俞靜

請回想一下你身體里的荷爾蒙（激素）在青少年時(shí)期對你的種種影響。這些生物信息素將各種指令傳達(dá)到我們身體的各個(gè)部分，操縱我們?nèi)绾纬?、如何睡、如何繁衍后代，等等。然而，新的研究發(fā)現(xiàn)，荷爾蒙對我們的影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了這些生理上的基本反應(yīng)。近年來，一種奇妙的荷爾蒙引起了科學(xué)家的特別關(guān)注，它就是催產(chǎn)素。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這種荷爾蒙的環(huán)形分子對人類從興奮到恐懼等各種情緒都會產(chǎn)生影響，通過研究催產(chǎn)素，可以造福人類。

激發(fā)動(dòng)物母性本能

幾十年來，人們對于催產(chǎn)素的認(rèn)知一直停留在這樣的水平上：它通過引起子宮收縮起助產(chǎn)作用。在希臘語中，“催產(chǎn)素”一詞的意思就是“助產(chǎn)”。但在最近幾年里，關(guān)于催產(chǎn)素作用的研究進(jìn)展神速，幾乎每個(gè)月都有新的論文給我們帶來令人興奮的新發(fā)現(xiàn)。

催產(chǎn)素研究的開先河者是美國科學(xué)家柯爾特·皮特森，他于20世紀(jì)70年代進(jìn)行了最早的實(shí)驗(yàn)，當(dāng)時(shí)他想要弄明白：母鼠的母性本能來自哪里？他將剛出生的仔鼠與未生育過小鼠的雌鼠放在一起，然后觀察它們的行為。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，雌鼠要么將仔鼠活埋掉，要么將仔鼠吃掉。但他接下來又發(fā)現(xiàn)，在懷孕或分娩期間，母鼠的性情會大變，從殘忍的“殺嬰狂”變成充滿母性光輝的“保姆”。

眾所周知，在懷孕或分娩期間，身體的內(nèi)分泌系統(tǒng)會釋放大量催產(chǎn)素進(jìn)入血液循環(huán)系統(tǒng)，刺激子宮收縮，加速分娩過程。但皮特森還想知道：催產(chǎn)素對大腦是否也會產(chǎn)生影響？于是，他將催產(chǎn)素注入未生育過的雌鼠的大腦里，然后觀察它們的行為。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，曾經(jīng)有過“殺嬰劣跡”的母鼠在被注射了催產(chǎn)素后，不但不會殺死放在它們身邊的仔鼠，還會充滿愛心地照料養(yǎng)育它們。皮特森的實(shí)驗(yàn)首次證明，催產(chǎn)素對大腦也會產(chǎn)生影響，可以起到激發(fā)動(dòng)物母性本能的作用。正因此，催產(chǎn)素也被稱為“擁抱荷爾蒙”。

治療疾病

泛自閉癥障礙癥（ASD）是一種發(fā)育障礙癥，有1%的人群受其影響。ASD患者的特征之一是社交困難——患者缺少設(shè)身處地理解他人感受的移情能力，無法了解他人的感覺和動(dòng)機(jī)，無法與他人正常交往。一些研究認(rèn)為，催產(chǎn)素對于社交信息的處理起著一定的作用，而ASD患者體內(nèi)的催產(chǎn)素水平低于常人，并存在與催產(chǎn)素有關(guān)的基因異常。如今，科學(xué)家正在嘗試通過提高ASD患者體內(nèi)的催產(chǎn)素水平來改善他們的社交能力。美國研究人員通過鼻噴法，將一定劑量的催產(chǎn)素分別注入患有ASD的兒童和成人體內(nèi)，然后讓他們盯著人的眼睛和車輛看（這兩者分別代表社交判斷能力和非社交判斷能力），同時(shí)通過核磁共振成像腦掃描技術(shù)觀察催產(chǎn)素對患者大腦的影響。結(jié)果表明，催產(chǎn)素令患者大腦處理社交信息的活動(dòng)得到了增強(qiáng)。

德國研究人員驚訝地發(fā)現(xiàn)，催產(chǎn)素還具有增強(qiáng)安慰劑效果的作用。研究人員在80名男性志愿者的手臂兩側(cè)涂抹普通的霜?jiǎng)珜χ驹刚哒f，其中一側(cè)涂抹的是強(qiáng)效鎮(zhèn)痛藥膏，例如局部麻醉劑利多卡因，另一側(cè)涂抹的是普通的霜?jiǎng)Ｅc此同時(shí)，研究人員在志愿者不知情的情況下，讓其中40名志愿者通過鼻噴法吸入催產(chǎn)素，而讓另外40名志愿者吸入含鹽噴霧劑。之后，研究人員用熱電極給志愿者的兩側(cè)手臂加熱，使其產(chǎn)生痛感。實(shí)驗(yàn)結(jié)果是，志愿者感覺涂抹了強(qiáng)效鎮(zhèn)痛劑的一側(cè)手臂痛感稍輕；與吸入普通含鹽噴霧劑的志愿者相比，吸入了催產(chǎn)素的志愿者在被認(rèn)為涂抹了強(qiáng)效鎮(zhèn)痛劑的一側(cè)，痛感程度比其他志愿者輕。研究人員希望由此開發(fā)出更有效的鎮(zhèn)痛藥物。

