盧國(guó)斌

中學(xué)上地理課時(shí)，我曾問(wèn)過(guò)老師：“熱帶地區(qū)日照時(shí)間長(zhǎng)，降水比溫帶地區(qū)充沛，植物繁茂，有些只能收獲一季的作物，在熱帶地區(qū)甚至能收獲三季。如此得天獨(dú)厚的自然環(huán)境，為什么大多數(shù)窮國(guó)還都在熱帶地區(qū)呢？”

我當(dāng)然不會(huì)滿足于地理老師給出的諸如黑奴貿(mào)易、列強(qiáng)征服掠奪之類含糊其詞的答案。自然條件優(yōu)勢(shì)哪怕極微小，經(jīng)過(guò)上百萬(wàn)年的復(fù)利累加，會(huì)成為滾動(dòng)文明發(fā)展的巨大紅利。如此優(yōu)越的條件，熱帶地區(qū)的民族不搶先發(fā)展，難道躺在家里等著搶劫犯和人販子上門？

戴維·S.蘭德斯給出了三個(gè)答案：

首先，炎熱給人們帶來(lái)的不適大于寒冷。人類很早就學(xué)會(huì)了通過(guò)生火和狩獵獲得動(dòng)物毛皮取暖，這使得他們即使在寒冷的冬季，也能過(guò)上相對(duì)容易、舒適的生活。

熱則是另一番情景。人體肌肉活動(dòng)的能量，其中3/4以熱能體現(xiàn)出來(lái)。人體必須釋放多余的熱，才能保持適宜的溫度，防止臟器和大腦被高溫?zé)龎?，排汗是最重要的散熱方式。而熱帶地區(qū)普遍悶熱潮濕，進(jìn)一步減少了出汗的降溫效果。

所以，在熱帶地區(qū)，無(wú)論動(dòng)物還是人類，都難以保持長(zhǎng)時(shí)間的運(yùn)動(dòng)狀態(tài)，必須不時(shí)停下來(lái)休息散熱。人類更是發(fā)展出一種社會(huì)化的適應(yīng)方式：午睡，即中午不活動(dòng)。印度有一句諺語(yǔ)：“只有瘋狗和英國(guó)人才在中午的驕陽(yáng)下外出?！?/p>

一名孟加拉國(guó)外交官訪問(wèn)溫帶地區(qū)的國(guó)家時(shí)深有感觸：“我看到，在印度和其他熱帶地區(qū)的國(guó)家，幾乎所有的體力勞動(dòng)者和機(jī)關(guān)工作者的工作節(jié)奏都很慢，稍一用力或用腦就感到四肢乏力，需要經(jīng)常休息很長(zhǎng)時(shí)間。而在溫帶地區(qū)的國(guó)家，工作節(jié)奏非?？欤藗兂錆M了活力，很少休息?！?/p>

其次，高溫環(huán)境，特別是全年炎熱，大大加快了害蟲(chóng)、寄生蟲(chóng)、病原體的繁殖和傳播。熱帶地區(qū)的國(guó)家常年肆虐的血吸蟲(chóng)、瘧疾、錐蟲(chóng)病等，使當(dāng)?shù)厝说慕】岛徒?jīng)濟(jì)水平長(zhǎng)期低下。

如非洲錐蟲(chóng)病的傳病媒介是采采蠅，這是以吸食哺乳動(dòng)物鮮血為生的小飛蟲(chóng)。即使今天有了強(qiáng)效殺蟲(chóng)劑，飛蟲(chóng)仍大量繁殖，使得牲畜無(wú)法在非洲熱帶的大片地區(qū)存活。人類的生存也步履維艱。在熱帶醫(yī)學(xué)和藥理學(xué)出現(xiàn)以前，熱帶地區(qū)的經(jīng)濟(jì)曾被這種災(zāi)害破壞，家畜養(yǎng)殖和運(yùn)輸都難以為繼。且不管詩(shī)人如何評(píng)判冬季，冬天確實(shí)是人類的好朋友：寂靜的白色殺手是害蟲(chóng)和寄生蟲(chóng)的天敵。中國(guó)北方的諺語(yǔ)說(shuō)得好：“瑞雪兆豐年。”

最后一個(gè)大問(wèn)題是水。熱帶地區(qū)降水充足，但往往沒(méi)有規(guī)律、無(wú)法預(yù)測(cè)，且多為暴雨。計(jì)算平均降水量是沒(méi)有意義的，因?yàn)檫@里的降水從一個(gè)極端走到另一個(gè)極端，每年每季相差懸殊。在尼日利亞北部地區(qū)，90%的降水是暴風(fēng)雨，一個(gè)小時(shí)的降水量（25毫米）等于倫敦郊區(qū)皇家植物園平均半個(gè)月的降水量。爪哇的降雨更為急迫，全年1/4降水的速率為60毫米/小時(shí)。

在這種氣候條件下，叢林雜生，種植頗為不易：物種多樣的寶庫(kù)滋養(yǎng)著各種生物，卻偏偏不利于人和農(nóng)作物的生存。結(jié)果，人和自然都成了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗者。倘若人們砍伐叢林，種植農(nóng)作物，炙熱的陽(yáng)光直射而下，因?yàn)闆](méi)有枝葉的阻隔，加上傾盆大雨沖走了土壤的營(yíng)養(yǎng)，造成土地大面積荒蕪和沙漠化。新開(kāi)墾出來(lái)的土地很快就休耕了，不久，藤蔓和卷須爬滿了住宅和寺院，沙漠吞噬了廢棄的干旱農(nóng)莊，而依賴周圍地區(qū)食品供應(yīng)的城鎮(zhèn)也因此難以興盛。

大自然就是以這樣一種讓人匪夷所思的方式，把天使的福音變成了文明的詛咒。