失業(yè)率的升降變化，向來是左右美國宏觀經(jīng)濟政策的一項重要指標。在美國失業(yè)率下行、就業(yè)形勢轉(zhuǎn)好的影響下，美國經(jīng)濟界出現(xiàn)了短期的樂觀情緒。但長期來看，這種樂觀情緒能否支撐，需要就業(yè)參與率的穩(wěn)定為基礎(chǔ)。而這種基礎(chǔ)的缺乏，讓宏觀經(jīng)濟學(xué)家們在建議政策調(diào)整與變化時大傷腦筋。在金融危機和大衰退的背景下，就業(yè)市場是否真正走出低迷，也躍升為美國經(jīng)濟最大的迷局。

春暖花開之際，美國就業(yè)形勢轉(zhuǎn)暖，短期失業(yè)率繼續(xù)下行趨勢。美國勞工部公布的數(shù)據(jù)顯示，4月新增就業(yè)崗位28.8萬個。而2014年1月-4月以來，每月平均新增就業(yè)崗位超過20萬個。同時，失業(yè)率從3月的6.7%下降到4月的6.3%，達到2008年9月以來的最低值。到5月3日止，當周初請失業(yè)金人數(shù)比上周下降了2.6萬人，經(jīng)季節(jié)調(diào)整后為31.9萬人。

世界大型企業(yè)研究會 （The Conference Board）執(zhí)行副總裁及首席經(jīng)濟學(xué)家巴特·范·阿克（Bart van Ark）對《財經(jīng)》記者說，就業(yè)市場保持了適度增長，這表明就業(yè)市場有向好的跡象。如果持續(xù)新增就業(yè)機會繼續(xù)反彈，則會吸引更多人、尤其是年輕勞動力重返就業(yè)市場，這至少在短期內(nèi)增強了人們對就業(yè)狀況改觀的信心。

樂觀情緒彌漫。有分析指出，鑒于5月伊始初請失業(yè)金人數(shù)呈下行趨勢，很可能5月會再度迎來超過20萬個新增就業(yè)崗位。未來幾周初請失業(yè)金人數(shù)可能將回落到30萬的水平。

就業(yè)率是衡量經(jīng)濟是否復(fù)蘇的最重要的指標之一，也由此吸引了最廣泛的關(guān)注。5月7日，美聯(lián)儲主席耶倫在國會聽證會上對勞動力市場回暖程度的評述，成為市場的聚焦所在。耶倫認同了經(jīng)濟和就業(yè)處在復(fù)蘇軌跡上，但同時指出情況仍遠遠談不上令人滿意。

實際上，美國的就業(yè)還遠遠沒有恢復(fù)到正常狀態(tài)。布魯金斯學(xué)會勞動經(jīng)濟學(xué)家加里·伯特萊斯（Gary Burtless）對《財經(jīng)》記者說，在美聯(lián)儲看來，美國失業(yè)率降至5.2%至5.6%的區(qū)間，則美國經(jīng)濟達到了充分就業(yè)的狀態(tài)。放在上世紀90年代，5%的失業(yè)率可能就足夠了，但考慮到美國人口的年齡分布情況，更現(xiàn)實的政策目標應(yīng)該是在4.5%左右，我們離此還相距甚遠。

這一尚不明朗的狀態(tài)，也使得美國宏觀經(jīng)濟政策的微調(diào)需要一段更長時間觀察之后，才能逐步落地。

就業(yè)出現(xiàn)拐點

導(dǎo)致美國4月份就業(yè)數(shù)據(jù)喜人的原因有幾方面。

一方面，零售商熬過了寒冬的銷售淡季，戶外工作開始增多，酒店娛樂業(yè)等也籌謀為即將開始的旺季做準備，因此4月份雇傭人數(shù)通常較多。

“不過今年的不同是，從每月就業(yè)人數(shù)增加幅度和放棄尋找工作的比率來看，就業(yè)市場向正?；貜?fù)的‘流動’已有段時日。我們可能很快會看到工資的增長?！币敶髮W(xué)經(jīng)濟學(xué)教授朱塞佩·莫斯卡銳尼對《財經(jīng)》記者指出。

