東亞地區(qū)的戰(zhàn)爭或和平取決于中國的地緣政治。在過去的一個多世紀中，對于中國的命運，從未有人像毛澤東那般重要。1949年，他將中國從紛亂的軍閥混戰(zhàn)局面中解救出來，帶領中國走向統(tǒng)一，成為世界強國。要是沒有毛澤東創(chuàng)造的政治穩(wěn)定性，中國幾十年的前所未有的經(jīng)濟增長將不會存在。

但是，毛澤東可能不會再是20世紀中國最重要的人物，這個頭銜將會被讓予那個在40年代被毛打敗的男人，一個被幾代西方記者和知識分子蔑視的人：蔣介石。

1990年柏林墻倒塌后，毛的國際地位開始降低，人們逐漸意識到共產(chǎn)主義者究竟殺害了多少人。在冷戰(zhàn)后期的知識分子心目中，共產(chǎn)主義與法西斯主義一樣，都意味著邪惡。隨之而來的是，事實證明由于毛的政策，數(shù)百萬人過早地死亡，主要是因為1950年代末和1960年代初大躍進運動所帶來的饑荒。這個死亡人數(shù)很可能超過了希特勒和斯大林所殺害的人數(shù)。

當然，在中國國內(nèi)，在馬克思主義被拋棄許久之后，人們依然把毛當作民族獨立人物進行崇拜。但這僅僅是一個階段。北京現(xiàn)在只能繼續(xù)走一系列全新的經(jīng)濟改革道路，消除更多的計劃經(jīng)濟殘留。當公民社會和中產(chǎn)階級努力擺脫極權主義的廢墟時，人們可以想象到，在中國，毛終有一天將會面臨一場歷史的清算。

與此同時，在西方修正主義急需的情況下，蔣成為了受益者。2003年，英國《觀察家報》的前任編輯喬納森·芬比出版了一本修正主義傳記《蔣介石傳：從統(tǒng)治中國到失去江山》。芬比在一定程度上挑戰(zhàn)了人們對蔣的認知，很多人將他定位于一個腐敗無能的統(tǒng)治者形象。二戰(zhàn)期間，蔣盡管得到了美國的大力支持，但仍對日作戰(zhàn)不力，他之所以將中國輸給了毛，就是因為他是個無能的人。

之后，在2009年，曾任美國國務院中國司務員、現(xiàn)任哈佛大學費正清中心研究員的陶涵出版了一本帶有更加強烈的修正主義色彩的傳記《蔣介石與現(xiàn)代中國》，其中剖析了許多對這位臺灣國父的先入之見。

兩位作者都把關于蔣的過分負面形象歸咎于二戰(zhàn)期間負責報道中國的記者和國務院外交人員。其關鍵人物是駐中國戰(zhàn)區(qū)的美軍戰(zhàn)時總司令、陸軍中將約瑟夫·W·史迪威。史迪威不喜歡蔣，他認為蔣既腐敗又無能，在背后常稱他為“落花生”（美國俚語，指矮小的人或無聊政治家）。他把這種批判的言論傳遞給了記者和國務院外交人員，并且取悅了他們，他們自然就站在這位美國將軍的一邊。

蔣負面形象的另一個原因是記者們對毛和其同伴的高度贊揚。《時代周刊》的白修德在他的回憶錄《探索歷史——我的個人奇遇》中，描述了毛和富有魅力的未來共和國總理周恩來之間“如美酒般流淌的友誼”，而蔣，則被他描述成“死板的性格……野獸般的背信棄義、軍閥般的殘忍和對于現(xiàn)代化國家的需求一竅不通”。

但是正如泰勒在他的傳記中寫道：蔣在早期就通過學業(yè)被灌輸了儒家的思想，這是一種強調(diào)政治秩序、尊重家庭和等級、保守穩(wěn)定的思想。這種信仰在大多數(shù)東亞國家和中國最終取得了勝利，它是這個地區(qū)近幾十年來繁榮的重要因素，甚至當那個時代的一些西方記者所推崇的毛和周的共產(chǎn)主義徹底地名譽掃地時，也依然如此。

蔣常被指責寬容腐敗，但在軍閥割據(jù)的年代，可供替代的選擇就是像毛一樣，變成一個極端主義理論家。蔣并非完人，但他也不是記者們和國務院外交人員用西方標準得出的那個在中國20世紀初、中期混亂年代的有著深層缺陷的人。

在蔣的統(tǒng)治下，中央政府的權威上世紀30年代達到了19世紀中期以來的最高點。芬比寫到，在蔣的國民黨的統(tǒng)治下，中國的一些地方“是中國前所未有的現(xiàn)代化表現(xiàn)……思想、文學、藝術和電影百花齊放”。即使國民黨采取過鎮(zhèn)壓行為，但與共產(chǎn)黨后來所發(fā)動的行動相比，也相形見絀。

美國記者和官員們受史迪威的影響，認為蔣試圖避免與日本正面交鋒，為后來的與共產(chǎn)黨的作戰(zhàn)儲存兵力。但在1941-1942年的緬甸戰(zhàn)役中，蔣的部隊傷亡人數(shù)達到8萬。當長達14年的抗日戰(zhàn)爭結束時，中國傷亡士兵人數(shù)達到300萬，其中90%是蔣的部隊。而在此期間，毛的共產(chǎn)黨部隊采取的正是蔣被指責的戰(zhàn)略：避免大部隊與日本部隊正面沖突，為后來的與國民黨的作戰(zhàn)囤積實力。

在1949年撤退到臺灣之后，蔣重組政黨，強調(diào)開明的獨裁政策：獨裁加上優(yōu)質的、迅速積極反應的管理。他宣布進行大范圍的土地改革，并強調(diào)大幅度削減農(nóng)業(yè)賦稅。蔣的土地改革與毛的革命性的土地充公政策截然不同，后者僅在50年代早期就造成了超過100萬人的死亡。這一時期真正體現(xiàn)了毛的烏托邦式馬列主義與蔣的儒家思想之間巨大的鴻溝：這種獨裁政治之間的巨大差異史上罕有。

自此，臺灣走上了最終繁榮和民主的道路。與此同時，當代中國正逐漸減少獨裁（雖然時斷時續(xù)），不斷削弱中央集權，而且在很久之前，就已經(jīng)丟棄了名存實亡的毛澤東式的馬列主義。如果中國繼續(xù)朝著這個方向前進，并且不斷加強與臺灣之間的經(jīng)濟、文化聯(lián)系，蔣必將成為比毛更重要的歷史人物。

歷史就是一場意識形態(tài)的戰(zhàn)爭。儒家思想戰(zhàn)勝了共產(chǎn)主義，民主開明的獨裁主義戰(zhàn)勝了極權主義，蔣的人性盡管不完美，但在中國人的心目中，將戰(zhàn)勝毛的殘忍。歷史會證明，對現(xiàn)代中國來說，失敗的委員長比著名的開國領袖有更大的影響。