凡士林是vaseline的譯音，源于德語“水”（wasser）及希臘語“油”（elaeon）二詞合并而來，其學(xué)名稱為“石油脂”，是一種油脂狀的石油產(chǎn)品。凡士林的主要原料是從石油經(jīng)過常壓和減壓蒸餾后留下的渣油中脫出的蠟膏，同時還需按照要求摻和不同量的高、中黏度潤滑油。 如今的凡士林按照使用要求劃分，可分為普通凡士林、醫(yī)藥凡士林、化妝用凡士林、工業(yè)凡士林和電容器凡士林等，但石油作為其生產(chǎn)的原料卻一直未曾改變過，而凡士林的最初發(fā)現(xiàn)也恰恰得益于石油的生產(chǎn)。

美國化學(xué)家羅伯特·切澤布羅經(jīng)過多年的努力，研制出了從鯨魚脂肪里提取煤油的方法，并借此在美國的化學(xué)界小有名氣。但是，這種提取煤油的方法在不久的時間里就被廢棄了，因為到了1859年，在美國的賓夕法尼亞州發(fā)現(xiàn)了石油，并且石油作為燃料很快就得到了廣泛的應(yīng)用。面對現(xiàn)實，羅伯特·切澤布羅感到非常的失落，但同時對新發(fā)現(xiàn)的石油也充滿著強(qiáng)烈的好奇。終于有一天，羅伯特·切澤布羅得償所愿的能到賓夕法尼亞的油田進(jìn)行參觀。

經(jīng)過幾天的參觀，羅伯特·切澤布羅對石油有了很深的了解，不再為自己發(fā)明的煤油提煉方法被人們淡忘而糾結(jié)，心里釋然多了。參觀的最后一天，羅伯特·切澤布羅來到油田的開采基地，實地觀看工人們進(jìn)行石油開采作業(yè)。細(xì)心的羅伯特·切澤布羅發(fā)現(xiàn)石油工人們經(jīng)常會停止作業(yè)，對抽油桿進(jìn)行清潔。羅伯特·切澤布羅好奇的詢問緣由。一位石油工人告訴他說：開采石油時，抽油桿上會結(jié)有很多的油脂垢。這些油脂垢必須不時地要從抽油桿上清除，否則無法繼續(xù)進(jìn)行開采作業(yè)。

羅伯特·切澤布羅聽后，便伸手想從抽油桿上取些油脂垢，一看究竟，結(jié)果不小心，手猛地一下子碰到了旁邊的設(shè)備上，頓時破皮出血了。與之交談的石油工人見狀，急忙從抽油桿上刮了些油脂垢涂抹在羅伯特·切澤布羅的傷口之處?？吹搅_伯特·切澤布羅驚詫的表情，石油工人笑著解釋道：“羅伯特先生您不必?fù)?dān)心，雖然清除這些油脂垢令我們非?？鄲?，但是它唯一的好處就是在我們意外灼傷和割傷時能夠幫我們止痛，并且傷口很快就會愈合的?！绷_伯特·切澤布羅回過神來，確實感覺到傷口不怎么疼了。驚詫之余，羅伯特·切澤布羅對這些油脂垢產(chǎn)生了濃厚的興趣。

參觀結(jié)束后，羅伯特·切澤布羅帶回了很多這種被石油公司視為垃圾的油脂垢，潛心研究起來。歷時11年，羅伯特·切澤布羅終將油脂垢中蘊藏的具有止痛治療作用的物質(zhì)的化學(xué)成分分析清楚，并且成功地研制出了這種物質(zhì)的提純方法。原來其化學(xué)成分為長鏈烷烴，是一種無色透明的膠狀物質(zhì)，無臭無味，不溶于水，所有常見的化學(xué)物質(zhì)都不會和它起化學(xué)反應(yīng)。為了測試這種膠狀物質(zhì)的功效，羅伯特·切澤布羅不惜把自己割傷、灼傷，然后把這玩意兒涂了上去，結(jié)果傷口很快愈合了。1870年，羅伯特？切澤布羅向美國專利局申請了專利，把這種物質(zhì)命名為“凡士林”（Vaseline）。他還成立了一家生產(chǎn)凡士林的公司，開始向美國公眾銷售這種神奇的凝膠。

如今，物美價廉的凡士林行銷140多個國家，應(yīng)用范圍也更加廣泛，如涂抹在皮膚上可以保持皮膚的濕潤；涂在嬰兒的屁股上來預(yù)防尿布疹；涂在電池線頭上防腐；還可以涂在玻璃活栓上提升潤滑度等等。神奇的凡士林給人們的生活帶來諸多便利，受到世界人們的喜愛也就不足為奇了。