李文
深邃的海洋隱藏著無窮無盡的奧秘,永遠(yuǎn)等待著人類去探索。在神秘的海底世界,生活著一種奇特的魚——相貌丑陋,長著一張似乎比身體還大的嘴,嘴里露出兩排猙獰可怕的牙齒,最不可思議的是頭頂還長著一根像釣竿的鰭,在漆黑的環(huán)境中隱隱發(fā)光。這就是最奇特的海洋生物之一、被稱為“海底漁夫”的琵琶魚,其學(xué)名為鮟鱇。
琵琶魚是一種世界性魚類,除了寒冷的北冰洋,在大西洋、太平洋和印度洋的熱帶、亞熱帶海域均有分布。它的種類很多,體型也大小不一,最大的能達(dá)到1.5米,最小的僅手掌大小。除了一些較為普通的尋常種類之外,大部分琵琶魚生活在離海面1000~3000米的海底,正是由于其生活環(huán)境的限制,科學(xué)家直到近十幾年才對其生活習(xí)性有所研究和發(fā)現(xiàn)。
守株待兔的垂釣者
琵琶魚的外貌看起來兇惡而恐怖:大嘴呈彎月形,嘴里有兩排堅(jiān)硬的利齒;大大的腦袋后面,身子細(xì)縮成柱形;胸鰭較小,腹鰭大而有力,尾鰭呈扇形。從水面向下俯視,魚的身體呈琵琶形,這就是“琵琶魚”中文名的由來。
滑稽的是,雖然生活在水中,但琵琶魚卻不擅長游泳。由于長時(shí)間生活在海底,胸鰭和腹鰭已經(jīng)進(jìn)化出類似于腳的功能,可以支撐著在海底快速“行走”,就像用4只“腳”行走的海底怪獸。有意思的是,當(dāng)琵琶魚在海底進(jìn)行短距離移動(dòng)時(shí),效果甚至比游泳還好。科學(xué)家解釋說:“琵琶魚大多是潛伏性獵食者。為了適應(yīng)生存需求,鰭已經(jīng)進(jìn)化成像肢體一樣的結(jié)構(gòu),不僅有利于幫助它們在海底保持穩(wěn)定,減少行動(dòng)時(shí)對水流的影響,還可以盡量減小與環(huán)境的差別,保持偽裝狀態(tài)。”
琵琶魚最有名的特征,就是在背鰭最靠前的位置上,有一根突出的骨頭伸長成釣竿狀,末梢有皮膚褶皺伸出,遠(yuǎn)看就像是一根帶著魚餌的“釣竿”。而且,這個(gè)“魚餌”不僅外貌奇怪,還有一個(gè)神奇的功能是會(huì)發(fā)光——因?yàn)槠つw的褶皺上具有一種能分泌光素的腺細(xì)胞,光素在光素酶的催化下,與氧進(jìn)行緩慢的化學(xué)反應(yīng),就會(huì)放發(fā)出光線。在深海,陽光是很難照得進(jìn)來的,但是,深海里的很多魚類都有趨光性,琵琶魚就用“釣竿”上的“小燈籠”來引誘獵物。琵琶魚的一生,多半生活在深海的沙礫型海底,行動(dòng)緩慢加上生性懶惰,很難追上那些行動(dòng)靈活的獵物,因此就采取“守株待兔”的捕獵方式:在海底某處潛伏起來,一趴就是數(shù)個(gè)月,在漆黑的深海里,搖晃著釣竿狀發(fā)光鰭刺,用光線去吸引獵物接近,當(dāng)獵物進(jìn)入捕食范圍,它就突然張開大嘴,猛地把獵物吞下去。
不過,琵琶魚用來誘惑獵物的光源,也經(jīng)常會(huì)給自己招來敵人。但琵琶魚的危機(jī)反應(yīng)有效而快捷,它們會(huì)迅速把自己的“小燈籠”塞進(jìn)大嘴,然后趁著黑暗迅速逃走,循光而來的大魚失去了目標(biāo),只好悻悻離去。
