童年

瑪格麗特·米德是美國著名的人類學(xué)家。米德1901年出生于美國費城的中產(chǎn)家庭，父親是商學(xué)院的教授，母親是社會學(xué)博士。最早影響米德成長軌跡并非她學(xué)識淵博的父母，而是陪伴了她整個童年的祖母。米德的祖母受過高等教育，曾是一名教師，但并不古板。米德在祖母的教育下變成了一個多面手。在成年之前，瑪格麗特學(xué)過紡織、音樂、雕刻、繪畫、算術(shù)和詩歌。8歲時，祖母讓米德觀察記錄妹妹的語言習(xí)慣，算是米德最早的有關(guān)人類學(xué)訓(xùn)練。米德甚至還學(xué)會了木工活，在22歲結(jié)婚時，她親手制作了房間里的家具。

轉(zhuǎn)折

米德在紐約巴爾納德學(xué)院獲得了英語和哲學(xué)雙學(xué)位，之后她又前往哥倫比亞大學(xué)攻讀心理學(xué)碩士。1924年，米德結(jié)識了人類學(xué)一代宗師弗朗茲·波亞士和他的女助手露絲·本尼迪克特。波亞士和本尼·迪克特的淵博學(xué)識和巨大的人格力量給了米德投身人類學(xué)研究的勇氣和信心。她迅速完成了心理學(xué)專業(yè)的碩士論文，和比她年長14歲的師姐本尼迪克特一樣，成為波亞士麾下一員驍將。

小島上的青春期

1925年，23歲的瑪格麗特·米德不顧波亞士的勸告，只身前往南太平洋小島薩摩亞，開始了人類學(xué)最基礎(chǔ)，同樣也是艱苦而重要的田野考察。米德希望在這里尋找一個答案，那就是困擾美國青少年的青春期問題，究竟是文化造成的結(jié)果，還是所有年輕人都無法擺脫的宿命。為了與當(dāng)?shù)厍嗌倌旮玫販贤?，米德不但要學(xué)習(xí)當(dāng)?shù)卣Z言，還要適應(yīng)不那么現(xiàn)代的生活方式。在與薩摩亞村的村民生活了數(shù)月后，她發(fā)現(xiàn)這里的年輕人能夠毫無困難地從孩童階段過渡到成人階段，并沒有向美國青少年一樣，出現(xiàn)叛逆的青春期。她為這個發(fā)現(xiàn)付出的代價是身體上的創(chuàng)傷。由于醫(yī)療落后，米德在島上感染了瘧疾，這種病困擾了她一生。

《薩摩亞人的成年》

米德根據(jù)在薩摩亞的調(diào)查，完成了自己的第一部人類學(xué)著作《薩摩亞人的成年》。該書在1928年出版發(fā)行后獲得了巨大的成功，不但成為了20世紀(jì)最流行的人類學(xué)著作，而且數(shù)次入選20世紀(jì)100本最重要的書籍。早在1904年，美國心理學(xué)家斯坦利·霍爾就曾經(jīng)出版《青春期》一書，提出了“青春期危機”的理論?；魻栒J(rèn)為青春期是人類的一個過渡階段，意味著個人心理形態(tài)的突變和危機。在霍爾之后，也有心理學(xué)家把青春期形容為“第二次誕生”和“心理斷乳”，這些理論均將青春期視為遺傳學(xué)的結(jié)果。米德的《薩摩亞人的成年》向傳統(tǒng)的理論發(fā)起了挑戰(zhàn)，指出了文化因素對于青春發(fā)育具有更重要的意義。米德調(diào)查發(fā)現(xiàn)，薩摩亞人生活方式簡單，因此不會為前途困擾，不會質(zhì)疑人生，文明社會年輕人所經(jīng)受的壓力在這里也不會存在。這說明至少在青春期的行為方面，后天的文化因素要比先天的遺傳因素更為重要。

代溝

20世紀(jì)60年代，歐美戰(zhàn)后經(jīng)濟復(fù)蘇，社會問題也日益突出，社會動蕩，學(xué)潮頻頻爆發(fā)，在這些現(xiàn)象背后，是年輕人和長輩的對立。一條新的、深深的、史無前例的世界性代溝出現(xiàn)在青年人和老人之間，這是未來與過去的碰撞，老年人過去用智慧和豐富的閱歷主導(dǎo)著社會，這種權(quán)威正受到新一代的挑戰(zhàn)。此時的米德已經(jīng)將研究視野轉(zhuǎn)移到當(dāng)代社會。

1970年，米德最后一部重磅作品《文化與承諾——一項有關(guān)代溝問題的研究》正式出版。米德將人類文化分為三種類型：后象征文化，即晚輩向長輩學(xué)習(xí)；互象征文化，即晚輩和長輩互相學(xué)習(xí)；前象征文化，即長輩向晚輩學(xué)習(xí)?！扒跋笳魑幕笔莻鹘y(tǒng)社會的基本特征，父輩的過去就是后輩的未來。房龍曾說：“在無知的山谷里，古老的東西總是受到尊敬。誰否認(rèn)祖先的智慧，誰就會受到正人君子的冷落。”將自己的經(jīng)驗傳授給下一代，是老一輩理所當(dāng)然應(yīng)該做的事情，也是他們的責(zé)任。但是在時代的劇烈變遷中，年長者的智慧遭遇了滑鐵盧，他們不再是后輩們信賴的榜樣，在引導(dǎo)子女的問題上也時常捉襟見肘。

米德認(rèn)為解決這種代溝的方法就是老一輩向年輕人學(xué)習(xí)。米德與自己的女兒之間便有著特殊的關(guān)系，她們不僅是母女，也是朋友。米德提倡“教孩子在風(fēng)暴里筑巢”，她的女兒后來也成為了人類學(xué)家。她說，我和媽媽從不簡單地活著。米德的這本書雖然受到了老一輩的抨擊，但同時也贏得了青年一代的認(rèn)同，并推動著未來。

影響

1969年，時代雜志用“世界祖母”來稱呼瑪格麗特·米德，她的影響力不言而喻。在美國，她甚至和居里夫人擁有一樣的地位，《紐約時報》稱米德在研究方法上的創(chuàng)新，把社會人類學(xué)帶入了光輝的科學(xué)時代。米德在1978年因病離世，前美國總統(tǒng)卡特在哀悼時說，米德已經(jīng)將文化人類學(xué)的視野與思考方式教給了成千上萬的公眾。

批評

在米德去世后，澳大利亞學(xué)者德里克·弗里曼在1983年出版了《米德與薩摩亞人的青春期——一個人類學(xué)神話的形成與破滅》，書中對米德在薩摩亞的研究提出了質(zhì)疑，并認(rèn)為米德的結(jié)論存在根本性的錯誤。弗里曼引發(fā)了人類學(xué)界的論戰(zhàn)，美國人類學(xué)聯(lián)合會在弗里曼作品面世不久即通過決議，認(rèn)為該書“寫得很糟糕、不科學(xué)、不負(fù)責(zé)任和誤導(dǎo)”。此后許多人類學(xué)家都出來批駁弗里曼。但弗里曼堅持自己的觀點，這也成為人類學(xué)史上的一次重要的爭議。