雖然耶路撒冷只有一個，但“圣城耶路撒冷”這個詞卻有著至少兩種不同的畫面，一種是坑坑洼洼的黃白色石頭建成的高墻，人們在墻邊輕聲念出希伯來語的禱詞；另一種畫面當(dāng)然就是炫目的金色圓頂。甚至在同一個建筑上，不同的角度就能看到不同的畫面——看看猶太禱告者和朝圣者云集的西墻上面的石制平臺，猶太人稱它為“圣殿山”，而穆斯林則叫它“崇高圣所”。

多數(shù)猶太人崇拜圣殿山，因?yàn)槠毡檎J(rèn)為猶太人當(dāng)年的第一圣殿和第二圣殿就建在那里，而圣殿曾是人與上帝接觸的唯一地點(diǎn)（但其準(zhǔn)確位置現(xiàn)在還有爭議）。而圓頂清真寺和平臺南邊的阿克薩清真寺則使耶路撒冷成了穆斯林的第三大圣城，僅排在麥加和麥地那之后，因?yàn)閾?jù)說先知穆罕默德就是在此地“夜行登霄”。在基督徒的傳統(tǒng)中，本丟·彼拉多也是在此將一位叫耶穌的男子判處死刑。

如果有一個“全球競爭最激烈地產(chǎn)獎”的話，這塊35英畝大小的平臺一定會問鼎。在以色列軍隊(duì)于1967年控制東耶路撒冷后，這里維持著脆弱的和平。

現(xiàn)在，平臺和平臺上的圣地由一個穆斯林宗教機(jī)構(gòu)管理，以色列則負(fù)責(zé)安保和出入檢查。有組織的猶太禱告者不得進(jìn)入平臺。這個禁令來自一個猶太教裁決：猶太人不應(yīng)該到平臺上去，以免不慎在不潔的情況下踏入當(dāng)年圣殿最神圣的那個部分的所在地。

很多宗教化的猶太人和虔誠的猶太人都對現(xiàn)政權(quán)深感不滿。穆斯林生氣是因?yàn)橐陨挟?dāng)局在形勢緊張的時(shí)候限制了圣地的進(jìn)出，所有年輕人都不得進(jìn)入。此外，還有至少6個活躍的小猶太教組織呼吁，他們至少應(yīng)該有權(quán)在平臺上禱告。有些人甚至要求在平臺上的清真寺旁邊蓋一座猶太寺院，以向彌賽亞致敬。

但是現(xiàn)政權(quán)造成的憤怒還不算什么，真正麻煩的是總有人想要確定平臺的最終歸屬。在以色列控制此地后的40年里，宗教上的爭論可謂愈演愈烈。對各地穆斯林而言，阿克薩清真寺已經(jīng)成了某種崇高的象征。想在那兒蓋猶太寺院的猶太人得到了很多美國福音派基督徒的支持。在巴勒斯坦，穆斯林比以前更不愿意承認(rèn)這地兒曾經(jīng)歸過猶太人，而猶太人則反駁說，只有在耶路撒冷的政治地位出現(xiàn)爭議后，穆斯林才開始把它當(dāng)回事兒。

2000年，克林頓為巴以和談作出了美國的最后一次真正的努力，建議把平臺分開占領(lǐng)（比如說，平臺上的東西給巴勒斯坦，平臺下面的東西包括石墻歸以色列），結(jié)果巴以雙方都堅(jiān)決反對。以色列和巴勒斯坦都不愿放棄整座建筑的任何一部分。

既然雙方都不接受分占，后來的人們就開始討論有什么現(xiàn)實(shí)的辦法能解決問題——比如說，雙方同意這樣一個圣地不能屬于任何人間的政府，只有上帝才對它擁有主權(quán)。沒有人準(zhǔn)確描述過這樣一個計(jì)劃在現(xiàn)實(shí)中該如何操作。不過，如果真能如此操作的話，至少這個圣地可以被去國家化，由國際社會來擔(dān)保各宗教人民朝圣的自由。不過，亞伯拉罕的子孫們——無論是猶太人還是穆斯林——還是要先解決他們在俗世的問題，比如巴勒斯坦和以色列兩國的分治。