我國鹽業(yè)資源十分發(fā)達(dá)，有海鹽、井鹽、池鹽、巖鹽四種，各有不同制法。其中，最為杰出的是被稱為中國第五大發(fā)明的——鉆井汲鹵，用天然氣煮鹽的自貢井鹽。自貢之名取自于自流井和貢井兩處井鹽場，是以鹽而興、以鹽而建的城市，也因此而得了“千年鹽都”的美譽(yù)。自貢在歷史上有過多次的輝煌，尤其是在近現(xiàn)代，每次遇到大規(guī)模戰(zhàn)爭，在民族存亡之際，自貢都向全國提供了源源不斷的井鹽。

以自貢井鹽為主的四川鹽業(yè)是在中國鹽業(yè)發(fā)展與鹽業(yè)專賣政策的背景下發(fā)展起來的，其興衰也與經(jīng)濟(jì)大勢的變遷息息相關(guān)。隨著古代中國的經(jīng)濟(jì)中心由西向東、由北向南遷移，國家的經(jīng)濟(jì)政策也逐漸向江南地區(qū)傾斜，在這種背景下，隨著海鹽成本不斷降低，自貢井鹽逐漸退出了鹽業(yè)歷史的主流舞臺。相反，徽商則在鹽業(yè)專營政策下不斷發(fā)展壯大;晉商得益于明代龐大的北方邊防支出，也不斷成長起來。地處西南的自貢，從19世紀(jì)60年代到20世紀(jì)40年代這短短八十余年間，曾經(jīng)有過兩批鹽商因戰(zhàn)爭的爆發(fā)而崛起，也由于戰(zhàn)爭的結(jié)束而衰落。

第一次川鹽入楚 "“四大家”盛極而衰

“四大家”的衰落，內(nèi)部子弟的不肖是一個重要因素，而外部楚岸行銷地域的減少才是根本原因所在。川鹽滯銷，再加上本身花銷巨大，覆滅只在早遲之間

四川深處內(nèi)陸，制作井鹽歷史悠久。據(jù)載，主持修建都江堰的蜀郡太守李冰，就曾在現(xiàn)在的成都市雙流縣開挖廣都鹽井。而井鹽的采制遍布四川各地，到漢代四川的鹽業(yè)已非常發(fā)達(dá)，卓文君之父卓王孫即以煮鹽而富甲一方。自貢井鹽的生產(chǎn)，則是歷史上四川井鹽生產(chǎn)最為集中最為發(fā)達(dá)的區(qū)域。從秦代到宋朝，井鹽生產(chǎn)皆用大口淺井法，至宋代以后采用小口深井汲鹵，稱為“卓簡井”。至今，自貢鹽場還保留有開鑿最早的井深為7.26米的宋代“卓簡井”痕跡的小橋井。而道光十五年（公元1835年），在今自貢大安區(qū)長堰塘附近鑿成了深達(dá)1001.42米的桑海井，是當(dāng)時世界上絕對領(lǐng)先的第一口超過千米的井。

1853年太平軍攻陷了南京，兩淮鹽路斷絕，鹽稅無法征收，百姓也吃不到食鹽。咸豐皇帝于當(dāng)年5月，命戶部下了一紙文書：“川粵鹽斤入楚，無論商民均許自行販鬻”。就這樣，多年以來的岸引疆界被打破，川鹽終于可以打破市場壁壘進(jìn)入楚地，第一次“川鹽濟(jì)楚”由此拉開帷幕。

“川鹽入楚”刺激了自貢鹽業(yè)的發(fā)展，一時間自貢經(jīng)濟(jì)空前繁榮，百業(yè)興旺。大批鹽商在也此時崛起，“積巨金業(yè)鹽者一千七百余家”。在這些鹽商中“王三畏堂”、“李四友堂”、“胡慎怡堂”、“顏桂馨堂”實(shí)力最為雄厚，被稱作“四大家”。王朗云是“王三畏堂”的發(fā)家人。清道光十八年（1838年），他利用分房所得田土作抵押，與陜西商人簽訂了“出山約”，規(guī)定：在扇子壩共同鑿辦鹽井，每鑿辦一新井，主出井廠基地，客出押山銀400兩和鑿辦資金，全井收益分30股，主占12股，客占18股，客方分股18年屆滿后，井廠全部無條件歸還主方。從道光三十年到咸豐十一年（1850年—1860年）王朗云先后復(fù)淘改造，新鑿成三生、金海、添福等井，使王氏鹽產(chǎn)量位居富榮鹽場首位。川鹽濟(jì)楚期間，王朗云乘機(jī)開設(shè)廣生同鹽號，并在重慶、宜昌、沙市等地設(shè)立分號，專門運(yùn)銷濟(jì)楚川鹽，由此獲得數(shù)以萬計(jì)的財(cái)富。獲利之后，王朗云大量收購田土鄉(xiāng)莊，擁田跨富順、威遠(yuǎn)、宜賓等地，年收租谷1.7萬石，后來四川總督丁寶楨稱其“富甲全川”絕非過甚之語。王家祖上為官，和官府關(guān)系密切，能為他廣開銷路提供便利，其他三家雖也和官府有些交道，但顯不及王家，可他們也有自己的經(jīng)營之道。

