現(xiàn)代人的勞動報酬叫做工資，古代官員也有“工資”，叫做“俸祿”或“薪俸”，這樣的叫法源于工資最初的發(fā)放形式。

“祿”最初的意義是上天所賜給的福分。在古人眼中，帝王就是上天派來的神，是“天子”，代替上天給人間賜福。當(dāng)?shù)弁醢淹恋?、奴隸等賜予大臣、親戚時，這些東西就是“祿”了。“祿”是分封制的產(chǎn)物，只有有爵位的人才有“祿”，其他小官吏或平民百姓只能得到糊口的糧食?！百骸迸c“祿”最初的性質(zhì)是不同的?！百骸笔恰胺睢钡姆只?，它是中央集權(quán)的官僚制度發(fā)展的產(chǎn)物。早期的“俸”是按照人的賢能程度、功勞大小等標(biāo)準(zhǔn)以糧食的形式發(fā)放的，有時也將糧食折合成錢發(fā)放。隨著時代的發(fā)展，“俸祿”也常常作為一個詞使用，泛指朝廷發(fā)給的錢銀或糧食。

“薪”的本義是柴草，“薪”和“水”在古人的生活中是不可或缺的，它們常結(jié)合在一起使用，指的就是為了生存而進(jìn)行的采集柴草、儲備飲水的活動。古代的官府除了給官員發(fā)“俸”，也經(jīng)常以各種名目發(fā)些生活補(bǔ)助，稱為“薪”。據(jù)史料記載，發(fā)“薪”的形式也不一樣，有時是發(fā)柴草，有時也折合成錢銀，這樣，“薪俸”也逐漸成為一個詞了。直到今天，我們口語中還經(jīng)常以“發(fā)薪水”來稱呼發(fā)工資。