只能唯唯而已。但這時白齊文已整裝待發(fā)。作為雇傭軍，必須打仗才有錢收，所以白齊文借出兵為由，纏著吳煦、楊坊要錢，逼楊坊立即發(fā)還拖欠的軍餉。

十一月十四日，白齊文率領一伙常勝軍，擅自關閉了松江城門，準備強行劫取餉銀，鬧得城里雞飛狗跳。知府方傳書、參將李恒嵩趕來，好言相勸，承諾發(fā)還欠餉，白齊文還是不依不饒，揎拳捋袖，恨聲不絕。翌日，他竟帶著數(shù)十名官兵，到上海興師問罪，氣勢洶洶直闖楊坊家中，把楊坊痛毆一頓，打得楊坊鼻梁折斷、吐血不止，隨后搶走了洋銀四萬余元。

李鴻章正愁常勝軍赴金陵一事泡湯，不知如何把白齊文送出門，沒想到白齊文自己倒持泰阿，把理由送上來了，李鴻章正好把他解決，并順帶把吳煦也端掉。他一邊奏請朝廷撤了白齊文的職，并懸賞五萬兩通緝；一邊向曾國藩報告：“吳道適自鎮(zhèn)江回，求鴻章斥革白齊文，商請英國士提督（士迪佛立）出頭彈壓。常勝軍弁目百數(shù)十人均系外國流氓，畏英國之威，英兵官四人在該營幫同教練，已與士提督商議定，中外各派一員接管（已派李恒嵩會同英員），糧餉調(diào)發(fā)由中國官員主持。該勇如再獷悍，應酌量裁遣。”

李鴻章又寫信給吳煦：“英法與我會防，乃任流氓美人猖獗至此，閣下與憩堂（楊坊）必須設法挽回，若釀成重案，不獨吾兄等無詞自解，即外國帶兵各官面上皆不好看也。”這封信，為追究吳煦、楊坊責任，埋下伏筆。

十一月十八日，李鴻章向朝廷參奏吳煦、楊坊二人：“至二品頂戴、蘇松太道吳煦，二品頂戴、前蘇松糧道楊坊，本愿帶常勝軍赴援金陵，屢次延誤，實由白齊文不遵調(diào)遣，楊坊并被白齊文毆傷，尚非縱容逗留。然該道等創(chuàng)募此軍，及換人接帶，始終主謀，又有督帶之責，不能實力制，辦理不善，咎亦難辭。應請旨將吳煦、楊坊暫行革職，仍令妥籌接辦事宜，以觀后效?！背首?。吳煦、楊坊的仕途，至此“行人止步”。

李鴻章旋向士迪佛立提出交涉，常勝軍應由中國人會同管帶。士迪佛立初不愿意，雙方反復爭辯，乃至舌敝唇焦，最后簽訂了“統(tǒng)帶常勝軍協(xié)議十六條”。規(guī)定常勝軍暫以奧倫為管帶，李恒嵩會同管帶；裁至三千人，削減雜項開支及長夫額數(shù)；不得私購軍火；懲辦士兵由中方做主；松江地方事務外國人不得干涉；將來征得英國政府同意后，改由戈登統(tǒng)帶。

這是李鴻章第一次與外國進行交涉，簽訂中外協(xié)議。梁啟超稱贊：“其決斷強硬之慨，論者韙之?！?/p>

常勝軍接到裁汰命令后，一度鼓噪，一些洋兵竟把城墻上的大炮推下，摔成幾截。李鴻章不為所動，最終洋兵也不得不服從。長官把常勝軍士兵集合起來，傳令：“今后如遇缺餉受枉等事，只準牌中頭目稟，不準啰唣，故違中國官長將令。如服者各脫帽響喊三聲。”軍中喊聲雷動，皆表服從。常勝軍從此每天繼續(xù)正常操練，事態(tài)得到平息。

朝廷接到李鴻章的“整飭常勝軍片”后，十二月二十四日，嚴令緝拿白齊文歸案，諭曰：“白齊文以劫餉毆官之犯，自應按中國軍法懲辦，現(xiàn)經(jīng)英國提督士迪佛立押解來滬，由英國兵船看管，并未交出。并藉口華爾、白齊文先后托買軍火賬未清算，請由中國派員會算，顯系藉詞拖延，希圖寢事，情殊狡展。已諭總理各國事務衙門照會駐京公使，妥為剖辯，仍著李鴻章飭將白齊文迅速交出，毋得任令含糊了事，將此由六百里各諭令知之。”

