篆法、章法與刀法為中國篆刻藝術的三要素。刀法猶如書法的筆法，是篆刻藝術的最終表現(xiàn)方法。印章的篆法、章法和線條，最后均要通過刀法去完成。不熟悉刀法是刻不出精美成功的作品來的。

刀法由執(zhí)刀法、運刀法和基本刻法三部分組成。明朱簡《印章要論》指出：“刀法者，所以傳筆法者也。刀筆渾融無跡可尋，神品也；有筆無刀，妙品也；有刀無筆，能品也；刀、筆之外而有別趣者，逸品也。”清趙之謙說過：“古印有墨尤有筆，今人但有刀與石?！彼栽谶\刀時，應以刀作筆。

在篆刻流派印中，“皖派”以沖刀見長，“浙派”以切刀取勝，各自形成了獨特的刀法特征。篆刻筆畫一般總是用兩刀完成，朱文自不必說，白文也是如此。只有齊白石白文單刀直入，筆畫一次完成，開創(chuàng)一派。篆刻不似書法，如一刀刻了之后感到不太理想，可以重新復刻一刀。運刀妙在刀鋒，但刀面也有作用。

刀法包括三個要素：一是厚重感。是指用刀不單薄輕浮，有力量，有生氣。二是筆意刀味。是指篆刻線條既含毛筆情趣又有刀刻趣味，這是篆刻線條的豐富性。筆與刀的關系是你中有我，我中有你，若即若離，似是而非。用刀如用筆一樣，一定要有感覺，有輕重頓挫的變化。用刀頭太滑直，或用刀不果斷挺拔，修飾太多，均不可取。三是金石氣。指書法或篆刻線條點畫里帶有凝練蒼樸的金石鑄鑿的質量感。這種金石氣，不僅碑學書家在追求，篆刻家也在追求。

除了印章印文的刊刻藝術之外，邊款的刻制也是整個篆刻藝術不可分割的一個組成部分。所謂邊款，一般泛指刻于印側或印背的文字、題記。邊款在形式上有陽款與陰款之分，在用刀上有單刀、沖刀、切刀及沖切兼用之別，在書體上融真草隸篆、一體，在風格上雄強與婉約并存，在內容上則由作者單刻印的年月和署名，發(fā)展為或有感而發(fā)，或敘事抒情，考辨，涉及面極其廣泛。這樣，邊款就成了一門集書法章法、繪畫及文學、史學于一體的綜合藝術。