曾供職于美聯(lián)儲的美國約翰霍普金斯大學(xué)經(jīng)濟學(xué)教授喬納森·賴特（Jonathan Wright）用一種模型來研究就業(yè)增長的季節(jié)模式，簡單地說，他希望去除就業(yè)增長季節(jié)模式陡然忽高忽低的傾向。但是，賴特對《財經(jīng)》記者說，美國勞動力市場自大衰退以來表現(xiàn)的主要特征，不適用于季節(jié)模式，而是更長期的波動，其中，無就業(yè)復(fù)蘇和勞動力參與率下降是兩個典型的例子——它們12個月的變化清晰可見，卻與季節(jié)因素無關(guān)。

世界大型企業(yè)研究會報告顯示，美國、加拿大和歐洲3月的勞動力市場都在逐步好轉(zhuǎn)，失業(yè)率下降伴隨著新增就業(yè)的增加，其中增加最為顯著的是美國、意大利和瑞典。美國已比大衰退以來的任何時候都接近于2007年的就業(yè)水平。

美國自動數(shù)據(jù)處理就業(yè)服務(wù)公司報告顯示，4月美國私營部門新增就業(yè)崗位創(chuàng)出五個月新高，私營部門新增就業(yè)崗位22萬個，高于經(jīng)濟學(xué)家平均預(yù)期的21萬，創(chuàng)自去年11月以來新高。

伯特萊斯發(fā)現(xiàn)，幾乎所有的新增就業(yè)崗位都來自私營部門，從對雇主的調(diào)查估計，新增就業(yè)崗位增長的速度可能足夠快，以逐漸抵消失業(yè)數(shù)字。如果將月與月間的數(shù)字變化抽象化，那么私營部門的預(yù)估新增就業(yè)數(shù)字，自從2011年早些時候起就已變得相當平穩(wěn)：每月大概增加超過20萬個就業(yè)崗位，在到2014年4月為止的前12個月，私營雇主每月增加大概19.8萬個就業(yè)崗位。

經(jīng)濟擴張在2007年底結(jié)束之后，私營部門就業(yè)崗位大幅下跌，之后緩慢回升，到了今年2月，大衰退期間私營部門損失掉的工作崗位全部抹平，甚至比2007年的頂峰時刻還要多出40萬個就業(yè)崗位。

公共部門的就業(yè)增長卻呈現(xiàn)出持續(xù)的疲態(tài)。在2013年10月以前的六個月，公共部門新增就業(yè)崗位一直為負數(shù)，直到最近半年才開始逐漸轉(zhuǎn)正，走出了持續(xù)四年的下滑態(tài)勢。時至今日，公共部門的就業(yè)崗位仍然比大衰退之初的水平低了50萬個。

在金融危機后，經(jīng)濟的迅速收縮使美國出現(xiàn)了規(guī)模龐大的失業(yè)人數(shù)。有關(guān)失業(yè)的總體指標極高，不過并非前所未有，但長期失業(yè)率——持續(xù)失業(yè)超過六個月則大幅飆升打破了歷史紀錄。長期失業(yè)人數(shù)占美國失業(yè)總?cè)藬?shù)比重超過20%的情況極其罕見，但在本輪經(jīng)濟衰退最嚴重的時期，這一比例達到了45%。

莫斯卡銳尼說，就業(yè)市場的反常之處在于，長期失業(yè)人群形成了大量囤積，導(dǎo)致這一數(shù)據(jù)很難在短期內(nèi)得到消化吸收。

從2009年下半年起，美國經(jīng)濟經(jīng)歷了極其緩慢的復(fù)蘇過程，直到2010年底、2011年初，經(jīng)濟增長才相對穩(wěn)定，但也只是比之前的增長速度稍有加快，沒能像人們期望的一樣平穩(wěn)地把經(jīng)濟復(fù)蘇轉(zhuǎn)化為就業(yè)機會。伯特萊斯說，這就是說，我們有一個經(jīng)濟收縮期，卻沒有一個經(jīng)濟超常發(fā)展期，兩者間的巨大缺口以蝸行的速度縮小，在無法彌合的經(jīng)濟斷層上，盡管短期的就業(yè)指標增長喜人，但充分就業(yè)卻無從談起。

放在時間的軸線上，莫斯卡銳尼說，從近期來看，失業(yè)情況正在回復(fù)到正常狀態(tài)，但勞動力參與率也無望在短時間內(nèi)重返2008年前的水平。這就使得經(jīng)濟繁榮和非常低的個人所得稅所能帶來的利好，沒有更充分地轉(zhuǎn)化為就業(yè)參與率。

