20世紀(jì)60、70年代，錢鍾書開始著手《管錐編》的撰寫。其間，他閱讀大量的古代文獻(xiàn)，對(duì)每本書所載的內(nèi)容都進(jìn)行了詳盡縝密的考疏。

一天，他翻閱《太平廣記·楊素》篇，對(duì)“破鏡重圓”的典故心起疑竇，結(jié)實(shí)的古銅鏡怎么會(huì)一分為二呢？錢鍾書在書房里踱來踱去，百思不得其解。他抬頭看到書柜上擺著的一面銅鏡，便順手拿起毫不猶豫就往地上摔。“桄榔”一聲，銅鏡在地上打了個(gè)滾，滾到了書桌下邊。

夫人楊絳聽到響聲跑了進(jìn)來，問他：“什么東西掉地下了？這么大動(dòng)靜?！卞X鍾書朝書桌下努努嘴。看到是銅鏡掉在書桌下，楊絳趕緊彎腰撿起來，遞給錢鍾書說：“這銅鏡怎么會(huì)掉地下，這可是你的寶貝呀！”

錢鍾書顧不上回答，急著察看銅鏡是否摔破。左看右看，除了有一些磕碰的痕跡，并沒有裂開，便自言自語道：“不對(duì)呀，怎么摔不成兩半？”楊絳聽他這樣說，才明白過來：“難不成是你故意摔呀？”錢鍾書點(diǎn)頭：“是呀，我想驗(yàn)證一下古書里提到古銅鏡一破為二的說法?！睏罱{又好氣又好笑：“你呀，真是個(gè)癡老頭兒！”

摔一面銅鏡，錢鍾書還是有點(diǎn)兒不放心，索性把自己多年收藏的十幾面古鏡都拿了出來，一個(gè)個(gè)地往地上摔。這邊書房里“桄榔”、“桄榔”不斷，那邊楊絳安之若素。不是楊絳不知道那些銅鏡的價(jià)值，只是她熟知錢鍾書的秉性。

十幾面古鏡摔到地上，“了無損裂”，錢鍾書這才放心。他認(rèn)為銅鏡絕非如隋代笑話集《啟顏錄》所說“墮地分二片”那般脆弱，并將自己的實(shí)驗(yàn)過程和讀書筆記寫入《管錐編》中。

不過，考古學(xué)家和金屬材料學(xué)家的金相分析認(rèn)為，古代銅鏡是銅配以錫等其他金屬鑄造而成，使用一段時(shí)間后，鏡面就會(huì)氧化暗淡，就需要重新磨亮。磨得多了，自然越來越薄，銅鏡一分為二并非不可能。

但無論銅鏡是否能夠“墮地分二片”，錢鍾書嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹螌W(xué)精神，依然值得敬佩。