藍(lán)天

今年是農(nóng)歷的馬年，因此與馬有關(guān)的話題就多了起來。馬是大家熟悉的一種動(dòng)物，考古資料證明早在數(shù)千年前就有野馬被人類馴化。直到一百多年前，馬還在世界各地被普遍用于耕作、運(yùn)輸和戰(zhàn)爭(zhēng)。由于馬在人類歷史上發(fā)揮的作用很大，盡管如今其重要性已大不如前，但是馬在歷史長河中的足跡至今還反映在各種語言中：漢語中的一馬當(dāng)先、厲兵秣馬、馬到成功、龍馬精神等成語大家耳熟能詳，英語中同樣也有不少與馬（horse）相關(guān)的習(xí)語。由于馬在人們的生活中扮演多種角色，因此這些習(xí)語的產(chǎn)生與馬所扮演的角色緊密相關(guān)。在本文中，筆者就以此為線索，梳理英語中與馬相關(guān)的習(xí)語。

與畜牧業(yè)有關(guān)的習(xí)語

一直以來，馬作為人類普遍大規(guī)模飼養(yǎng)的動(dòng)物之一，與人類關(guān)系密切，由此產(chǎn)生了許多與之有關(guān)的習(xí)語。

人類養(yǎng)馬的歷史從馴服野馬開始。英美國家人士因在過去的歲月中充分領(lǐng)略過野馬的強(qiáng)悍和力量，所以有“wild horses could/would not ...” （打死也不……）這句習(xí)語。例如：Wild horses couldt keep me away. （打死我也不會(huì)離開。）又如：If I were your age， wild horses wouldnt hold me. （我要是像你這樣的年齡，打死我也阻擋不了我。）

養(yǎng)馬人倘若有中國人所說的“既要馬兒跑，又要馬兒不吃草”的心態(tài)，對(duì)馬來說是絕對(duì)不公平的。還好西方人不這么想，英語中有這樣一句諺語：You can lead/take a horse to water， but you cant make him drink. （你可以把馬牽到水邊，但是沒辦法逼馬喝水）。這句諺語通常用于上司對(duì)下屬，或老師對(duì)學(xué)生，意在說明凡事不能勉強(qiáng)——似乎英美人士有更加現(xiàn)實(shí)的態(tài)度。這一諺語也喻指“即使給某人機(jī)會(huì)，他也不一定利用”。

如果對(duì)馬太過苛刻，馬可是要逃跑的，所以養(yǎng)馬人一定要鎖好馬房。To lock/close the barn/stable door after the horses have bolted （等到馬跑了才去鎖馬房）這句習(xí)語讓人聯(lián)想到中國的成語“亡羊補(bǔ)牢”。按照英美人士的想法，馬都跑掉了才去鎖馬房，已經(jīng)無濟(jì)于事了。比較起來，中國的“亡羊補(bǔ)牢”后面接的是“為時(shí)未晚”，態(tài)度似乎更為積極一些。

養(yǎng)馬自然也會(huì)賣馬，horse-trading最初指買馬賣馬的交易，但因?yàn)榻灰走^程中賣家會(huì)利用一些手段讓自己的馬看起來更年輕有力，爭(zhēng)取將馬賣出高價(jià)，因此這個(gè)表達(dá)后來多用以形容黨派競(jìng)選中的不良手段。當(dāng)然，horse-trading的使用不限于政治范疇，可以指“手段精明的交易，精明的討價(jià)還價(jià)，艱苦的談判”。例如：Horse-trading on sanctions begins at UN. （關(guān)于制裁的艱苦談判在聯(lián)合國展開了。）

在買馬的過程中，懂行的買家會(huì)查看馬的牙齒，以此判斷馬的年齡、健康狀況等。而如果這匹馬是別人送的禮物，那就不要講究太多了。英語中有這樣一句習(xí)語：Dont look a gift horse in the mouth. （饋贈(zèng)之馬，勿看牙口。）言下之意是對(duì)于禮物不要吹毛求疵。

與交通運(yùn)輸工具有關(guān)的習(xí)語

在現(xiàn)代英語中，carriage多指列車的車廂，coach多指長途客車，而它們?cè)?jīng)都是以“馬力”（horsepower，一般指機(jī)器的功率）拉動(dòng)的馬車。在汽車沒有出現(xiàn)之前，“車”與“馬”幾乎有著必然的聯(lián)系，所以漢語中有車水馬龍、車馬盈門、車轍馬跡等成語，英語中也有許多由此而來的習(xí)語。

High horse直譯成漢語是“高頭大馬”。曾經(jīng)，騎著高頭大馬的人地位比較高，有一種高高在上的感覺，所以be on ones high horse意思就是“擺架子，神氣活現(xiàn)”。反之，come/get （down） off ones high horse則指“放下架子”。

Buggy指的是“輕便小馬車”。人們普遍使用汽車之后，便用horse-and-buggy days來指“以往的歲月”。羅斯福總統(tǒng)推行新政遭到阻力時(shí)，他認(rèn)為最高法院的法官多數(shù)思想頑固守舊，譏諷他們回到了“馬車時(shí)代”（horse-and-buggy days）。因此，horse-and-buggy可喻指“老式的，過時(shí)的”，如horse-and-buggy educational methods （舊式教育方法）。