李家全盛時期，重慶鹽號的掌柜叫張大麻子，此人是“四友堂”發(fā)家的元老，向來克己奉公，但在死前突然性情大變，狂嫖濫賭。李家主事李祥庵知道后不但不譴責(zé)，反而暗中指示鹽號每日為張掌柜提存50兩銀子以備他急需，眾人皆感到奇怪，李祥庵解釋道：“性情突變，將不久人世，他對我家功勞很大，這點(diǎn)銀子算什么?！薄耙阅┲赂唬帽臼刂?，這是中國社會傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)觀念。自貢這些鹽業(yè)家族多在發(fā)家后廣置田產(chǎn)房舍，甚而走“富而優(yōu)則仕”的道路。道光末年，李家的田租一年就有4000多石，胡家在光緒初年也有5000余石租谷的歲入?！八拇蠹摇边€不斷捐官，每一家中都有數(shù)人領(lǐng)取朝廷俸祿。

在中國近代商業(yè)模式已經(jīng)逐步形成的情況下，這些完全遵循古老商業(yè)模式的家族，似乎也只能借一股春風(fēng)發(fā)家，“川鹽濟(jì)楚”的春風(fēng)一刮完，“四大家”便逐步走向沒落。

中國近代以來的商業(yè)模式講究紅頂商人和官商結(jié)合，兩淮鹽商，自來就是清廷的大金庫，他們所累積的政治勢力，遠(yuǎn)非自貢鹽商這些后起之輩可比。太平天國運(yùn)動后，曾國藩即以“淮綱之興替，全視楚岸之暢滯”為由，開始籌畫“收復(fù)楚岸”。到了同治10年，曾國藩以“將應(yīng)得厘銀，多撥數(shù)或全數(shù)歸鄂”為條件，要求劃地分銷，將湖北的武昌、漢陽、黃州、德安四府，湖南的岳州常德二府劃歸淮南行銷，其余地區(qū)行銷川鹽。到了光緒二年，又經(jīng)戶部議準(zhǔn)，兩湖全部復(fù)歸兩淮?！俺\(yùn)停后，廠鹽無處銷售，井灶因之歇業(yè)”。加上根據(jù)戶部整頓鹽務(wù)章程，對咸豐以來的一些私井，進(jìn)行了封禁，使井場燒戶遭到重創(chuàng)，出現(xiàn)了“川省數(shù)十萬貧民托此為業(yè)者，生機(jī)頓絕”的局勢。

光緒三年（1877年）四川總督丁寶楨以疏銷緝私為由，先后在犍樂、富榮兩大鹽場創(chuàng)辦官運(yùn)局，實(shí)行官運(yùn)商銷，要將以往鹽商手中的川鹽銷售權(quán)重新收歸政府。這大大觸傷了以王朗云為首的大鹽商的利益，王朗云憑借自己與京官的關(guān)系，不斷上訪戶部，都察院。丁寶楨則以王朗云先前阻撓水厘之征未能懲辦，現(xiàn)又一再控他辦理官運(yùn)，決定嚴(yán)厲懲辦。于是將王朗云所有劣跡上報朝廷，引得慈禧大怒，頒下懿旨：“似此持勢橫行，亟應(yīng)從嚴(yán)懲辦，著即先行革職，交丁寶楨提省確切審辦，以示儆懲。”王朗云得到京官密信通告，急逃他鄉(xiāng)，流亡4年，直到光緒七年（1881年）才回到自貢，并在三年后死去。

