于時語

美國高校理事會前不久宣布：將對有80多年歷史的“SAT高考”進(jìn)行新一輪改革。改革目標(biāo)是“減負(fù)”，英語是dumb-down（降低難度）。除了把作文由“必考”變?yōu)椤斑x考”，語文的詞匯部分也大幅刪節(jié)簡化，以便照顧缺乏家庭閱讀環(huán)境的寒門子弟。

長期以來，對SAT考試一貫的批評，便是它向富人子弟傾斜。同樣的考分之下，隱含了社會機(jī)會的不平等。SAT歷年的改革，大都是為了應(yīng)付這一社會批評。然而，也有不少專家指出：學(xué)習(xí)成績與家庭財富地位的強(qiáng)烈關(guān)系，受到大量社會和家庭因素的驅(qū)動，光是怪罪考試的不公平，實在是本末倒置，也無法根本性糾正這一社會不公平現(xiàn)象。

危機(jī)中的改革

美國教育的長期痼疾，是“高考”分?jǐn)?shù)與學(xué)生家庭的社會經(jīng)濟(jì)地位密切相關(guān)，窮人子弟的平均分?jǐn)?shù)遠(yuǎn)低于中上階層子女。而隨著近年來教育競爭的強(qiáng)化，在面臨“中產(chǎn)階層擠壓”和社會地位下降的美國普通白人人口中，也產(chǎn)生了不斷增長的壓力。2005年SAT另加作文，顯著增加了這一考試的強(qiáng)度和負(fù)擔(dān)，被許多中學(xué)生視為畏途甚至噩夢。

由于SAT考試難度大，越來越多的考生轉(zhuǎn)向歷史較淺、負(fù)擔(dān)較輕的替代產(chǎn)品ACT考試，以致去年首次出現(xiàn)后者考生超過SAT的情況。高校理事會為了保護(hù)SAT這只年產(chǎn)出上億美元的下金蛋母雞，不得不啟動新的改革，規(guī)定從2016年春季考期開始，把2005年增加的作文考試部分調(diào)整為可以不考的選項，而恢復(fù)到早先的語文、數(shù)學(xué)兩部分滿分1600分的形式，同時也對這兩部分內(nèi)容做出顯著改革。另外，高校理事會承諾與有關(guān)社會團(tuán)體合作，向窮人子弟提供免費的備考輔導(dǎo)。

即便是采取上述“政治正確”姿態(tài)，也會有學(xué)生和家長不買賬。若干激進(jìn)的論客，干脆呼吁在大學(xué)招生中廢除“高考”，代之以“綜合評估”，以實現(xiàn)寒門和豪門子弟的“機(jī)會平等”。近年來，美國一些高校，也確實開始在招生過程中把SAT成績作為可有可無的選項，獲得不少掌聲。

但是絕大多數(shù)有關(guān)人士都清楚，取消“高考”乃是不切實際的烏托邦想法。最大的兩個障礙：第一，高中成績和排名完全缺乏全國甚至跨區(qū)的可比性；第二，真正客觀全面的“綜合評估”，是個極其費力費時的過程，除了幾十所常春藤大學(xué)和其他頂尖私立名校，絕大多數(shù)公立大學(xué)，包括世界著名的加州伯克萊大學(xué)，都無力承擔(dān)這樣昂貴的個體化招生過程。至于招搖把SAT成績作為“可不選項”的大學(xué)，《紐約時報》早就揭破過這有提升錄取新生SAT平均成績，從而惠及學(xué)校排名的“額外動機(jī)”。

說到底，美國社會再是開放透明，仍然不缺乏金錢和權(quán)力尋租的大量渠道，一旦取消至少在過程和分?jǐn)?shù)面前人人平等的“高考”，大學(xué)招生過程受到金權(quán)腐蝕，只是時間問題。

寒門失意的深層原因

不少自由派常常引用富家子弟有錢上各種“高考補(bǔ)習(xí)班”，作為反對高考的理由，其實經(jīng)不起推敲?！度A爾街日報》報道，對于滿分1600分的SAT考試，補(bǔ)習(xí)班的加分效果不出30分，還不到2%；特別是在對進(jìn)入名牌大學(xué)很關(guān)鍵的高分區(qū)段，補(bǔ)習(xí)基本毫無作用。

“反高考派”確實的事實論據(jù)，是普遍偏低的“高考”分?jǐn)?shù)，成為寒門子弟接受大學(xué)教育，特別是名牌大學(xué)教育的障礙之一。但是大量社會學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)研究表明，這里的重要原因，越來越超出了教育體制本身，而無法單純通過改革教育和“高考”來彌補(bǔ)。

后工業(yè)化社會的一個歷史大勢，是社會特權(quán)和地位的延續(xù)，不在于繼承金錢遺產(chǎn)，而在于知識教育的傳承，精英教育因而成為父母留給子女最重要的“財產(chǎn)”。人類智能發(fā)展，實在是一個“過了這個村，就沒這個店”的過程。歷史上有不少嬰兒時代脫離人類接觸的狼孩，回歸社會之后，雖經(jīng)過多年的培養(yǎng)訓(xùn)練，也無法掌握正常的人類語言。芝加哥大學(xué)諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主海克曼（James Heckman）幾年前提出了關(guān)于教育投資回報與年齡的關(guān)系曲線，清楚表明：教育投資回報最大的是早期和學(xué)齡前的智力開發(fā)。這是缺乏知識和金錢的窮人父母最薄弱的環(huán)節(jié)，在學(xué)齡之前就已“輸在起跑線上”，以后很難趕上。

