2013年初以來，比特幣以前所未有的規(guī)模和速度進入我們的視野，成為很多中國人熱衷的投資產(chǎn)品。2013年4月四川蘆山地震期間，公益組織“壹基金”收到百余枚比特幣捐款，成為比特幣在中國發(fā)展的一個標志性事件。此后，中國一度超過了比特幣的發(fā)源地美國，成為交易量最大的國家。

比特幣這一概念誕生于2008年，是由刻意隱藏真實身份并化名為中本聰?shù)纳衩厝耸吭O(shè)計的一種數(shù)字貨幣。所謂“挖”比特幣，就是依據(jù)特定算法，通過大量的計算產(chǎn)生出該貨幣。2009年和2010年初，比特幣在市場上價值很低。2010年夏天，受到虛擬市場的牽引，比特幣供不應(yīng)求，網(wǎng)上交易市場的價格開始變動。2011年1月，比特幣在87美分的基礎(chǔ)上突破1美元，達到了1.06美元。此后，隨著《福布斯》雜志上刊登關(guān)于這個新的“神秘貨幣”的報道，比特幣的價格在一定程度上受到了催化，開始步上爆發(fā)性上漲之旅。2013年11月初，比特幣兌換美元的交易價格達到200美元左右，至11月27日突破1000美元大關(guān)。

比特幣是信息技術(shù)變革引起的電子貨幣過渡到高級階段的初始形式。比特幣與其他虛擬貨幣最大的不同，是其總數(shù)有限，具有極強的稀缺性。該貨幣系統(tǒng)曾在4年內(nèi)只有不超過1050萬個，之后的總數(shù)將被限制在2100萬個。此外，與大多數(shù)貨幣不同，比特幣不依賴于特定的中央發(fā)行機構(gòu)，而是使用遍布整個P2P網(wǎng)絡(luò)節(jié)點的分布式數(shù)據(jù)庫來記錄貨幣的交易，并使用密碼學的設(shè)計來確保貨幣流通各個環(huán)節(jié)安全性。例如，比特幣只能被它的真實擁有者使用，而且僅僅一次，支付完成之后，原主人即失去對該份額比特幣的所有權(quán)。

比特幣之所以火爆，需要從供給與需求兩方面來看。一方面，作為在數(shù)學理念框架下產(chǎn)生的虛擬貨幣，比特幣的總量不會增加，使其與現(xiàn)實貨幣經(jīng)常陷入通貨膨脹的情況形成鮮明對比。如果比特幣能夠長期存在，在其需求增長的情況下，那么其價格則會持續(xù)上升。另一方面，從需求角度來看，必須承認一部分是真實貨幣需求的作用，因為隨著對比特幣“去中心化”的膜拜，越來越多的社區(qū)與網(wǎng)友開始接受比特幣，他們認為比特幣是傳統(tǒng)貨幣的有效替代品，是挑戰(zhàn)舊的貨幣體系的重大革新，因此熱衷于運用比特幣進行貨幣功能的試驗。但是，更多的需求者卻基于投資或投機的需要，只是把比特幣看作是某種可快速升值的資產(chǎn)。

比特幣雖然在一定范圍內(nèi)具有貨幣替代職能，但是離現(xiàn)代貨幣的標準還很遠。貨幣是用作交換媒介、價值尺度、支付手段、價值儲藏的物品。就此看，當前比特幣的作用更多體現(xiàn)在交換和投資方面，在最體現(xiàn)貨幣價值的支付方面的作用非常有限。同時，比特幣的數(shù)量被固定在2100萬個，使其無法成為真正的信用貨幣，也不能發(fā)揮貨幣擴張在經(jīng)濟發(fā)展中的基本職能，難以真正撼動傳統(tǒng)金融體系。此外，由于比特幣的價格經(jīng)常暴漲暴跌，越來越難以作為穩(wěn)定的交易支付中介，更加損害了其貨幣屬性。

當比特幣成為互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)狂熱者、投機分子以及無政府主義者狂歡的對象時，它卻距離貨幣的內(nèi)在屬性越來越遠。比特幣在2140年左右達到2100萬個總量限制之前，或許它早已被其他虛擬貨幣所替代。