時任天問國際拍賣有限公司董事總經(jīng)理的季濤從1990年代中期就開始從事拍賣工作并獲得注冊拍賣師執(zhí)業(yè)資格，1999年還被聘為注冊拍賣師執(zhí)業(yè)資格考試命題組成員。目前任中國拍賣行業(yè)協(xié)會法律咨詢與理論研究委員會委員、中國拍賣術語標準化起草小組組長、中央財經(jīng)大學拍賣研究中心研究員。難得的是他不但精于業(yè)務，還擅長寫作，曾著有《拍賣師主持理論與技巧》、《當代北京拍賣史話》、《拍賣師主持教程》等書；參與編寫《中國收藏20年》、《中國收藏年鑒》、《中國拍賣二十年》、國家拍賣師執(zhí)業(yè)資格考試教材《拍賣通論》、《拍賣經(jīng)濟學基礎》、《拍賣基礎教程》、《拍賣實務教程》等。

1994年，為了慶祝中華人民共和國成立45周年，北京天安門管理委員會決定對天安門城樓進行裝修。其中，城樓上的4對8個竹制巨型宮燈宣告退役，將被折疊式新型燈籠所代替。

這8盞大紅燈籠誕生于1949年開國大典時，當時是由著名畫家張仃和鐘靈二人設計的。張仃當時專門負責中南海懷仁堂、勤政殿的改造，以及國徽、政協(xié)會徽等的設計；鐘靈當時是中南海政務院總務辦公室主任、政協(xié)籌備委員會布置科科長，負責對外聯(lián)絡和向周恩來等中央領導請示匯報，同時也參與一些設計工作。天安門城樓上共9個開間，中間一間最大，也是大廳的出入口。二人設計時決定此房間不掛燈籠，以便留出更開闊的空間；兩側各4個房間，逐漸縮小，每個開間要懸掛一個燈籠，共8個。張、鐘二人設計好大紅燈籠的圖紙后，去提請周恩來總理批準。周總理在圖紙上用鉛筆批示“同意”，后面簽署了一個“周”字，工作人員這才開始施工、制作。

設計容易，制作難。每個燈籠的直徑接近3米，鐘靈曾開玩笑地對張仃說：這燈籠做出來，在里面可以蹲坐三四個人打撲克！正是因為燈籠太大，工期又短，鐘靈等人跑遍了北京城，竟沒有人敢承擔這項工作。

經(jīng)過反復探訪，鐘靈終于在前門外廊房頭條的一家“小器作”（即做紅木家具和燈籠的作坊）找到領頭的工人師傅尹作賓，他看了設計圖紙，知道是開國大典用在天安門上的，拍著胸脯說：“就是拼上老命，也要把燈籠做成！”

開國大典前夕，周恩來親臨天安門城樓檢查工作，這時，扎制8個大紅燈籠的工程已接近尾聲。鐘靈向周恩來介紹了尹作賓師傅的制作情況，周恩來和尹師傅握了手，表示贊許和慰問。做好的每個燈籠高2.23米，周長8.05米，直徑2.25米，每只重約80公斤。從此，“開國大紅燈籠”開始懸掛在城樓上，一掛就是45年。

該是以舊換新的時候了，但舊燈籠如何處置成了眾人關注的焦點。按照擺放位置，8個舊宮燈的編號分別為東一、東二、東三、東四和西一、西二、西三、西四。東一號和西一號宮燈因靠近天安門的中軸線，作為革命文物由博物館收藏。天安門管委會決定將東二號和西二號這對舊宮燈進行“無底價拍賣”，籌措資金捐獻給北京貧困山區(qū)解決飲水問題和“希望工程”。

天安門管委會委托中國嘉德拍賣公司單獨開辟了一個拍賣專場。此項拍賣活動“僅限境內(nèi)參加”，用意很明顯，絕不能讓懸掛在天安門城樓45年的舊宮燈流落海外。

1995年2月17日中午，兩個即將被拍賣的大紅燈籠，被裝上了一輛超長卡車，運到了北京朝陽區(qū)體育館地廳入口處，并被吊裝高懸起來。這可是45年來大紅燈籠第一次懸掛在天安門城樓以外的地方！

2月19日，拍賣會如期舉行。拍賣大廳內(nèi)雖然只有七八個買家參加競拍，但眾多文物愛好者和新聞記者的介入，使整個拍賣大廳變得座無虛席。

拍賣會由嘉德拍賣師高德明老先生主，他用特有的圓潤、渾厚的男高音宣布無底價拍賣開始。第一聲報價報出了10萬元，接著就有人喊出12萬，在一分鐘內(nèi)有人加到100萬，此時場內(nèi)第一次響起掌聲。隨后有人喊出了150萬、160萬、180萬。突然，坐在前排的一個身材瘦小的南方人喊道：“300萬！”他拿著“18”號競拍牌在空中揮動了兩下。馬上就有人喊出330萬、350萬、380萬。這對于能否達到200萬都不持樂觀態(tài)度的天安門管委會來說，已經(jīng)是驚喜萬分！又經(jīng)過許多輪的緊張競價，最終，拍賣槌敲下，這對大紅燈籠拍出了1，380萬元。 手舉18號牌的北京百亭魚樂園經(jīng)理宣國宜買到了這件拍品。

成交后，宣國宜立刻成了“焦點”人物，中央電視臺“焦點時刻”的攝像機對準了他，眾多的新聞記者圍住了他。一位記者搶先問道：“宣先生，你將把這對宮燈安置在哪？”

宣國宜說：“這對宮燈將留在北京，掛在樂園的門樓上，讓全國人民和海外人士參觀?！?/p>

北京百亭魚樂園由浙江寧波慈惠農(nóng)業(yè)有限公司投資，后來因為償債，北京百亭魚樂園連同其所競買的兩只燈籠被一并歸屬到浙江寧波金鷹集團名下。1998年4月，中紀委、浙江省委在寧波嚴肅查處了寧波市政府、人民銀行等黨政、金融單位48名干部的貪腐案，寧波金鷹集團的董事長則因為行賄罪被判刑。該公司也從此倒閉。

很可惜，大紅燈籠沒有在魚樂園懸掛多久。后來，在北京百亭魚樂園的一個倉庫，有人見到過這對見證共和國興衰歷史的宮燈。燈籠上面已經(jīng)落滿了灰塵。人去園空，金鷹公司倒閉后宮燈一直由鄉(xiāng)鎮(zhèn)在保管。