胡軒逸

進(jìn)化從未停止?；蛟S正如美國塔夫茨大學(xué)哲學(xué)教授丹尼爾·C·丹尼特所說：“所有物種都在進(jìn)化，只是速度不同而已。”

人類不太可能在幾代人后長出翅膀；相反，這些進(jìn)化結(jié)果很難被察覺，因為它們存在于人類的遺傳基因組合之中。

87歲的英國皇家學(xué)會院士大衛(wèi)·F·安騰伯爾爵士近日宣稱，根據(jù)達(dá)爾文的進(jìn)化論，人類已經(jīng)停止進(jìn)化了，但是仍在“文化地發(fā)展”。他說：“停止自然選擇并不重要，或者并非像聽起來那樣令人沮喪，因為我們?nèi)祟惉F(xiàn)在的進(jìn)化過程是文化的，我們有與自然遺產(chǎn)、基因遺產(chǎn)一樣豐富的文化遺產(chǎn)?！?/p>

自然選擇已經(jīng)失效？

要回答“人類是否還在進(jìn)化”這個問題，取決于我們?nèi)绾谓缍ㄟM(jìn)化這個關(guān)鍵概念。從廣義的角度來說，一個物種的基因庫在一段時間內(nèi)發(fā)生的任何變化，都可以稱為進(jìn)化?；驇焓侵改硞€時間點上，某個物種所有存活個體所含有的基因的總和。從這個意義上說，所有物種，甚至通過克隆繁殖出來的生命都在不斷進(jìn)化——因為一段時間后，隨機的突變必然會使脫氧核糖核酸（DNA）發(fā)生變化。而在同一物種內(nèi)，個體的繁殖能力必定有高有低。通過幾代繁殖，那些繁殖能力高的基因就被擴(kuò)散開來，而繁殖能力低的基因則被無情地減少甚至淘汰。

自然選擇不僅是進(jìn)化生物學(xué)中最核心的概念，同時也是導(dǎo)致生物進(jìn)化的關(guān)鍵因素。從進(jìn)化的觀點看，能夠生存下來的個體不一定就是最適者，只有那些生存下來并留下眾多后代的個體才是最適者。根據(jù)達(dá)爾文的進(jìn)化論，在殘酷的生存斗爭中，自然選擇能使有利于生物體生存與繁殖的遺傳性狀變得更為普遍，并使有害的性狀變得更稀有。達(dá)爾文形象地描述說：“自然選擇每天每時每刻都在瞪大眼睛搜檢著世界每個角落的生物，不放過任何一點變異，哪怕是最微小的變異。在這一過程中它不斷淘汰差的，保留好的；只要一有機會，它就會悄然無聲、不露痕跡地發(fā)揮作用。”但眾所周知，今天生育控制和醫(yī)療技術(shù)的快速進(jìn)步，以及生活與生產(chǎn)資料的極大豐富和社會保障與法律制度的健全，使得幾乎任何人都能生育，并且新生兒的成活率非常高，這就使得本來應(yīng)該被自然選擇淘汰的基因得以繼續(xù)遺傳下去。拋開倫理道德，從純粹自然的角度來看，自然選擇已經(jīng)不再那么重要了。

英國倫敦大學(xué)學(xué)院的遺傳學(xué)家史蒂夫·瓊斯教授曾推算，與幾百年前相比，今天自然選擇的作用已經(jīng)下降了約70%。他說：“僅僅500年前——這個時間在進(jìn)化尺度上看僅相當(dāng)于昨天，英國嬰兒活到成年的幾率只有50%。而現(xiàn)在，這個數(shù)字約為99%。在生育后代的問題上人們也越來越平等。在中世紀(jì)，有些富人養(yǎng)育了許多孩子，而許多窮人則被迫入伍或出家，被剝奪了生育的機會。如今，這種情況已經(jīng)不復(fù)存在?！?/p>

自然選擇仍在繼續(xù)？

然而，很多科學(xué)家提出了不同的看法，他們堅信，自然選擇仍在繼續(xù)。

美國紐約大學(xué)神經(jīng)科學(xué)中心的凱瑟琳·伍茲就是其中一員。她舉例說，生活在發(fā)展中國家的數(shù)百萬人，因為生活貧困遭受著傳染性疾病的困擾。但研究人員卻發(fā)現(xiàn)，在這樣的條件下，自然選擇可能會挑選出有利的基因，為人們提供抵抗艾滋病、瘧疾、流感的能力，或以某種方式提高生殖適合度。而這些有利于人類的基因進(jìn)化，都是最近才擴(kuò)散到不同人群中的。