另一個重要的環(huán)境因素，是美國社會結(jié)構(gòu)的演變。過去半個世紀(jì)來，美國家庭結(jié)構(gòu)發(fā)生了天翻地覆的變化，主要便是離婚率和單親家庭的上升。近年來在約占美國育齡婦女2/3的30歲以下母親中，過半數(shù)新生兒屬于非婚生。這些變化雖然普遍，但是日益成為窮人和低教育群體的主要特征。據(jù)《紐約時報》，大學(xué)畢業(yè)的新生兒母親92%已婚，而高中程度以下的新生兒母親結(jié)婚的只有43%。這里還有強(qiáng)烈的種族差異：超過70%的非洲裔小孩是非婚生子女，而一半以上的拉美裔小孩非婚生，進(jìn)一步加劇了少數(shù)民族子弟的教育和社會劣勢。

還有便是大學(xué)畢業(yè)生生育年齡普遍推遲，頭胎母親平均年齡達(dá)30歲，超過未進(jìn)大學(xué)母親8歲。所以，知識父母在經(jīng)濟(jì)條件和社會經(jīng)驗上都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了未受大學(xué)教育的下層父母，使得前者子女的智力發(fā)育和教育環(huán)境遠(yuǎn)優(yōu)于后者。

分?jǐn)?shù)面前，人人不等？

《紐約時報》中右專欄作家大衛(wèi)·布魯克斯幾年前對美國“今天的統(tǒng)治階級”總結(jié)道：“（他們）在常春藤學(xué)校受的教育，主張憑才擇人，小心謹(jǐn)慎而又野心勃勃；來自SAT高分考生……”

溯本求源，哈佛、耶魯?shù)瘸４禾俅髮W(xué)，是美國“高考”的創(chuàng)始者。其出發(fā)點，正是為了逆轉(zhuǎn)豪門世家子弟的教育特權(quán)，建立社會機(jī)會的公平性?！癝AT高考”創(chuàng)立80多年來，美國上層精英組成，逐漸從原來的aristocracy（貴族統(tǒng)治），演變到今天的meritocracy （能人統(tǒng)治）。這是美國精英教育界決不會放棄的社會工具。

雖然有各種批評，但SAT分?jǐn)?shù)仍然是未來社會成就的很好預(yù)測。例如1934年，哈佛大學(xué)首次運用SAT考試從美國中西部選擇招收了10名“哈佛全國獎學(xué)金學(xué)生”，其中8名在畢業(yè)時因優(yōu)異成績?nèi)脒xPhi Beta Kappa學(xué)社。次年，哈佛大學(xué)采用SAT考試，更選出了未來的諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎獲得者James Tobin。現(xiàn)代的例子，有創(chuàng)立微軟公司的長期世界首富比爾·蓋茨，當(dāng)年以SAT1600分滿分成績被哈佛錄取。這是有長期人才培養(yǎng)經(jīng)驗數(shù)據(jù)的美國精英教育界不會放棄“高考”的重要原因。

“反高考派”要求大學(xué)招生辦不顧或降低寒門子弟入學(xué)分?jǐn)?shù)門檻，還面臨一個巨大的實際障礙：大學(xué)畢業(yè)率。美國名牌大學(xué)的成功，在于它們做到了培養(yǎng)高級人才回饋社會和學(xué)校本身的良性循環(huán)；學(xué)校招生的最重要考慮，是新生們確實是可造之才，而不會半途而廢，浪費寶貴的教育資源（哈佛大學(xué)每年在每個本科生上的實際花費，早已超過全額學(xué)雜費）。本科生畢業(yè)率因此是美國大學(xué)排名的重要數(shù)據(jù)，哈佛大學(xué)的本科畢業(yè)率便始終在95%以上，而許多州立大學(xué)還不到50%。哈佛大學(xué)新近的作弊事件，清楚顯示課業(yè)競爭異常激烈，順利完成4年學(xué)業(yè)并非易事。因為“SAT高考”最早是作為智商測試而建立的，常春藤大學(xué)招生辦清楚知道在智力上降低入學(xué)標(biāo)準(zhǔn)的后果。

最后應(yīng)該指出，“分?jǐn)?shù)面前人人平等”的SAT考試，為美國猶太人進(jìn)入常春藤名牌大學(xué)和上層建筑，從而成為強(qiáng)勢族群鋪平了道路。同樣刻苦學(xué)習(xí)的美國華裔正在努力重復(fù)同樣的成就。對于近年來指數(shù)增長般來美念大學(xué)本科的中國學(xué)生，SAT考試的“減負(fù)”或許是個福音，但是如果這次SAT改革會降低高分區(qū)段的門檻，那么對于學(xué)習(xí)已經(jīng)拔尖的美國華人子弟來說并不是好消息。加州新近沸沸揚揚要將“種族”明確放入大學(xué)錄取考慮的SC5提案，在亞裔團(tuán)體中的反對呼聲高漲，就再次說明華裔是SAT考試的獲益者。