琵琶魚是一種古老的生物,在1億年前的白堊紀(jì)就已經(jīng)出現(xiàn),地球居民的身份遠(yuǎn)比人類還要長,只是,人類對琵琶魚的研究歷史并不長。1891年,一位幸運(yùn)的研究者在哥斯達(dá)黎加附近的太平洋上進(jìn)行科考,偶然在科科斯海脊發(fā)現(xiàn)了一條紅色的魚類尸體,被證實(shí)為一種生活在深海的琵琶魚。從那以后,科學(xué)家以這個(gè)標(biāo)本為參考,獲得了許多有關(guān)深海琵琶魚的知識(shí)??上У氖?,在那次驚鴻一現(xiàn)之后,深海琵琶魚似乎就銷聲匿跡了,在以后的很長時(shí)間里,人們再也沒有發(fā)現(xiàn)它的蹤跡。
到了2002年,美國加利福尼亞州蒙特利灣水族館研究所開展了一場科研探索活動(dòng),這場探索專門針對2000米以下水域中的海洋生物。當(dāng)年年底,在加利福尼亞中部海域2600米深水下的塔內(nèi)依海底山附近,一臺(tái)遠(yuǎn)程遙控潛水?dāng)z像儀拍到了一張獨(dú)特的魚類照片,經(jīng)過鑒定,正是深海琵琶魚。2010年,研究人員又在此處發(fā)現(xiàn)了6條深海琵琶魚,數(shù)目已足以支持對這個(gè)物種的勘測、分析。
在自然海域?qū)ι詈E敏~進(jìn)行的第一次活體觀測中,人們發(fā)現(xiàn):紅色或玫瑰紅,并不是深海琵琶魚僅有的兩種顏色,它們在成長的過程中,體色會(huì)發(fā)生改變,個(gè)體較大的呈紅色,較小的則趨向于淺藍(lán)色,并隨著年齡的增長而逐漸變?yōu)樯钏{(lán)、紫色,最后才變?yōu)榧t色。
雄雌一體的繁殖方式
每到春夏兩季,深海琵琶魚開始繁殖。雌性琵琶魚從幽暗、深邃的海底浮到海面,產(chǎn)下凝膠狀的卵群,隨后,受精卵便一直浮在海面上,直到被溫暖的陽光孵化。可是,研究者對深海琵琶魚的繁殖過程始終存有疑惑,因?yàn)樵跓o數(shù)次的觀測中,每一次發(fā)現(xiàn)的都是雌魚,從未發(fā)現(xiàn)過雄魚的蹤影。那么,雌魚產(chǎn)下的卵到底是怎么受精的呢?
迷惑的研究者開始著手對深海琵琶魚進(jìn)行解剖,希望能找到一條雄魚,或者是它們雌雄同體的證據(jù)。果然,他們在深海琵琶魚的下腹部找到了精腺。但是,新的問題又出現(xiàn)了:不同個(gè)體的深海琵琶魚精腺并不在相同的位置上,數(shù)量也有差別,更奇怪的是,每一個(gè)精腺中精子的DNA也不一樣。
帶著更深的疑惑,研究者深入研究,終于有了驚人發(fā)現(xiàn)——那些長在雌魚下腹部的精腺,其實(shí)正是已經(jīng)完全退化的雄魚!這種“死了都要愛”的寄生式交配、繁殖的方式,在整個(gè)生物界都十分罕見。
在受精卵剛剛孵化的時(shí)候,深海琵琶魚是雌雄平等的。它們一起在海面上生長、發(fā)育,以浮游生物為食,個(gè)體差異并不明顯。發(fā)育到一定程度后,海洋表面的浮游生物再也無法滿足它們生長的需要,雌雄琵琶魚開始分道揚(yáng)鑣,各自生活,相貌的差距也越來越大。幾個(gè)月后,已經(jīng)成年的雌魚長出了堅(jiān)硬的牙齒,開始潛伏海底進(jìn)行獵食。不過,雄魚卻沒有進(jìn)化出可以誘惑獵物的“釣竿”,甚至連消化功能都逐漸喪失了,僅靠吃一些有機(jī)生物來勉強(qiáng)維持生命,這成為雄魚一生中最大的危機(jī),因此在消化功能完全喪失之前,它們必須找到適合的雌魚寄生,來完成延續(xù)族群的重任。
