讀法國(guó)大革命史，會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)非常耐人尋味的現(xiàn)象，這就是貴族在大革命中的短視。正如法國(guó)學(xué)者喬治·勒費(fèi)弗爾在《法國(guó)大革命的降臨》一書中所指出的那樣，這場(chǎng)引起整個(gè)法國(guó)陷入天翻地覆中的大革命，最早其實(shí)是由貴族發(fā)起的；然而貴族發(fā)起的這場(chǎng)革命，最終毀掉的恰恰是貴族制度本身。貴族是革命的最早發(fā)起者，也是革命的最大受害者，為什么會(huì)發(fā)生這樣的事情？

要理解這一悖論，我們得追溯到1370年法國(guó)國(guó)王與貴族之間達(dá)成的那個(gè)著名的協(xié)議。英法百年戰(zhàn)爭(zhēng)期間，為了籌措對(duì)付英國(guó)人的軍費(fèi)，法國(guó)國(guó)王亨利五世與貴族約定：以貴族和教士免稅為條件，國(guó)王得到了可以在全國(guó)范圍內(nèi)征收人頭稅的權(quán)力。法國(guó)國(guó)王從此取得了不需要三級(jí)會(huì)議同意就能征稅的權(quán)力，貴族和教士由此也取得了免稅的特權(quán)。

后來的歷史證明，這筆交易的最大受益者，是法國(guó)的王權(quán)。不受限制的征稅權(quán)力最終為法國(guó)王權(quán)的走向強(qiáng)大開辟了道路，而在征稅問題上失去對(duì)國(guó)王約束權(quán)力的法國(guó)貴族，則一步步被王權(quán)所降服，最終成為王權(quán)的依附者。貴族們顯然低估了失去稅收控制權(quán)所帶來的長(zhǎng)遠(yuǎn)影響。法國(guó)貴族的短視，在這件事情上已經(jīng)充分表現(xiàn)了出來。

在此后的歷史歲月中，享有免稅權(quán)力，對(duì)貴族來說似乎是天經(jīng)地義的。然而情況到18世紀(jì)下半葉發(fā)生了變化。由于連年的對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)，法國(guó)的財(cái)政出現(xiàn)了巨大的危機(jī)，國(guó)王不得不靠舉債度日。到18世紀(jì)80年代，法國(guó)每年僅償還國(guó)債的利息就已經(jīng)用去了預(yù)算的一半以上。每任財(cái)政大臣的首要任務(wù)就是想辦法增加稅收。然而，對(duì)民眾的壓榨已經(jīng)到了極限，農(nóng)民收入的五分之四已經(jīng)被用各種名義掠奪了過來，不可能再向他們開征新稅。增加稅收的唯一辦法，就是向過去享有免稅權(quán)力的貴族和教士們征稅。

巨大的財(cái)政危機(jī)終于使14世紀(jì)以來貴族的免稅權(quán)成為社會(huì)的焦點(diǎn)。人們突然發(fā)現(xiàn)：在法國(guó)，那些最有能力支付稅收的人實(shí)際上并沒有交納稅款，而稅收負(fù)擔(dān)留給的是那些最沒有能力承擔(dān)的人。這是最大的社會(huì)不公正。如火如荼的啟蒙運(yùn)動(dòng)更是使貴族這種特權(quán)的正當(dāng)性遭到了破壞。

然而貴族卻并不這樣認(rèn)為。免稅是他們古老的特權(quán)，他們一定要保護(hù)自己的這一特權(quán)，而不管會(huì)因此發(fā)生什么。由于貴族的頑強(qiáng)抵制，連續(xù)幾任試圖以向貴族征稅的方式解決財(cái)政危機(jī)的財(cái)政大臣，都先后被迫下臺(tái)。

