自容閎赴美，至今已經160余年，一個半世紀的留學史，是中國不斷“開眼看世界”，不斷用開放的心態(tài)去融入世界，不斷追求“中國夢”的奮斗史。

“留學生”一詞，原本與現在的“留學”沒有關系，它始于中國盛唐，日本的學生隨著遣唐使來到中國，有的學生“留”下來在中國學習較長時間，日本人稱作“留學生”。

當“留學”一詞再次出現，已經是處于風雨飄搖中的晚清時期，這時的“留學”含義已經發(fā)生了改變。中國近代第一位留學生，容閎懷著“教育救國”的心愿回到中國，提出的派遣留學生赴美學習計劃得到改革派人物曾國藩的贊同，最終清政府準許，選派幼童到美國留學，這是中國歷史上第一次由政府有計劃地制定留學教育政策，派遣學生出國留學。

自容閎赴美，至今已經160余年，一個半世紀的留學史，是中國不斷“開眼看世界”，不斷用開放的心態(tài)去融入世界，不斷追求“中國夢”的奮斗史。近代以來的中國社會發(fā)展變革過程中，留學教育發(fā)揮了重要的作用，并且積累了豐富的歷史遺產，為今天提供了寶貴的經驗教訓。

江山代有才人出

中國留學的歷史，在不同時期呈現出各自不同的鮮明特點。不同的階段，國家的命運，與個人的前途緊密相連，使得不同階段的留學生群體面臨著不同的機遇和挑戰(zhàn)，擔負著不同的使命，也為中國帶來了不同的影響。百余年的留學生群體，就這樣代代薪火相傳，追尋著一個理想的中華。

中國留學潮的濫觴，實際上是被迫和無奈的。來自西洋的堅船利炮、電報火車，令閉關鎖國的清政府震驚，此時的有識之士們已經意識到，傳統(tǒng)書塾教育培養(yǎng)出來的人才，已經無法應對歷史的挑戰(zhàn)。

清末名臣張之洞曾論述：日本不過是一個小國，它為什么能如此迅速地強大起來？那是因為伊藤博文、山縣有朋、陸奧宗光等人，都是出洋留學的學生。日本被西洋威脅，他們便率領100多個志同道合的青年，分別到德國、法國、英國等國學習政治、工商、軍事，學成歸國之后，受到重用，終于可以改革日本政事，由此，日本開始雄視東方。張之洞得出結論：“出洋一年勝于讀西書五年”，“入外國學堂一年勝于中國學堂三年”。

1872年，清政府正式選派120名幼童赴美，開啟了近代中國官費留學的先河，其后，清政府又先后派遣一批留學生赴歐洲學習海軍炮艦等技術?！皫熞拈L技以制夷”，是這次嘗試的動機。在這120名幼童和后來赴歐洲的留學生中，出現了“中國鐵路之父”、設計建成了中國第一條鐵路——京張鐵路的詹天佑，民國第一任內閣總理唐紹儀，中國著名的啟蒙思想家嚴復等。

在近代中國的政治、外交、教育、實業(yè)、文化和軍事等諸多方面，中國最早的第一、第二批留學生都作出了開創(chuàng)性的貢獻，他們的行為也確定了留學生所應該具有的標志性內涵——“以西方之學術，灌輸于中國，使中國日趨于文明富強之境”。

如果說最早去歐美留學的潮流，是在西學強勢來襲的背景下，被動作出的選擇，甲午戰(zhàn)爭之后赴日本留學的潮流，則更多了些主動性。1898年，清政府派出第一批官派留日學生13人，到1905年達到高潮，約有8000多人。

“留日生歸國后，在促進辛亥革命的爆發(fā)、新文化運動的啟蒙和五四運動的興起等諸多方面居功甚偉。”其杰出代表包括“中國民主革命先行者”孫中山，“我以我血薦軒轅”的魯迅，“面壁十年圖破壁”的周恩來，以及蔡元培、廖仲愷、徐錫麟、夏衍、田漢等。

而“庚款留學”在1909年-1937年之間，由清華選派了留美學生總計1971人，并帶動了大量“自助學者”赴美，這是開拓中國現代科技事業(yè)的一代留學生，很多人成為學科奠基人和學術棟梁，竺可楨、侯德榜、錢學森、錢偉長、梁思成、周培源、梅貽琦等都是“庚款留學”的杰出代表。

1915年，海歸精英李石曾、蔡元培等人提倡“勤以做工，儉以求學”，發(fā)起成立“留法勤工儉學會”，在里昂、北京等地設立分會，招尋自愿赴法求學的青年。至1920年赴法求學人數已達1600人，逐步形成全國性潮流，延續(xù)20多年，培養(yǎng)了大批棟梁人才。周恩來、鄧小平、陳毅、聶榮臻、李立三、蔡和森、蔡暢、李富春等都是1920年左右赴法勤工儉學的。嚴濟慈、童第周、巴金、徐悲鴻、錢三強、蕭三、冼星海等著名科學家、藝術家、音樂家都隨此潮在法國學習和工作過。