Hold ones horses字面意思是“勒住你的馬”，現(xiàn)在被廣泛應(yīng)用于各種場(chǎng)合，表示“忍耐，不沖動(dòng)，鎮(zhèn)靜”。如下面這句話：Just hold your horses， Bill！ Lets think about this for a moment. （且慢，比爾！咱們先考慮一下這件事。）

美國人不贊同to change/swap horses in midstream （中流換馬，喻指在緊要關(guān)頭改變策略或另選領(lǐng)導(dǎo)人），因此在二戰(zhàn)期間，羅斯福曾一口氣連任四屆總統(tǒng)。中國人在無計(jì)可施時(shí)還有“死馬當(dāng)活馬醫(yī)”這一招，作為最后的嘗試，與英語中的beat/flog a dead horse （抽打一匹死馬）頗為類似。但是一匹死馬你再怎么鞭打也不會(huì)站起來奔跑了，所以西方人士認(rèn)為這實(shí)際上是在做無用功，即徒勞無益。例如：I wont flog a dead horse. （我不會(huì)做無用功。）

與競(jìng)技娛樂活動(dòng)有關(guān)的習(xí)語

如果說現(xiàn)在存在“汽車文化”，那么前汽車時(shí)代就有“馬文化”。除承擔(dān)運(yùn)輸功能外，早在古希臘和古羅馬時(shí)期，馬就開始“涉足”競(jìng)技活動(dòng)。如今，雖然馬作為交通運(yùn)輸工具已經(jīng)基本退出歷史舞臺(tái)，但與之相關(guān)的競(jìng)技活動(dòng)如賽馬、馬術(shù)表演等仍留存了下來。在馬參與競(jìng)技活動(dòng)的漫長歷史中，也有一些相關(guān)的習(xí)語由此產(chǎn)生。

賽馬（horse racing）是歷史最悠久的運(yùn)動(dòng)之一，原是皇家貴族的娛樂項(xiàng)目，曾被稱為“國王的運(yùn)動(dòng)”。后來賽馬受到社會(huì)各階層的鐘愛，成為世界上最熱門的觀賞性運(yùn)動(dòng)之一。與此相關(guān)有一句地道的習(xí)語，那就是straight from the horses mouth （直接從馬的口中聽來的話）。賽馬是一項(xiàng)賭博性的娛樂活動(dòng)，要是back the wrong horse （下錯(cuò)了賭注），那可就虧大了。不過在一場(chǎng)比賽中究竟哪一匹馬會(huì)贏，恐怕只有參賽的馬匹自己最清楚。因此，“直接從馬的口中聽來的話”就是給賭馬人最可靠的消息了?，F(xiàn)在這條習(xí)語喻指“從可靠或權(quán)威來源得來的消息”。例如：She would not believe what the neighbors said her husband had done. She wanted to hear it straight from the horses mouth. （她不相信鄰居們說她丈夫做的事，她要聽聽她丈夫親口說的話。）

漢語中常說的“黑馬”（dark horse）則產(chǎn)自英國。據(jù)記載，英國政治家Benjamin Disraeli是第一位使用這個(gè)說法的人。這位英國前首相還是位小說家，在其1831年出版的小說《年輕的公爵》（The Young Duke）一書中描寫了一場(chǎng)賽馬比賽。在這場(chǎng)比賽中，本來奪標(biāo)呼聲最高的兩匹馬落到了后面，而一匹從未被人注意過的馬卻“勢(shì)不可擋地從看臺(tái)前飛馳而過，獲得勝利”。由于這匹獲勝的馬是黑色的，后來人們就用“黑馬”一詞比喻那些在各種比賽、競(jìng)選中出人意料的獲勝者。

與馬有關(guān)的其他習(xí)語

騎馬的帥哥雖然叫做“牛仔”，不過以牛仔為主角的西部片叫做horse opera。Horse show不是“馬戲”，而是常有馬術(shù)表演的馬匹展覽會(huì)。Horseplay也不是“馬戲”，而是用來指“惡作劇”或“喧鬧的游戲”。例如：The usual ceremonies， followed by much rough horseplay， were performed. （通常的儀式進(jìn)行完后，有很多喧鬧的游戲。） Rocking horse （搖擺木馬）是幼兒園的常規(guī)玩具，不過最著名的木馬不是玩具，而是希臘神話中巨大的Trojan horse （特洛伊木馬），其“隱蔽的危害”之意現(xiàn)被用于指擾亂電腦的病毒程序。至于大家都深惡痛絕的“害群之馬”在英語中則是black sheep （黑羊），此“黑羊”還真成了“替罪羊”。漢語文化中的老黃牛是勤勤懇懇、任勞任怨的象征，英語中又把這一殊榮給了馬——a willing horse （心甘情愿努力工作的人）。例如：Shes the willing horse in the office and so gets given most of the work. （她是辦公室埋頭苦干的人，因此大部分工作都會(huì)交給她去做。）如此看來，“馬”在英語文化中還是頗受褒獎(jiǎng)的，估計(jì)唯一的缺點(diǎn)就是“吃得太多”（eat like a horse）。由于馬的體型龐大，在說某人吃得多時(shí)也會(huì)用到馬，說他能“吃下一匹馬”（eat a horse），例如：For Gods sake， Hymie， Im hungry enough to eat a horse. （看在上帝的分上，海米，我餓得能吃掉一匹馬。）