18世紀末的法國大革命，是女性解放的起點。每年3月8日的國際勞動婦女節(jié)是女性解放運動的成果，中國于1922年開始紀念“三八”節(jié)。在中國，女性意識的崛起，也反映在服飾上，現(xiàn)代意義上的旗袍應(yīng)運而生。

旗袍由滿族婦女的長袍演變而來，由于滿族被稱為“旗人”，故將之稱為“旗袍”。1911年辛亥革命爆發(fā)，革命黨廢除了封建帝制，號召剪發(fā)辮，易服色等，為新式旗袍的出現(xiàn)創(chuàng)造了條件。上世紀二十年代初，受西方文化影響，婦女吸收西洋服裝式樣對旗袍進行改進，從遮掩身體的曲線到顯現(xiàn)玲瓏突兀的女性美。一直至40年代末，中國旗袍都處于輝煌期。

新中國成立之初，人們對服飾的追求轉(zhuǎn)化成對革命工作的狂熱。優(yōu)雅、賢淑的旗袍失去了生存空間。改革開放伊始，新鮮事物撲面而來，人們狂熱地追求外來的東西，如連衣裙、喇叭褲，生活方式的改變影響了旗袍的流行。1984年，身著旗袍的上海時裝表演隊在國外受到熱捧，旗袍再次出現(xiàn)在人們的視野中。近十幾年，旗袍成為服裝設(shè)計師鐘愛的創(chuàng)作元素，推陳出新的旗袍在國際時裝秀中頻頻亮相。

在很多西方人眼里，旗袍具有中國女性服飾文化的象征意義。不少人以為，旗袍最能展現(xiàn)中國女性的身材和氣質(zhì)。旗袍幾經(jīng)榮衰，一直不變的是它所彰顯的東方風(fēng)韻，搖曳著東方之美。