美國總統(tǒng)尼克松訪華，這是中美關系史上的一件大事，中國為此做了充分準備。周恩來規(guī)定對美國客人要“以禮相待，不亢不卑，不冷不熱，不強加于人”，在機場懸掛中美兩國國旗，在北京檢閱三軍儀仗隊，但不鳴禮炮，不搞群眾歡迎，周恩來、葉劍英、李先念、姬鵬飛等到機場迎接。

1972年2月21日上午9時，尼克松總統(tǒng)的專機抵達上海。外交部長喬冠華等專程前往上海迎接。上午11時30分，尼克松總統(tǒng)的專機到達北京。抵達北京機場時，尼克松刻意要在這舉世矚目的時刻，以糾正1954年日內(nèi)瓦會議期間，美國國務卿杜勒斯下令不同周恩來率領的中國代表團握手的傲慢失禮行為，并略加修補美國過去對中國造成的傷害，特意安排在他同周恩來握手之前，隨行人員暫緩下飛機。此前，尼克松雖然已經(jīng)通知他的隨行人員，但是，他仍然不放心，臨時又派一名高大的警衛(wèi)把守飛機艙口，以防其他人員緊隨其后。

于是，一個重大歷史時刻到來了。當美國總統(tǒng)尼克松同他的夫人走下飛機時，在一片掌聲中，尼克松快步上前，急忙伸手向周恩來迎去，主動同周恩來熱情握手。攝影師抓住這一稍縱即逝的時刻，快速攝下了尼克松和周恩來將要握手的瞬間。事后，尼克松寫道：“當我們的手相握時，一個時代結(jié)束了，另一個時代開始了?！?/p>

然后，總統(tǒng)的隨行人員走下飛機，周恩來總理向美國客人介紹了中方人員。軍樂隊奏響中美兩國國歌。周恩來陪同尼克松檢閱了儀仗隊。隨后，兩人登上中國國產(chǎn)的紅旗牌轎車，駛往釣魚臺國賓館。離開機場時，周恩來寓意深長地對尼克松說：“你的手伸過了世界上最遼闊的海洋來和我握手——25年沒有交往了呵?！?/p>