朱元璋一生寫下大量著述，除7卷、20卷、30卷、55卷等幾種版本的《御制文集》外，他還親筆撰寫了《資世通訓(xùn)》、《祖訓(xùn)錄》、《皇明祖訓(xùn)》、《御制大誥》（初、續(xù)、三編）、《大誥武臣》、《御法洪范》、《御法道德經(jīng)》、《集注金剛經(jīng)》、《周顛仙人傳》等著述。若按時(shí)下的標(biāo)準(zhǔn)，弄個(gè)兼職教授和博導(dǎo)的頭銜，是完全夠格的。

朱元璋出身貧寒，小時(shí)候上過(guò)幾個(gè)月私塾，“既就學(xué)，聰明過(guò)人”，但終因缺錢輟學(xué)，只得去給地主放牧牛羊。后來(lái)父母雙亡，流浪淮西?；次鞯挠螝v，使朱元璋眼界大開，重返寺院后，“始知立志勤學(xué)”，跟幾個(gè)老和尚學(xué)習(xí)佛經(jīng)。參加起義后，李善長(zhǎng)、馮國(guó)用、陶安、夏煜、朱升、朱瀟、劉基等飽學(xué)之士前來(lái)投奔，他們引經(jīng)據(jù)典，談古論今，幫他分析形勢(shì)，出謀劃策，使朱元璋進(jìn)一步領(lǐng)悟到讀書的重要性，原來(lái)中國(guó)傳統(tǒng)的文化和古人治國(guó)平天下的計(jì)策及經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)都寫在書本上，不讀書就無(wú)法吸收借鑒。于是，他更加發(fā)奮學(xué)習(xí)，“時(shí)乃尋儒問(wèn)道”。每到一處，就設(shè)法招攬碩學(xué)，留置幕府，朝夕相處，講經(jīng)論史。同時(shí)，“令有司訪求古書籍，藏之秘府”。每天早起晚睡，擠時(shí)間閱讀。登基后，還特在京師奉天門東邊設(shè)文淵閣，“盡貯古今載籍，置大學(xué)士員”。他處理完公務(wù)，常抽空去那里，“命鴻儒進(jìn)經(jīng)史，自批閱，終日忘倦”。

經(jīng)過(guò)多年堅(jiān)持不懈的努力，朱元璋的文化水平迅速提高，不僅能讀懂古人深?yuàn)W的著作，還能動(dòng)筆為文作詩(shī)。他曾得意地對(duì)侍臣說(shuō)：“朕本田家子，未嘗從師指授，然讀出成文，釋然開悟，豈非天生圣天子耶？”朱元璋經(jīng)常親自動(dòng)筆，起草命令告示或其他文稿。他才思敏捷，出口成章，一口氣便可擬就一篇文稿。篇幅較大的著述，幾天的工夫也可完稿。洪武七年十二月，他在政務(wù)繁忙之際，抽空撰寫《御法道德經(jīng)》，從初三開筆，到十三日即殺青完稿。

朱元璋主張文章應(yīng)該寫得“明白顯易，通道術(shù)，達(dá)時(shí)務(wù)，無(wú)取浮薄”。他自己起草的詔敕告示，全都使用通俗的口語(yǔ)，寫得樸野自如，明白曉暢。當(dāng)然，由于時(shí)間較緊，下筆千言而不事雕琢，再加上是自學(xué)成才而來(lái)經(jīng)過(guò)系統(tǒng)的訓(xùn)練，他的文章出現(xiàn)一些錯(cuò)別字或半通不通的句子，是完全可以理解的。除了語(yǔ)體文，朱元璋也能撰寫駢體文。如徐達(dá)初封信國(guó)公，他親作誥文賜之：“從予起兵于濠上，先存捧日之心。來(lái)茲定鼎于江南，遂作擎天之柱?！眱叭幌駛€(gè)四六作家。