到了20世紀20年代，留學蘇俄潮興起，成為了一種與大眾留學不同的革命留學。它一開始就是嚴格而有目的的革命干部培訓，在中國的留學史上，也留下了濃墨重彩的一筆。

新中國成立后，50年代產生了“留蘇熱”，從1950年開始到1966年，中國先后向蘇聯和東歐派遣了萬余名留學生，其中，向蘇聯派出8310人，占總數的78%。這批留蘇學生中，產生了大批杰出和知名的科學家、藝術家和政治領導人。包括1名國家主席、1名國務院總理、4名國務院副總理、200多個省部級官員、200多名兩院院士和上百位將軍。

經過“文革”時期，1978年，有著留學經歷的偉人鄧小平，再次引導國人將目光投向全世界，伴隨著改革開放的推進，我國的留學達到了前所未有的新高潮。

歸去來兮

在中國近代史上，出現了幾次大規(guī)模的留學人員歸國潮，開始于民族危難時期的海外求學史，也隨著國家命運的跌宕起伏而出現變化。

第一次大規(guī)模的歸國潮，發(fā)生在辛亥革命時期。辛亥革命推翻了清王朝，結束了兩千多年來的封建帝制，開啟了民主共和的新紀元。新舊政權更替，大批留學生因此歸國。甲午戰(zhàn)爭后，1896-1911年，中國留日學生有幾萬人，辛亥革命后一度驟減，直到1913年才又恢復到四五千人。武昌起義爆發(fā)后，有將近一半的留德學生歸國，至1911年底，留在德國的學生只剩下了50人左右。

在這個時期歸國的留學生，從政的人數比較多，首屆南京政府臨時內閣18人中，留學生有15人。只有歷屆北洋政府內閣和南京政府內閣中，留學身份的成員都不低于50%。

1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，引發(fā)了中國近代史上最大的一次歸國潮?！叭藷o分老幼，地無分南北”的全民抗戰(zhàn)，召喚著海外游子共赴國難?？箲?zhàn)前夕，中國在海外的留學生約有1萬人，其中約60%分布在日本，而自“七七事變”到1937年9月，留日學生歸國人數近4000人。

第三次歸國大潮，則是1949年新中國成立之后，其中不少是從美國、歐洲歸來的知名專家學者。1949-1956年間，中國海外留學生歸國人數超過1500人，其中自美國歸來的留學生超過1000人。

當代留學新氣象

根據統(tǒng)計，在1872年到1978年106年中，中國出國留學總人數約為14萬人。而據教育部2013年3月1日公布的數據，2012年，我國出國留學人數達到39.96萬。其中：國家公派1.35萬人，單位公派1.16萬人，自費留學37.45萬人，成為世界第一留學大國。從1978年到2012年年底，短短34年，中國各類出國留學人員總數達264.47萬人，其中超過90%是自費留學生。

106年與34年，高達17倍的人數增長，當代的留學熱潮可以稱得上是“爆發(fā)”。除了規(guī)模的增長，當代留學也呈現出新的時代特點。

“低齡化”趨勢，近年來留學的一大特征。據統(tǒng)計，2010年中國出國留學生中，高中及以下學歷學生占19.8%，2011年僅高中生出境學習人數就占中國總留學人數的22.6%。

2012年，中國大陸直接參加“美國高考”SAT的考生達4萬人，預計2013年再次翻番。

《2013中國留學白皮書》的數據顯示，2010-2011學年，赴美入讀私立高中的中國學生已經比五年前激增100倍，2012至2013學年，溫哥華幼稚園至中學12年級國際留學生中中國學生占了60%。

另外，“留學的方式”也變得越來越多樣，從公派到自費，從政府主導到留學中介、校際合作等，在近十年里，留學市場發(fā)展日趨成熟。

與這一輪留學熱潮相伴隨，新的問題也應運而生。首當其沖的便是“海歸”變“海待”。近年來，中國迎來了大規(guī)模的人才回流。截至2012年底，留學回國人數已達到109萬人，近5年歸國留學人員逐年增多，近80萬人，接近改革開放以來前30年的3倍。當“世上最難就業(yè)年”與“史上最大歸國潮”相遇，如何解決“海歸”就業(yè)問題，也變得棘手起來。

此外，與動輒數十萬元的留學費用比起來，留學的“產出”相差十分懸殊。據統(tǒng)計，“海歸”回國后的第一份工作的年薪普遍不高，其中36.5%年薪不足4萬元，67.2%年薪不足6萬元。

從近代、現代一直到當代，中國人的“留學”一直未變的是“睜眼看世界”的渴望，變化的則是隨著留學的大眾化、普及化，它怎樣去影響甚至改變個人的命運，成了新的課題。