但是,海底深邃、寒冷,且過于廣闊,雌魚常常躲在某處,半年都不挪窩,因此對于雄魚,要準(zhǔn)確地發(fā)現(xiàn)雌魚的行蹤,可謂難上加難。事實(shí)上,能成功找到“對象”的雄魚并不多,大多數(shù)雄魚只能在孤獨(dú)和饑餓中悄然死去。
不過,憑借極為發(fā)達(dá)的嗅覺,少數(shù)幸運(yùn)的雄魚還是可以確定雌魚的位置,而且,成年的雌魚也會(huì)釋放出一種特別的氣味,在黑暗的深海為雄魚指引方向。當(dāng)雄魚找到個(gè)頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于自己的雌魚時(shí),便會(huì)沖向雌魚的腹部,用帶著倒刺的尖牙緊緊咬住雌魚腹部的皮膚,不久,雄魚嘴里分泌出一種特殊的酶,將自身的組織與雌魚身上的皮肉連為一體,血管也逐漸相通。從此,雄魚便依靠雌魚腹部提供的氧氣和營養(yǎng)物質(zhì)為生,除了大得與身體不協(xié)調(diào)的性腺外,所有器官組織都消退得干干凈凈,最終變成雌魚身上的一個(gè)肉狀突起物。在一只雌魚身上,研究人員往往會(huì)發(fā)現(xiàn)多個(gè)突起物,換句話說,一只雌魚會(huì)同時(shí)擁有幾只“失去自我”的丈夫。
盡管這種繁殖方式顯得有些殘忍,但在危機(jī)四伏的深海,這卻是保證種族繁衍的有效方式。這種寄生式的繁殖方式,使雌魚隨時(shí)產(chǎn)卵都能得到精子,卵子受精的機(jī)會(huì)也就大大增加。它們可以不受約束,隨心所欲地在任何地方完成“交配”。同時(shí),“一妻多夫”也確保了基因來源的多樣性,從而讓后代充滿活力。
寓意“安康”的美食和良藥
幽居在深海海底的琵琶魚,無疑是神秘的,就連研究人員也往往只能依靠遠(yuǎn)程遙控潛水?dāng)z像儀,才能一睹它的身影。無論是在東方還是西方,大多數(shù)淺水琵琶魚都是沿海地區(qū)的一種常見食用魚。它的肉質(zhì)緊密如龍蝦,結(jié)實(shí)且富有彈性,膠原蛋白豐富,富含維生素A和C,以及鈣、鐵、磷等多種微量元素,味道鮮美;其魚肝更有“海底鵝肝”之稱,是清熱解毒的美容佳品。在日本,可食用的琵琶魚與素有“拼死吃”的河豚齊名,被譽(yù)為人間極品。在中國的東南沿海,琵琶魚也是漁民們的優(yōu)質(zhì)食材之一,擅長各類美食的中華民族利用紅燒、清蒸、慢燉等各種方法烹飪這種美食,也借它的學(xué)名鮟鱇(諧音“安康”)寓意平安、健康,寄托對家庭、親人和朋友的美好祝福。
琵琶魚不僅食用價(jià)值高,藥用價(jià)值也不錯(cuò)。它的肝臟提取物對某些癌癥具有抑制作用;魚膽提取的?;撬岷桶被尹S酸,是消炎和清熱解毒的良藥;魚骨焙干磨成粉,調(diào)上麻油可以治療瘡癤;胰腺中提取的胰島素,可以用于防治糖尿病。
一些長相可愛的琵琶魚還是水族愛好者的寵物。比如一種叫做“阿布氏單棘躄魚”的琵琶魚,由于生活在珊瑚礁海底,其胸鰭也已進(jìn)化成臂狀,肌肉相當(dāng)發(fā)達(dá),適合在珊瑚礁之間爬行,而且爬行速度遠(yuǎn)比游泳快。它的身體顏色艷麗,有時(shí)還會(huì)根據(jù)環(huán)境發(fā)生變化,非常適合養(yǎng)在水族箱里觀賞。