禁軍和皇帝的貼身侍衛(wèi)不能隨便進入內(nèi)廷，尤其是晚間更不能進入內(nèi)廷。因此，皇宮內(nèi)廷的守護之責只能由太監(jiān)來擔任，而稽查大小臣工出入宮廷，呈報宿衛(wèi)名單，擊更巡夜，護衛(wèi)宮廷便成為宮內(nèi)太監(jiān)的重要職責之一。

皇城內(nèi)外諸門設有正副提督和掌司，由司禮監(jiān)統(tǒng)轄，負責稽查出入人等。

清朝內(nèi)宮之中各殿各門一般都設有專職太監(jiān)，少則五六名，多則十名以上，主要負責宮門的啟閉，稽查出入人等。

乾清門職責較重，負責陳設御門聽政時所用的寶座，負責晨昏啟閉，還負責稽查大小臣工出入，呈報宿衛(wèi)名單等。

為了使太監(jiān)真正負起護衛(wèi)之責，歷朝宮中都有技勇太監(jiān)，類似后來的憲兵。

在宮中擊更巡夜是件極苦的差事，夜里不許睡覺，因此沒人愿意干。明朝宮中一些犯有小過失的宦官往往被調(diào)至更鼓房司更，相當于一種責罰。他們每夜五人，輪流到玄武門樓打更，無論酷暑寒冬，風雨無阻。從起更三點開始，到五更三點為止，按更數(shù)用藤條擊鼓，用檀木榔頭擊大云板。每更一人上樓，即使是風雨漆黑之夜也要摸索著上樓，不準提燈。

（選自《宦官與太監(jiān)》/金開誠 著/吉林文史出版社/2012年1月版）endprint