同治二年（1863）正月，白齊文偷偷跑到北京，找英、美兩國公使，尋求庇護。英、美公使竟聯(lián)合向總理衙門提出讓白齊文復職。英國公使贊美白齊文“勇敢、誠實、態(tài)度溫和，并且真誠地愿為中國政府服務”，美國公使則說，“我們必須承認白齊文將軍是不應受到責備的”，因為他沒有前科、作戰(zhàn)英勇。

在英、美公使的壓力下，恭親王只好把案子發(fā)還江蘇，重新處理。二月十五日上諭：“白齊文劫餉毆官，不遵調(diào)遣，律以中國軍法，其罪萬無可逭。而英、美公使在京饒舌，若遽允其所請，則封疆大吏無復操縱之權，自應照總理衙門所議，由李鴻章酌量辦理?，F(xiàn)在白齊文赴滬，該撫即欲稍寬其罪，必當使所犯各節(jié)一一認伏，然后量為施恩，則白齊文既感該撫之恩，又感不殺之惠，且遇有交涉事件，中國官員或偶傷犯外國人，各國饒舌，亦可援此案以自解。”

這個上諭與前一份上諭，態(tài)度完全不同。李鴻章極為失望。三月四日，白齊文從北京返回上海，竟然大模廝樣見李鴻章，要求復職。李鴻章自認為打痞子腔有一套，沒想到遇上個比他還痞的，不禁勃然大怒，喚人把白齊文轟出門去。

三月十日，李鴻章給曾國藩寫信，壓抑不住滿肚怨氣：“接總理衙門來函，商令白齊文復帶常勝軍，雖英美公使代為力保，中國豈毫無法度。白齊文自京回滬，竟然得意，求鴻章即委管帶，已嚴拒之，并詳復恭邸矣。朝廷紀綱須共存，乃如此模棱畏事，是非何由得明，令人灰心?！崩铠櫿聭n慮，朝廷懾于洋人淫威，朝令夕改，連一個小小的管帶都不敢處理，將來如何與世界各國辦交涉。

經(jīng)李鴻章堅持，英國公使同意由戈登接管常勝軍，戈登也于二月七日在松江正式履任。由此可見，在白齊文事件上，英國的立場，也頗為微妙，英國始終希望在常勝軍中安排一名英國管帶，白齊文劫餉毆官，給了他們一個機會。因此，他們盡管一方面與美國聯(lián)手向中國交涉，另一方面，已急急忙忙派戈登到常勝軍，堵住白齊文復職之路了。

李鴻章便以此為理由，不奉朝命，迅速把常勝軍的欠餉全部付清，化解了常勝軍嘩變的危機，使戈登順利接任。

白齊文事件的背后，其實糾纏著中國與外國、英國與美國、李鴻章與吳煦等人錯綜復雜的關系。

這個一時震驚中外的事件，還有一些余緒。遭到李鴻章拒絕之后，白齊文惱羞成怒，搶了一條輪船，開到蘇州，向慕王譚紹光輸誠，加入太平軍。他的這一舉動，令英、美啞口無言。李鴻章震怒不已，發(fā)出通告，如將白齊文拿獲歸案，不拘生死，賞銀三千兩。

不久白齊文因得不到李秀成重用，又向戈登投降，旋即被美國領事逮捕，押到日本，名為拘禁，實則保護起來。白齊文在日本養(yǎng)傷，傷愈后又潛返中國，再度投靠太平軍。同治四年（1865），白齊文在福建漳州被俘，美國方面要求中國交人，但白齊文在被押往蘇州途中溺斃。尸體運到上海時，已腐爛難辨，人們只能根據(jù)他口里的金牙和身上的傷疤，判斷是白齊文。白齊文到底是意外死亡，還是被中國官方殺死，成為一個不解之謎。

對吳煦、楊坊二人，李鴻章除了讓他們丟官之外，還在金錢上狠狠宰了他們一刀。當初常勝軍準備赴金陵，雇用輪船及添購軍火所費不貲，后來既赴援不成，李鴻章認為這筆銀兩不能開銷稅款，應令吳煦、楊坊自行賠補。結(jié)果，吳煦與楊坊各出一半，還清了欠款紋銀三十一萬兩，英洋六萬三千元。同治四年（1865），楊坊郁郁病死；七年后，吳煦亦病死，臨終時，他還在為自己“毀家去官”的遭遇哀嘆不已。

（選自《李鴻章：潛龍在淵》/葉曙明 著/浙江人民出版社/2014年8月版）