勞動參與率改善困難

勞動參與率是已經(jīng)就業(yè)者加上有工作意愿、并正在尋找工作的人群占整體可就業(yè)人群的比率，這一數(shù)據(jù)也是衡量就業(yè)市場是否繁榮的最重要指標。美國就業(yè)市場更深層次的憂慮，是雖然短期就業(yè)增長出現(xiàn)了可喜局面，但勞動參與率整體而言并不樂觀。過去五年中，美國勞動參與率降了幾乎3個百分點。

在今年4月新增就業(yè)和失業(yè)率數(shù)據(jù)讓人欣喜的同時，勞動參與率的數(shù)據(jù)乏善可陳——62.8%，比上月下降了0.4個百分點，為1978年3月以來最低。其中年齡在25歲到29歲之間的則降到自1982年有記錄以來的最低點，其勞動參與率為79.8%。1982年1月美國勞工部開始追蹤這個年齡段的勞動參與率時，這一組年輕人中有385萬不在勞動大軍之中；而到了2014年4月，另有42.9萬年輕人未參與到勞動大軍之中，增加了11%。

年齡范圍在25歲到54歲的成年人的勞動參與率向來是最高的，但美國勞工部最新的統(tǒng)計數(shù)據(jù)也顯示出這個主力人群的參與率降到80.5%，比去年9月又降了0.4%，是1984年3月以來的最低值。越來越多的美國人正在退出勞動力人群。美國勞工部的研究表明，勞動參與率會緩慢下降直到2022年降為61.6%。

美國的人口結(jié)構(gòu)和勞動參與率長期以來都處在下降通道中。失業(yè)率在2013年底雖然降到6.7%，但還是有1000萬美國人無業(yè)可就。

人口老齡化顯然對勞動參與率施加了巨大影響。伯特萊斯計算的結(jié)果是，從2007年到2013年8月，人口老齡化使預(yù)期的勞動參與率減少了1.3%，而脆弱的經(jīng)濟增長又額外使勞動參與率減少1.3%。但是單就60歲以上的勞動參與率減少進行分析，疲軟的勞動力市場使60歲以上的勞動參與率減少了1.5%。

但只是老化的人口尚不能完全解釋勞動參與率的驟降。實際上老齡化的因素對勞動參與率的降低有不到一半的貢獻，另外超過一半的原因是就業(yè)前景如此令人沮喪，阻止了失業(yè)者和踏上工作崗位的年輕人的加入。

因此要恢復(fù)經(jīng)濟增長和繁榮，改變就業(yè)現(xiàn)狀，讓成年人重返勞動力市場成為關(guān)鍵。

伯特萊斯說，除非某一年齡段或某一人口組成的人們工作的意愿加強，出現(xiàn)勞動就業(yè)率的提升幾乎難以料想。從歷史上看，女性勞動者加入勞動力大軍曾經(jīng)在相當長一段時間提高了勞動參與率，從上世紀50年代直到90年代結(jié)束，女性從低勞動參與率逐步向男性非常高的勞動參與率靠攏。有趣的是，女性參與模式在90年代工作機會遍地之際卻由于種種原因漸漸停滯了。

如今男性與女性勞動參與率的差異已縮小了很多，但這個縮小背后的近期原因之一，是男性工作得更少，最簡單直接的原因就是低技能、低學(xué)歷的美國男性工資增長沒有跑贏通脹，工作前景慘淡。4月男性就業(yè)比例則創(chuàng)下歷史新低69.1%。

美國面臨的根本問題是，就業(yè)市場已經(jīng)發(fā)生了根本性的轉(zhuǎn)變，這從25歲到54歲勞動力的黃金年齡人群勞動參與率下滑就可以體現(xiàn)出來。

勞動力大軍的整體萎縮直接關(guān)系到美國經(jīng)濟增長的前景，甚至是導(dǎo)致經(jīng)濟增長緩慢的主要因素。而讓人憂慮的是，伯特萊斯認為，在中短期，美國尚無有效的相關(guān)政策來應(yīng)對就業(yè)崗位的減少，這帶來兩個問題：一是失業(yè)率總要比人們預(yù)期的高；二是那些積極尋找就業(yè)機會的求職者因而產(chǎn)生負面作用，進而影響勞動參與率，并在短期內(nèi)影響美國國民的收入；而從長期來看，即使美國的就業(yè)市場重現(xiàn)上世紀90年代的輝煌，在所有年齡組直至55歲的人口組成中，低技能者的工作機會仍然會處于令人沮喪的低水平。