“王三畏堂”在王朗云死后，由他的堂侄王惠堂繼承。王惠堂遠(yuǎn)不及他叔父，他大肆揮霍，經(jīng)營無方。在他主事期間，王家大修館舍，修新宅第，耗費(fèi)銅錢20余萬串，承建承德堂大廈耗銀十余萬兩。王氏各房分權(quán)而居，各自只謀私利，公事不再統(tǒng)一，“王三畏堂”瞬間走入頹勢，負(fù)債六、七十萬兩。王惠堂之后是王朗云的孫子王星垣主事，此人更加驕奢淫逸，胡作非為，債務(wù)越陷越深。在他主事其間，族人營私舞弊嚴(yán)重，紛紛組織商號，有的僅出少量資本，有的占干股;向公堂井灶送賣貨物，貨劣價高，無不利市三倍以上。后來雖有王達(dá)之、王作甘的一番作為，“王三畏堂”也一度出現(xiàn)起色，但奈何四川鹽業(yè)發(fā)展已走進(jìn)低谷，實(shí)是無法挽回。1928年，“王三畏堂”連本帶息共負(fù)債105萬兩白銀，被迫以大量財(cái)產(chǎn)作抵押，自此王家名實(shí)皆亡。自貢鹽商的衰落，內(nèi)部子弟的不肖是一個重要因素，然而外部楚岸行銷地域的減少才是根本原因所在。楚岸行銷地域的減少致使川鹽滯銷，再加上自貢鹽商本身花銷的巨大，覆滅只在早遲之間。

光緒十六年，李紹棠開始主理“四友堂”。他是一個不修邊幅但對抽大煙力求考究的人，無論何種場合，他都踏起一雙魚尾鞋，當(dāng)?shù)剡€專門為他特制了沒有后跟的新鞋。他所抽大煙還不是云南的南土，而是專供宮廷使用的宮煙（印度紅土，在上海改裝過的鴉片）。每次吸煙時，總是三個手下用三支煙槍同時開煙。在他做“四友堂”總辦時，大做私生意，兄弟子侄競相效仿，“四友堂”負(fù)債日巨，李紹堂的子侄11人都各有其私人的鹽業(yè)企業(yè)。其后的李燮臣作總辦時，同樣也竭力經(jīng)營私家。致使“四友堂”鹽業(yè)日趨衰敗。在李燮臣下臺時（1899年）負(fù)債已達(dá)96萬兩白銀之巨。本來的鹽場巨富在此時已淪為鹽場的破落戶。

胡家、顏家也在相同的時間內(nèi)衰敗，到20世紀(jì)40年代末，“四大家”已經(jīng)完全銷聲匿跡，絕少再有人提起?！八拇蠹摇币驊?zhàn)而起，也隨戰(zhàn)而衰，“四大家”的敗落，似乎并不單純是經(jīng)營上的失誤。實(shí)際從淮鹽重新進(jìn)入兩湖地區(qū)的那一天起，就宣告了一個黃金時代的終結(jié)。

第二次川鹽濟(jì)楚 "鹽場巨富黯淡退場

1945年抗戰(zhàn)勝利剛一結(jié)束，國民政府就頒布命令，淮鹽重入兩湖，川鹽退回原先的運(yùn)銷區(qū)，第二批自貢鹽商的黃金時代就此終結(jié)。

19世紀(jì)70年代到20世紀(jì)30年代，是自貢鹽業(yè)的低谷，先是清政府政策的傾斜帶給整個四川鹽業(yè)沉重的打擊，整個行業(yè)在短時間內(nèi)迅速衰敗，而后的軍閥混戰(zhàn)，繁重的苛捐雜稅更讓四川鹽業(yè)發(fā)展舉步維艱。但鹽在中國的經(jīng)濟(jì)社會中扮演著極其重要的角色，遠(yuǎn)非其他商品可比，即使在這樣多種不利因素的綜合作用下，川鹽產(chǎn)銷依然有利可圖。只是此時的鹽業(yè)經(jīng)營不再那么簡單，并不能沿用過去的生產(chǎn)模式，而是需要更靈活的手腕，更敏銳的商業(yè)眼光，更超前的市場決斷。這些又恰恰是那些舊式鹽商們所不具備的。在這樣的亂世中，他們往往無力再繼續(xù)經(jīng)營自己的產(chǎn)業(yè)，只能將其轉(zhuǎn)賣或租賃出去，適逢此時又有一批新生商人需要將自己手中的資本轉(zhuǎn)化，以牟取更多的利潤。于是在不知不覺間，自貢鹽廠的歸屬便發(fā)生了更替。