關(guān)注細(xì)節(jié)是與他人溝通交往的一個(gè)重要組成部分，包括關(guān)注對方面部細(xì)微的表情變化。就辨別面部細(xì)節(jié)的能力來說，人類比計(jì)算機(jī)要做得更好。不過，有一種疾病叫“面盲癥”，它導(dǎo)致患者無法辨識他人的面孔，認(rèn)不出自己的伴侶、孩子，甚至認(rèn)不出自己，患者因此很難與他人進(jìn)行正常的社會交往。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，如果老鼠的催產(chǎn)素受體（受體是指位于細(xì)胞表面或細(xì)胞內(nèi)，可以與特定激素相結(jié)合的蛋白物質(zhì)）被破壞，它們將無法認(rèn)出之前遇到過的其他老鼠同伴（當(dāng)然，它們還可以通過氣味辨別出對方）。而研究人員對英國和芬蘭198個(gè)家庭——每個(gè)家庭里都有一名面孔識別困難的自閉癥患兒——進(jìn)行的基因檢測發(fā)現(xiàn)，在患兒、患兒父母，以及患兒其他正常的兄弟姐妹身上，都存在催產(chǎn)素受體基因的微小差異。研究人員認(rèn)為，正是這種微小的不同，導(dǎo)致了患兒面部識別能力受到損害。如今，科學(xué)家通過研究催產(chǎn)素，對治療面盲癥有了更多的信心。

影響大腦和情緒

對草原田鼠的早期研究顯示，草原田鼠大腦中的催產(chǎn)素與大腦獎(jiǎng)勵(lì)中心存在特定的關(guān)聯(lián)。在草原田鼠與同類的交往活動(dòng)中，催產(chǎn)素在促使交往更加愉悅的同時(shí)，還促使大腦更多地關(guān)注交往對象在情緒、表情上的細(xì)節(jié)。如今，催產(chǎn)素在讓我們成為社會性動(dòng)物中所起的作用正在得到越來越多的證明。那么，我們能通過補(bǔ)充催產(chǎn)素來“修補(bǔ)”自閉癥、社交恐懼癥等患者的社交能力缺陷嗎？目前還不好說。

美國科學(xué)家卡倫·巴萊斯指出，對于“一夫一妻制”的草原田鼠來說，如果在一段較長的時(shí)間里，每天給雄性草原田鼠注入低到中等劑量的催產(chǎn)素，就會降低它們以后與雌鼠形成穩(wěn)固配偶關(guān)系的能力。巴萊斯認(rèn)為，之所以會產(chǎn)生這種影響，是因?yàn)榇弋a(chǎn)素分子受體的反向調(diào)節(jié)，即對催產(chǎn)素的反應(yīng)減弱，或者純粹是因?yàn)椴菰锸蟮拇竽X產(chǎn)生的催產(chǎn)素沒有原來多了。

中國研究人員發(fā)表在《自然神經(jīng)科學(xué)》雜志上的論文指出，催產(chǎn)素作為一種神經(jīng)遞質(zhì)并不僅僅作用于大腦里面，還作用于大腦之上，并與大腦感覺皮層的發(fā)育有關(guān)。所以，對于任何有可能影響兒童這一大腦區(qū)域發(fā)育的治療都需謹(jǐn)慎，因?yàn)橐坏┌l(fā)育出現(xiàn)問題，就有可能對兒童產(chǎn)生長遠(yuǎn)的不利影響。

對包括綿羊、草原田鼠在內(nèi)的其他動(dòng)物，以及人類身上進(jìn)行的一系列實(shí)驗(yàn)表明，催產(chǎn)素不但刺激產(chǎn)生照料后代的本能，同時(shí)還與其他一些情緒和行為的產(chǎn)生有關(guān)，如社交聯(lián)系、合作愿望、個(gè)體間的互相信任感和利他精神等。有人甚至將催產(chǎn)素分子稱為“道德分子”——實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，在一定劑量的催產(chǎn)素的作用下，在對待錢財(cái)?shù)膽B(tài)度上，人們互相之間的信任感增加了。

還有一些研究發(fā)現(xiàn)，催產(chǎn)素會增加一些如沾沾自喜、妒嫉眼紅、以他人的痛苦為樂等負(fù)面情緒。催產(chǎn)素不僅會影響我們對待他人的態(tài)度，還可能讓我們自己的情緒變得糟糕起來。最近發(fā)表在美國心理學(xué)會雜志《情緒》上的一篇論文發(fā)現(xiàn)，催產(chǎn)素有可能讓人們在情緒上變得過度敏感。如此來看，如果有人認(rèn)為將催產(chǎn)素通過排氣孔釋放進(jìn)入聯(lián)合國大會會場是個(gè)好主意的話，他最好三思而后行，因?yàn)檫@樣做很可能會給會場里人們的情緒帶來負(fù)面的影響。

隨著大腦成像技術(shù)的問世，特別是功能磁共振成像和基因測序時(shí)代的到來，科學(xué)家將揭示更多的催產(chǎn)素與人類行為和情緒之間的奧秘。