朱元璋還能寫作詩(shī)詞歌賦。存世的《御制文集》就收有他寫的詩(shī)、賦和樂(lè)歌，一些野史筆記還錄載了他寫的辭。如黃瑜的《雙槐歲抄》就記載了這樣一個(gè)故事：洪武八年（1375）八月初七，朱元璋覽川流之不息，因嫌尹程所作的《秋水賦》“言不契道”，自己動(dòng)筆重寫。賦成，召集翰林院等文臣觀覽，令他們各寫一篇，并逐一加以述評(píng)。然后在江邊月下備酒一席，宴請(qǐng)他們。宋濂說(shuō)自己不勝酒力，未肯深酌，朱元璋強(qiáng)灌了他三盅，宋濂頓時(shí)臉紅耳赤，精神飄忽，若行浮云之上。朱元璋笑著對(duì)他說(shuō)：“卿宜自述一詩(shī)，朕亦為卿賦醉歌?！眱蓚€(gè)下人奉御捧進(jìn)黃綾案，朱元璋揮翰如飛，即刻草成“楚辭體”大作一章，曰：“西風(fēng)颯颯兮金張，特會(huì)儒臣令舉觴。目蒼柳兮裊娜，閱澄江兮水洋洋。為斯悅而再酌，弄清波兮永光。玉海盈而馨透，浮瓊斝兮銀漿。宋生微飲兮早醉，忽周旋兮步驟蹌蹌。美秋景兮共樂(lè)，但有益於彼兮何傷！”

由于喜歡寫詩(shī)，朱元璋對(duì)由詩(shī)歌形式演變而來(lái)的對(duì)聯(lián)也十分喜愛。定都南京后，朱元璋還在除夕之前傳旨公卿士庶，要求各家門前都要懸掛一副春聯(lián)。命令下達(dá)后，他興致勃勃地微服出觀，發(fā)現(xiàn)有戶人家門上未掛春聯(lián)，上前打聽，知是閹豬之戶，尚未請(qǐng)人書寫。他頓時(shí)詩(shī)興大發(fā)，親自提筆為之書寫了一副對(duì)聯(lián)，曰：“雙手劈開生死路，一刀割斷是非根?！焙髞?lái)，朱元璋有一天微服出行，跟著一個(gè)國(guó)子監(jiān)生進(jìn)了酒店，在一神案兩旁坐下對(duì)飲。朱元璋問(wèn)他是哪里人，男子監(jiān)生說(shuō)是重慶府人。朱元璋便出了“千里為重，重水重山重慶府”的上聯(lián)，讓他對(duì)下聯(lián)。國(guó)子監(jiān)生脫口就對(duì)出下聯(lián)：“一人成大，大邦大國(guó)大明君。”朱元璋暗自高興，又撿起神案下的一塊小木頭，讓他賦詩(shī)“以喻己意”，國(guó)子監(jiān)生不經(jīng)思索，即刻吟出一首：“寸木元從斧削成，每于低處立功名。他時(shí)若得臺(tái)端用，要與人間治不平。”朱元璋聽罷大喜，付了酒錢，相別而去。第二天，朱元璋在宮中召見這個(gè)國(guó)子監(jiān)生，任命他為按察使，以滿足他“得臺(tái)端用”的愿望。

宋代汪洙的《神童詩(shī)》中有一流傳很廣的名句：“學(xué)向勤中得”。朱元璋從識(shí)字不多到識(shí)字多多，既能武亦能文，關(guān)鍵就在一個(gè)“勤”字?，F(xiàn)在一些官員老喊沒(méi)有時(shí)間讀書，其實(shí)只要少參加幾個(gè)無(wú)關(guān)緊要的“開幕式”、“閉幕式”，少赴幾次純屬應(yīng)酬的宴會(huì)酒席，時(shí)間還是能擠出來(lái)的，關(guān)鍵就看心里是否有個(gè)“勤”字。