格里高利?麗塔來克

按照人們的一般觀念，生命是起源于海洋的，各種各樣的葉狀和袋狀化石都是遠(yuǎn)古時(shí)期生活在海底的生物。但是，恐怕很少有人會(huì)想到，這些生物其實(shí)很有可能都是當(dāng)時(shí)的陸地生物掉進(jìn)海里形成的化石。

在過去，人們一直認(rèn)為所有的巖石都是由遠(yuǎn)古時(shí)期的海底沉積物構(gòu)成，但其實(shí)，這些沉積物很有可能含有早期的泥土和陸地生命成分。雖然對(duì)于這一說法，科學(xué)界還存在不少爭議，但要肯定這種觀點(diǎn)，我們不妨追溯到一億年前，甚至更為久遠(yuǎn)的年代，那時(shí)的生命正在經(jīng)歷劇變。

如今，形形色色發(fā)掘出來的化石都揭示出這樣一種可能：大概從5.42億年前開始，到4.85億年前的寒武紀(jì)時(shí)期，地球上的生命在海洋中迅速出現(xiàn)，且呈現(xiàn)出多樣性，這一時(shí)期的生命大爆發(fā)，產(chǎn)生出了我們?nèi)缃裰獣缘拇蠖鄶?shù)動(dòng)物種群。然而奇怪的是，在寒武紀(jì)巖石中發(fā)現(xiàn)的化石生物體，卻和現(xiàn)代生命幾乎沒有相同之處，即使在更早的、大約6.35億年前的埃迪卡拉紀(jì)末期巖石中，生物化石也如此。

大多數(shù)科學(xué)家都認(rèn)為：諸如分節(jié)蠕蟲或葉狀體這樣的異常生物體，還有其他生活在海洋里的紙巾袋生物體，都是在被海中的巖石掩埋后，才成為典型的海洋環(huán)境沉積物。不過，這個(gè)過程顯然是極其緩慢的，通過來自澳大利亞南部埃迪卡拉紀(jì)的巖石，我們得到了古老的大型多細(xì)胞化石，而通過分析這些化石可以得出這樣的結(jié)論：這些巖石極有可能是由遠(yuǎn)古時(shí)期的土壤形成的，也即是說，這些藏在巖石中的生物化石，其實(shí)是由陸地上的生物，而不是由生活在海里的生物所形成的。

譬如，那些犬牙交錯(cuò)、具有角的谷粒紋理巖石，就可以證明那些沉積物是被風(fēng)從陸地吹落入海的，因?yàn)楹５壮练e物根本不可能具備這種特征。而且澳大利亞巖石與眾不同的色彩，以及上下地層的色調(diào)，都證明了埃迪卡拉紀(jì)巖石形成時(shí)，曾經(jīng)長時(shí)間地暴露在惡劣的天氣中，這種情況持續(xù)長達(dá)好幾百萬年。在這些巖石中的化石下面，通常還會(huì)有長度為1厘米或更長的分支管狀結(jié)構(gòu)物，但化石之上的巖石卻沒有，這些分支管狀物極像我們今天所見的苔蘚地衣類植物，這也進(jìn)一步證明了這些被認(rèn)為是海洋生物的化石，實(shí)際上是陸地上的動(dòng)植物的殘留物形成的。

對(duì)于這種推論，當(dāng)然也不乏持相反觀點(diǎn)的科學(xué)家，他們認(rèn)為，那些被認(rèn)為是地衣苔蘚類生物的化石，可能只是因?yàn)榕c化石相連的結(jié)構(gòu)體不規(guī)則所造成的誤會(huì)，根據(jù)埃迪卡拉紀(jì)巖石所屬的地層構(gòu)造和成分，以及巖石里保存的其他海洋物種的化石，可以確定它們就是在海洋中形成的，因?yàn)椴还軓慕馄蕦W(xué)還是從生理學(xué)的角度來看，它們不可能分屬于不同的物種，卻又同時(shí)具備了兩棲特征：既能適應(yīng)陸地，又能適應(yīng)海洋。

不過，這不排除是巖石受到侵蝕的原因。在埃迪卡拉紀(jì)巖石形成后，隨著時(shí)間的推移，尤其是地層形成后的數(shù)億年間，各種不同的化學(xué)成分融入巖石，同時(shí)，水和空氣也會(huì)使巖石持續(xù)受到風(fēng)化，最終對(duì)巖石造成不同程度的侵蝕。不少科學(xué)家顯然更樂于接受這種觀點(diǎn)，如亞利桑那州立大學(xué)同位素地球化學(xué)家鮑爾·克勞斯，他就認(rèn)為在埃迪卡拉紀(jì)時(shí)期，地球上的海洋曾經(jīng)出現(xiàn)了具有戲劇性的變化，不少地方淺海中的巖石都曾經(jīng)歷了這種風(fēng)化與侵蝕，從巖石中分析各種元素的成分，也能得到這種證明，比如澳大利亞地層中的某些巖石，成分確實(shí)酷似遠(yuǎn)古陸地生物的成分。

值得一提的是，在此之前，科學(xué)家們還從來沒法解釋這樣的問題：遠(yuǎn)古巖石中的這些類似陸地生物的物質(zhì)是怎么來的，他們迄今都沒有提出明確的證據(jù)，但是即使如此，這種新的論點(diǎn)看起來也合情合理，具有相當(dāng)高的價(jià)值。

通過對(duì)這些類似陸地生物化石進(jìn)行檢測，可以得到遠(yuǎn)古生物對(duì)解凍、低鹽但富含營養(yǎng)質(zhì)的土壤的選擇偏好性，而這與許多陸生生物具有共性。而通過對(duì)狄更遜水母化石、蠕蟲類化石的研究，會(huì)發(fā)現(xiàn)它們以一種方式保存了下來，與遠(yuǎn)古生活在海洋中的無脊椎動(dòng)物化石的保存方式有所不同。這也從側(cè)面證明了陸地生命進(jìn)化的輻射模式，而這種模式比“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”要早至少2000萬年。endprint