在悄無聲息之間，雖然仍不可或缺，但鹽似乎已經(jīng)沒那么重要了。

如果按15億人算，中國每人每年吃2斤鹽，也不過30億斤。每斤鹽，最高不過5元，總價(jià)值也才150億元。中國鹽業(yè)總公司，在所有國字頭央企中，也許是塊頭最“小”的了。如果沒有愈來愈近的鹽業(yè)改革的風(fēng)聲，特別是其可能將成為今年“兩會(huì)”討論的熱點(diǎn)，它也許會(huì)作為時(shí)代浪潮中一個(gè)影子而日漸模糊。

但是，在歷史上，鹽業(yè)曾經(jīng)無比重要。在有些朝代，鹽業(yè)稅甚至可以占到整個(gè)國家財(cái)政收入的40%。唐末的黃巢起義，領(lǐng)軍人物黃巢和王仙芝，都是販賣私鹽出身，這讓他們?cè)谲娰M(fèi)上一度擁有了和朝廷對(duì)抗的資本。誰控制了鹽，誰就控制了天下。所以，盡管具體措施有異，但歷朝歷代鹽政的核心，都在于“控制”。官辦，官營;民產(chǎn)、官收;官辦，民營……在生產(chǎn)、運(yùn)輸和銷售環(huán)節(jié)，“控制”永遠(yuǎn)是核心要素。

控制是底色，但永遠(yuǎn)都有暗流涌動(dòng)。古代官員的貪腐，很多都和鹽商與官員的勾結(jié)有關(guān)，而鹽商，哪怕只是負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)運(yùn)和轉(zhuǎn)賣，也能造就一個(gè)個(gè)巨富，讓乾隆皇帝都感嘆“富哉商乎，朕不及也”。乾隆喜歡下江南玩，場(chǎng)面奢侈，但買單的人，其實(shí)是揚(yáng)州的鹽商。有人舉報(bào)鹽商非法牟利，但也許是嫉妒，乾隆皇帝不高興了，要整頓揚(yáng)州的鹽業(yè)。紀(jì)曉嵐的一位親戚是鹽商，苦于不能泄密，紀(jì)曉嵐給親戚寄了兩樣?xùn)|西：茶和鹽，別的一個(gè)字都沒有寫。親戚不明所以，念叨幾遍，終于明白，皇上要“查鹽”了，皇帝查出紀(jì)曉嵐在搗鬼，但也沒怎么重處。

這段故事或許只是傳說，但它反映出鹽在古代生活的重要性，它不僅是生活的調(diào)味品，還是經(jīng)濟(jì)命脈，還是政治學(xué)，并滲入了文化當(dāng)中。鹽的味道，五味雜陳。

這一切，都和傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)方式有關(guān)。農(nóng)業(yè)社會(huì)，一切都要依靠土地，種下什么，你就收獲什么。自然環(huán)境很難掌控，災(zāi)害頻發(fā)，但鹽不僅是生活之必須的元素，在性質(zhì)上，它還是超級(jí)穩(wěn)定的東西。人們?cè)谵r(nóng)業(yè)社會(huì)，很難創(chuàng)造出新的物質(zhì)或產(chǎn)品，所以在漫長的時(shí)間里，社會(huì)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)仍然保持單一。因此，盡管鹽政改來改去，但皇帝還是只能依靠鹽吏的人品和忠誠度。

現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)，其核心在于創(chuàng)造，在于無中生有、有中創(chuàng)新。在經(jīng)濟(jì)地位上，鹽業(yè)的衰落是必然的。如今的技術(shù)手段，即使海鹽和井鹽這樣傳統(tǒng)的工藝完全丟棄，人們還是有辦法從海水中提取鹽，甚至可以人工合成碳酸鈉。因此，由于生產(chǎn)力的發(fā)展和社會(huì)的成熟，鹽政作為一種曾經(jīng)的社會(huì)控制方式，效力正在漸次喪失。從這個(gè)角度理解，鹽業(yè)改革是很自然的事情。鹽業(yè)市場(chǎng)化，風(fēng)險(xiǎn)或只在于偶發(fā)事件，比如某一事件的發(fā)生，會(huì)產(chǎn)生謠言，引發(fā)公眾搶鹽。但由于傳媒的發(fā)展和高科技信息技術(shù)的普及，即使有這樣的謠言，也會(huì)瞬間灰飛煙滅。

因此，回顧中國歷史上鹽業(yè)制度變遷和圍繞“鹽”的各種紛爭(zhēng)，豈只一個(gè)“咸”字所能道盡。