早就聽說白瑞教授曾獲得過普利策新聞獎，但不知道是為什么得的，終于有機會在一個派對上見到他，當面向他請教。

白瑞教授當過30年的報社記者，其中包括在《洛杉磯時報》這樣的大報社，10年前來愛荷華大學新聞學院教書。他沒有博士學位，卻是終身制的正教授，這在美國的新聞學院并不奇怪，新聞是一個十分注重實踐經(jīng)驗的專業(yè)，理論知識相對次要。

得普利策獎時，白瑞先生在佛羅里達州的一個報社工作。當?shù)氐木炜偙O(jiān)是通過選舉產(chǎn)生的，權(quán)力比市長、議長都大。當時的警察總監(jiān)靠嚴打毒品犯罪口號當選，每次成功破獲毒品案件，都會召開新聞發(fā)布會，利用媒體歌功頌德，以利于將來競選連任。

與此同時，白瑞先生對警察總監(jiān)的功績開始懷疑，覺得他有針對黑人的種族歧視傾向。

白瑞先生和他的同事們?yōu)榱说玫阶C據(jù)，影印并逐一查閱了1000多份警察在高速公路上攔截過往車輛并沒收攜帶250美元以上現(xiàn)金的檔案材料。通過查看錄像資料，他們發(fā)現(xiàn)，70%以上的案件涉及黑人，絕大多數(shù)案件都和毒品無關。由于高昂的律師費，大多數(shù)人都沒有要回被沒收的錢，累計罰金達800萬美元。

白瑞先生和他的同事們?yōu)榇税l(fā)表了一系列文章，迫使當?shù)卣薷牧朔?，對警察攔截車輛和沒收現(xiàn)金做了更明確的規(guī)定，進一步保證了黑人的合法權(quán)利。白瑞先生和他的同事們也為此贏得了當年的普利策調(diào)查類新聞獎。

“錢呢？”我問。白瑞教授說，盡管很懷疑警察總監(jiān)通過此舉非法斂財，也找到一些證據(jù)，但最終因為無法百分之百地確定證據(jù)的真實性，他們沒有在文章中對此提出質(zhì)疑。

我很佩服白瑞教授的職業(yè)道德，為了找到證據(jù)而廢寢忘食、挑燈夜戰(zhàn)，但沒有充分證據(jù)時，再有吸引力的新聞也不能報。我很高興他在教書，因為他會用這樣的標準去要求學生。

“警察總監(jiān)呢？”我又問。他成功連任了，因為佛羅里達的白人多，他們更愿意選有種族偏見的警察來保護自己的利益。

這應該是被忽視了的“民主的細節(jié)”吧，我想。

白瑞教授的故事讓人想起2012年在佛羅里達州發(fā)生的一樁槍擊案。一個叫齊默曼的白人（也有人說是拉丁裔人）聲稱由于自衛(wèi)而開槍打死了一個手無寸鐵的黑人男孩，后來被佛州法院判無罪。齊默曼此前曾多次打電話給警察，表達出強烈的歧視黑人的種族情緒。庭審中，法官拒絕考慮這些內(nèi)容，聲稱就事論事，當事人被無罪釋放。盡管美國的民眾在多地舉行示威游行，盡管美國的總統(tǒng)和司法部長都是黑人，也無法改變判決結(jié)果。

1963年8月，馬丁·路德·金發(fā)表《我有一個夢想》的講話。51年來，美國在反對種族歧視方面取得了長足的進步，但發(fā)生在佛羅里達州的這兩個故事，實在說不上是美國民主制度的完美。選舉和司法獨立這樣的民主機制實際上是在將根深蒂固的種族主義制度化，鼓勵諸如警察總監(jiān)和齊默曼這樣的人來代表社會正義。

記得鄭永年有一次聊天時說，中國的一些自由主義公知們常常用西方的民主理想與中國的現(xiàn)實相比，由此認定西方的民主制度是完美的。但是這些公知們對西方民主理想的了解，遠多于他們對西方民主現(xiàn)實的了解。

民主的現(xiàn)實有時候并不能體現(xiàn)民主的理想。