比如抗低氧基因。幾千年前，人類跋山涉水，首次來到海拔4000多米的青藏高原。雖然這個沒有競爭者的全新環(huán)境可以為他們提供種種好處，但在海拔如此高的地區(qū)，空氣的平均含氧量大約只有海平面的60%——這會導(dǎo)致慢性高原病，并使嬰兒死亡率變高。2010年初，一系列研究發(fā)現(xiàn)了一種在高原人口中很常見但在其他人群中很罕見的基因變異——抗低氧基因。它可以調(diào)節(jié)人體內(nèi)的紅細(xì)胞生成量，這或許有助于解釋為什么生活在高原的人能適應(yīng)惡劣的生存環(huán)境。據(jù)估計，這個有益變異擴(kuò)散至大多數(shù)高原人類群體的時間，距今不到3000年——在漫長的進(jìn)化長河中，這只是一瞬而已。

美國耶魯大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)教授斯蒂芬·C·斯特恩斯認(rèn)為，現(xiàn)代人仍然無法擺脫自然選擇的進(jìn)程。他們有大量族譜、包括延綿數(shù)百年的教堂和國家醫(yī)療記錄為證，因此具有很強的說服力。只是這種進(jìn)化并不是劇烈的——人類不太可能在幾代人后長出翅膀；相反，這些進(jìn)化結(jié)果很難被察覺，因為它們存在于人類的遺傳基因組合之中。

新的自然選擇會再度降臨？

一些研究者認(rèn)為，在今天的技術(shù)條件下，新一輪的自然選擇會再度降臨。英國愛丁堡大學(xué)的進(jìn)化遺傳學(xué)家彼得·凱特利指出，人類維持這種低強度選擇壓力的局面是暫時的，隨著資源的消耗、人口的激增、環(huán)境的污染、氣候的劇變，我們將會面臨極大的困境，從而不得不接受自然選擇的嚴(yán)酷考驗。

有一些科學(xué)家找到了例證。美國猶他州大學(xué)的人類學(xué)助理教授格雷格里·M·科克倫與同事亨利·哈彭丁2005年發(fā)表了一篇研究論文，認(rèn)為人類的智力正在快速進(jìn)化。他們發(fā)現(xiàn)，雖然智力水平很難簡單地加以衡量，但德系猶太人在智商測驗中得到的分?jǐn)?shù)比普通人高出了12～15分。他們分析，導(dǎo)致這一情況的原因，或許是因為公元800年到1700年間，德系猶太人被禁止做一般的生意，于是逐漸開始靠智力水平更高的工作謀生，比如金融業(yè)。或許正因為如此，他們的智力水平得到了進(jìn)化。

這種觀點與美國加利福尼亞大學(xué)圣迭戈分校的克里斯托弗·J·威爾斯教授不謀而合。他在其著作《脫離控制的大腦：人類獨特性的進(jìn)化》一書中說，文化與基因之間曾經(jīng)且現(xiàn)在仍在發(fā)生積極的相互作用，從而加快了人類最突出的特點——心智的進(jìn)化。這種進(jìn)化始于擁有相對發(fā)達(dá)大腦的人類祖先靠智慧而不是體力興旺發(fā)達(dá)起來。威爾斯說：“毫無疑問，這種最重要的選擇壓力至今仍在作用于大腦功能?！?/p>

或許，在科學(xué)技術(shù)飛速發(fā)展的今天，自然選擇的方式會發(fā)生變化。美國芝加哥大學(xué)科學(xué)家藍(lán)田說：“我猜想，不用到下個千年，我們就能找到控制人類基因組的方法，這樣人類就將遵循一套全新的規(guī)則來進(jìn)化，即便是達(dá)爾文也想不到這一點。”美國新墨西哥州大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家米勒贊同這種看法，他說：“不出幾代人的時間，市場化的遺傳技術(shù)將取代社會群體內(nèi)的性選擇，成為人類進(jìn)化的動力?！?/p>

進(jìn)化從未停止?；蛟S正如美國塔夫茨大學(xué)哲學(xué)教授丹尼爾·C·丹尼特所說：“所有物種都在進(jìn)化，只是速度不同而已?！?/p>