1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)，海鹽生產(chǎn)被破壞，運(yùn)道阻斷，鹽源迅速減少，全國逐漸出現(xiàn)食鹽供不應(yīng)求的情況，一些靠近前線的地區(qū)甚至發(fā)生鹽荒。1938年3月，國民政府便要求四川自貢鹽場年產(chǎn)食鹽增加 15萬噸。從 1938年起，自貢鹽場便獲得了迅猛發(fā)展，大批的資金投入到新鹽井和天然氣井的開鑿上，自貢也再一次迎來了全面繁榮的黃金時代。這一時期就被稱為第二次“川鹽濟(jì)楚”。

民國三十三年（1944年）六月，在自貢的“全國國民節(jié)約獻(xiàn)金”會上，鹽商余述懷說：“述懷雖長期經(jīng)營井灶，但是現(xiàn)在仍感資金周轉(zhuǎn)困難，國難當(dāng)頭，毀家紓難，義不容辭，決定捐款1000萬元。”在他的帶動下，自貢鹽商們紛紛慷慨解囊，短短35天，便募得1.2億元之巨，在這場獻(xiàn)金運(yùn)動中，自貢捐款為“全國之首”。一群鹽商能在此時捐出數(shù)額如此巨大的一筆款項(xiàng)，顯示了他們的豪氣，也說明了此時自貢鹽商的豪富。

抗戰(zhàn)伊始，國民政府就對川鹽產(chǎn)銷大加扶持，對鹽商復(fù)起井灶提供大額貸款。此時已廣有資財(cái)?shù)挠嗍鰬迅亲プC(jī)會，搶先申請復(fù)起了一批井灶，獲得一筆巨額增產(chǎn)貸款，使其企業(yè)大為發(fā)展，將經(jīng)營范圍擴(kuò)大到其他方面。述懷出身農(nóng)家，光緒末年他只是岳父醬園中的一名伙計(jì)。他為人精明，善于經(jīng)營，在岳父醬園時就積攢了些許財(cái)富。宣統(tǒng)二年（1910年）他乘老鹽號源昌枧經(jīng)營不善之機(jī)，用自己手中的債權(quán)作抵押，取得了海流井18年的經(jīng)營權(quán)，邁出其以鹽發(fā)家的第一步。余述懷在開始經(jīng)營鹽業(yè)以后，立即用其高明的手腕在商場中贏得主動，生意越做越大，到抗戰(zhàn)爆發(fā)前，其身家就已經(jīng)位居鹽場前列。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，余述懷在借此機(jī)會進(jìn)一步擴(kuò)大資本的同時，還讓他在美國留學(xué)的長子厚欽，在加利福尼亞開設(shè)“天祿興業(yè)貿(mào)易公司”，進(jìn)口花旗參、手表、汽車等回國銷售，獲取厚利。

此時著名的自貢鹽商還有熊佐周、侯策名、羅筱元、劉瀛洲等人。他們的發(fā)跡過程都與余述懷相似，如侯策名也是出身農(nóng)家，同樣由雜貨鋪伙計(jì)干起，20年代末期買下老鹽業(yè)家族的產(chǎn)業(yè)走入鹽場。

1938年“川鹽濟(jì)楚”初始之際，侯策名看準(zhǔn)時機(jī)大量囤積鹽業(yè)生產(chǎn)所需材料。其時局勢混亂，貨比錢貴，在此時借貸整套鍋爐設(shè)備的錢，到抗戰(zhàn)結(jié)束時只需一塊鋼板就能還清本息。侯策名借這一記“以物保值”之策大賺一筆。其后川鹽銷路大開，侯策名更開辦全興、中華兩個運(yùn)鹽鹽號，獲利甚巨。到抗戰(zhàn)結(jié)束時，其資產(chǎn)已達(dá)35萬余元（以銀幣作值，其時銀幣與法幣的比率為1比300萬）。

劉瀛洲也在此時組織了“新興運(yùn)輸公司”，購進(jìn)汽車和板車，從事食鹽和煤炭的運(yùn)輸。他還不斷地引進(jìn)人才，將自己的鹽廠改造成現(xiàn)代意義上的公司。復(fù)旦大學(xué)畢業(yè)的鄧燮康、鄧宅華叔侄，留美歸來的鄧式曾，南京中央大學(xué)畢業(yè)的鄧燮逸等，就曾先后擔(dān)任了劉瀛洲所轄鹽號重慶、宜昌、上海分號的經(jīng)理。40年代后期，劉氏企業(yè)已具有相當(dāng)規(guī)模，職工人數(shù)上千，公司行號皆備，形成了一個集產(chǎn)運(yùn)銷于一體，兼有金融、保險、原材料供應(yīng)、機(jī)械維修在內(nèi)的大規(guī)模企業(yè)集團(tuán)。直到1954年8月鹽廠合入公私合營自貢久大制鹽股份有限公司時，該廠產(chǎn)量仍占公司總產(chǎn)量的三分之一，是今日貢井鹽廠的重要組成部份。

