落落

在美國死亡谷布滿塵土和裂縫的地表上，經(jīng)常出現(xiàn)一些非常奇怪的現(xiàn)象：散布于干涸的“跑道盆地”湖床上的數(shù)百塊石塊會自己移動。近一個世紀(jì)以來，推動這些巨型石塊向前移動的“神力”一直是個難解之謎。

這些被命名為“風(fēng)帆石”的石塊有的小如砂礫，有的重達(dá)300多公斤，都在湖床表面留下過移動的痕跡。最近，美國圣地亞哥的科學(xué)家在現(xiàn)場觀察這一現(xiàn)象后，表示已經(jīng)揭開了“風(fēng)帆石”之謎。

由于這些石塊經(jīng)常會十多年呆在原處一動不動，最初加州大學(xué)圣地亞哥分校斯克里普斯海洋學(xué)研究所的研究人員并未指望能親眼看到石塊移動的現(xiàn)象。他們決定安裝一個高分辨率氣象站，每隔1秒鐘測量一次風(fēng)速，并給15塊石塊安裝定制的運(yùn)動激活GPS裝置，以便監(jiān)控這些石塊的“一舉一動”。

該試驗(yàn)從2011年冬季開始實(shí)施，研究人員期望在“有史以來最枯燥乏味的試驗(yàn)”中見證奇跡的發(fā)生。

2013年12月，斯克里普斯海洋研究所的古生物學(xué)教授理查德-諾里斯和堂兄吉姆-諾里斯來到死亡谷時，發(fā)現(xiàn)跑道盆地的湖被一個7厘米深的小水塘覆蓋，不久水塘上的石塊開始移動。理查德教授介紹說：“科學(xué)有時需要運(yùn)氣。我們本以為要等待5到10年，但該項(xiàng)目僅進(jìn)行2年就有了收獲，我們碰巧在合適的時間到達(dá)那里，親眼看到這種奇怪現(xiàn)象的發(fā)生?！?/p>

兩人的觀測數(shù)據(jù)顯示，石塊移動需要多種因素共同作用。首先，跑道盆地里必須充滿水，它的深度必須足以在寒冷的冬季夜晚形成浮冰，且不能太深，要讓石塊露出水面。

隨著夜間氣溫下降，水塘?xí)鼋Y(jié)形成一層“窗玻璃”冰，這層冰必須厚薄適中，因?yàn)樗枰谀軡M足自由移動的同時保證足夠結(jié)實(shí)。在陽光充足的白天，冰層開始融化，碎裂成大塊浮冰，它們在輕風(fēng)的吹拂下在跑道盆地里向前移動，并推動前面的石塊一起前進(jìn)，在水底柔軟的地面上留下一道道移動的痕跡。

大約在21日中午，冰層開始逐漸破裂成碎片，整個凍結(jié)的水塘表面不斷發(fā)出爆裂聲。親歷這一切的理查德激動地對吉姆說：“就是這個了！”他們的觀察資料顛覆了以前的理論，即颶風(fēng)級大風(fēng)、沙塵暴、光滑的藻膜或厚厚的冰層等導(dǎo)致石塊向前移動。

然而，推動石塊移動的風(fēng)速大約只有每秒3到5米，且驅(qū)使它們移動的冰層也不足3到5毫米厚，對于那些體積較大的石塊來說，根本不足以被抬離地面。就連理查德自己也承認(rèn)：“我們還沒有見到真正的大家伙移動，它們是否也以同樣方式移動呢？”

也有人對理查德的觀測結(jié)果提出質(zhì)疑。他們認(rèn)為，上述描述的風(fēng)帆石位移，只有在所有條件恰巧都具備的情況下才會發(fā)生，應(yīng)該還有一些未知的因素在起作用。

令這一現(xiàn)象更具神秘色彩的是，風(fēng)帆石的移動并非遵循特定的軌跡。如果在冰層和風(fēng)的條件都具備的情況下，那么石頭運(yùn)動的行跡應(yīng)該可以預(yù)測。而事實(shí)上，當(dāng)一些距離較近的石頭同時移動時，其行進(jìn)方向開始是平行的，但接著一塊石頭卻停了下來，另一塊石頭仍會繼續(xù)移動；有時，其中的一塊石頭可能突然左轉(zhuǎn)或右轉(zhuǎn)，并在新的方向上繼續(xù)前行；還有些石頭移動過程中可能會倒轉(zhuǎn)往回移動；更為復(fù)雜的情況是，有些石頭會在干涸的湖床上完全翻了個兒地移動。

難道真如有人猜測的那樣，石塊移動是外星人干預(yù)的結(jié)果？隨著科學(xué)家們一次次探索實(shí)踐的成功，終會揭開“風(fēng)帆石”神秘的面紗。endprint