到大革命之前，法國(guó)政府已經(jīng)瀕臨破產(chǎn)了，國(guó)王路易十六找不出其他辦法來解決財(cái)政危機(jī)，向貴族征稅的方案于是再次被提出。為了維護(hù)自己的免稅權(quán)力，貴族開始行動(dòng)起來，他們以巴黎高等法院、省三級(jí)會(huì)議和僧侶會(huì)議等為陣地向王權(quán)發(fā)起挑戰(zhàn)；對(duì)于國(guó)王征稅的要求，貴族掌握的巴黎高等法院提出要由高級(jí)教士、貴族以及第三等級(jí)共同組成的三級(jí)會(huì)議來決定。貴族把第三等級(jí)也就是資產(chǎn)階級(jí)拉進(jìn)來，目的是作為同盟軍，壯大自身對(duì)抗王權(quán)的力量。

在貴族看來，三級(jí)會(huì)議一直是以等級(jí)來投票的，兩個(gè)特權(quán)等級(jí)——教士和貴族聯(lián)合起來自然就會(huì)占有壓倒的優(yōu)勢(shì)。然而沒有想到的是，第三等級(jí)卻提出了新的投票方案：第三等級(jí)的代表人數(shù)加倍，并且要按人頭投票。這樣一來，毫無疑問是第三等級(jí)而不是貴族，會(huì)主導(dǎo)整個(gè)三級(jí)會(huì)議。這當(dāng)然是貴族所絕對(duì)不能接受的。國(guó)王的做法最多使他們失去免稅的特權(quán)，而第三等級(jí)這樣做無疑會(huì)使他們失去更為根本的政治權(quán)力。貴族堅(jiān)決反對(duì)第三等級(jí)的要求，貴族和第三等級(jí)的矛盾，出人意料地取代了貴族和國(guó)王的矛盾，變成了斗爭(zhēng)的焦點(diǎn)。

雙方都不肯讓步，身陷僵局之中的第三等級(jí)決定拋開前兩個(gè)等級(jí)，單獨(dú)成立國(guó)民議會(huì)，并宣布國(guó)民議會(huì)有權(quán)決定稅收等重大事項(xiàng)。貴族驚慌失措，于是便決定放棄對(duì)國(guó)王的挑戰(zhàn)，轉(zhuǎn)而向王權(quán)尋求保護(hù)，希望能夠借助國(guó)王的力量，迫使第三等級(jí)讓步。在稅收問題上貴族和王權(quán)存在著沖突，但是在維護(hù)傳統(tǒng)的封建制度方面，貴族和國(guó)王卻有著更根本的共同利益。然而貴族的這一行為卻進(jìn)一步激化了矛盾，國(guó)王和貴族的結(jié)盟使一場(chǎng)以國(guó)王和貴族為矛頭的大革命終于爆發(fā)了。而貴族的特權(quán)，連同整個(gè)封建制度，最終也就一起陷入了毀滅。

今天回顧這段歷史時(shí)，人們依然會(huì)為貴族在關(guān)鍵時(shí)刻的短視而感到不可思議：為了取得自身免稅的特權(quán)，貴族匆匆放棄了稅收的控制權(quán)，結(jié)果使自己淪為王權(quán)的依附者；為了保住免稅的特權(quán)，貴族匆匆聯(lián)合第三等級(jí)對(duì)王權(quán)發(fā)起挑戰(zhàn)，結(jié)果為第三等級(jí)提供了政治機(jī)會(huì)；面對(duì)第三等級(jí)的沖擊，貴族又匆匆轉(zhuǎn)向王權(quán)，希望借助王權(quán)的力量迫使第三等級(jí)順從，結(jié)果引發(fā)的是導(dǎo)致自身毀滅的大革命。

法國(guó)貴族為什么會(huì)做出如此的選擇？作為一個(gè)特權(quán)階層，法國(guó)貴族優(yōu)先考慮的，從來都只是自身的權(quán)力與利益。當(dāng)社會(huì)中的某一階層將自身的特權(quán)凌駕于社會(huì)整體利益之上、一切都只是為了維護(hù)自身的眼前利益的時(shí)候，便注定了其在關(guān)鍵時(shí)刻所做出的選擇一定是短視的，并最終要為這種短視付出長(zhǎng)遠(yuǎn)而深重的代價(jià)。