可1945年抗戰(zhàn)勝剛一勝利，國民政府就頒布命令，讓淮鹽重新進(jìn)入兩湖，川鹽退回原先的運(yùn)銷區(qū)，自貢的黃金時代就此終結(jié)。

對于政府的決定，自貢鹽商們皆憤憤不平，既然四川的食鹽在抗戰(zhàn)中為穩(wěn)定大后方做出了特殊的貢獻(xiàn)，為什么國民政府不能在抗戰(zhàn)勝利之后為川鹽保留兩湖地區(qū)的運(yùn)銷區(qū)呢？對此，曾任四川鹽務(wù)局局長的繆秋杰在一個私人聚會中表示，兩淮鹽商歷來就是中央政府的大金庫，在掌控了中央錢袋子的兩淮鹽商面前，中央政府似乎也無計(jì)可施。這批自貢鹽商對于自己的命運(yùn)其實(shí)早有預(yù)料，他們也為此努力，但時代賦予的機(jī)遇似乎也注定要由時代來收回，個人的抗?fàn)幙傦@得微不足道。

早在1945年，侯策名、熊佐周、羅筱元等七人就倡議組織四川鹽業(yè)公司，欲將自貢兩大鹽場合二為一，為抗戰(zhàn)后的川鹽謀求一條出路。然而這在當(dāng)時卻根本行不通，就連那些中小鹽商也不愿參與其中，反而成立起西南鹽業(yè)公司、中華鹽業(yè)公司等與之對抗。1946年，四川鹽業(yè)公司集資20億元，擬向中央銀行以官價3萬元1兩購買黃金，或向外國借貸，在美國購買真空制鹽設(shè)備。幾經(jīng)周折，才由鹽務(wù)局領(lǐng)隊(duì)，派出一個考察團(tuán)赴美。最后卻仍空手而回。其間，中央銀行拒售黃金，不換外匯，美國和加拿大又以中國政局不穩(wěn)，動蕩不安為口實(shí)，不予貸款。在這之后，侯策名等人的理想完全破滅，向來勤儉克己的他也一改往日作風(fēng)，修建起一座豪華西式公館，還請?jiān)⒕由虾５闹苄咽謺昂骸倍肿鳛轲^名。自此自貢鹽業(yè)再次衰敗了下去。

自貢鹽業(yè)的興衰有著政治因素的原因，也有市場規(guī)律在起作用。導(dǎo)致自貢井鹽衰落的直接原因是海鹽和湖鹽的低價沖擊。據(jù)介紹，海鹽提取技術(shù)日臻成熟，目前每噸成本價僅30多元;湖鹽成本更低，每噸僅20多元。然而自貢的井鹽因?yàn)橐驇浊咨罹?，再注水汲鹵，還要通過管道長距離輸送到工廠加工、干燥，這樣下來，每噸成本高達(dá)150多元。這么高的成本，如何去與海鹽、湖鹽競爭？即使是井鹽，現(xiàn)在也是全國遍地開花，老的鹽礦因?yàn)榘ぶ?，也競爭不過新鹽礦。自貢有年產(chǎn)160萬噸鹽的生產(chǎn)能力，但因成本高，部分工業(yè)鹽銷售價格倒掛，目前只生產(chǎn)80～90萬噸。5大鹽廠全面虧損，資產(chǎn)負(fù)債率最高的達(dá)到270%。2004年之前，自貢制鹽業(yè)共有職工約4.7萬人，占全市46萬城市人口的10%。這是一個很大的比例，自貢幾乎每個家庭都有直系親屬在鹽廠工作。由于國家實(shí)行鹽業(yè)專賣，并且規(guī)定生產(chǎn)鹽的企業(yè)不能搞鹽化工，所以自貢鹽業(yè)的轉(zhuǎn)型與發(fā)展進(jìn)展緩慢。

縱觀自貢鹽業(yè)史，每次的政府專賣制度放松與市場擴(kuò)大，自貢的鹽商們就會在市場上尋找到機(jī)會，發(fā)展壯大自貢鹽業(yè)的影響力。隨著鹽業(yè)專賣制度的改革，自貢鹽業(yè)或許會使古老的鹽井重新煥發(fā)生命的光輝，而國內(nèi)唯一的鹽業(yè)歷史博物館不再僅僅是歷史的展示，而更加是歷史的延續(xù)。