以購買力平價計算，中國即將超越美國成為世界第一大經(jīng)濟體，這比預(yù)期至少早了10年—這一預(yù)測來自世界銀行（World Bank）的報告。按照購買力平價（PPP）計算，中國的國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）將在2014年超越美國，成為全球第一。盡管中國對民族復(fù)興的夙愿念茲在茲，但這次官方對于“世界第一經(jīng)濟體”的虛幻頭銜卻并不買賬。

在世界舞臺上，美國在心理和政治上位居第一并非一朝一夕之功，中國也不必急于改弦更張。在某種程度上，中國對此類“世界第一”標簽的抵制，與其長久以來對財富和權(quán)力的癡迷頗為相悖。以往中國一直對暴增的GDP等統(tǒng)計數(shù)據(jù)津津樂道，但此次一反常態(tài)的抵制卻殊為不同。

個中緣由不難理解。GDP世界第一的標簽對中國政府頗具“負面影響”。最直接的莫過于，華盛頓的政策制定者會對中國宏觀經(jīng)濟政策趨勢及貿(mào)易政策采取更嚴厲的態(tài)度。另一個原因是中國還未做好接受與其經(jīng)濟地位所相稱的全球領(lǐng)導(dǎo)者的角色。它一直樂于實施的是“淺層接觸”政策—它想贏得全世界的尊重，但并不想為鋒芒畢露而買單。

更深層的原因在于，中國懼怕因全球最大經(jīng)濟體的虛名而被迫更大范圍地開放市場。尤其當下正值美國選舉年，中國將面臨諸如人民幣可自由兌換、開放資本賬戶以及放開其他金融領(lǐng)域等政治壓力。在國際舞臺上，中國也更樂意被視為發(fā)展中國家—其發(fā)達程度遠不及美國。事實上，以美元計算的中國2013年GDP約僅為美國的三分之二左右。美國去年經(jīng)濟規(guī)模為16.8萬億美元，中國還差很多。而就國內(nèi)而言，就業(yè)、社會矛盾以及環(huán)境污染的挑戰(zhàn)，將迫使中國政府將精力集中到提高GDP的質(zhì)量，而非以往片面地追求GDP的增長。

但即使如此，世界經(jīng)濟中心向長期韜光養(yǎng)晦的中國轉(zhuǎn)移仍是不可逆轉(zhuǎn)的趨勢。自2008年以來，美國經(jīng)濟經(jīng)歷了1929年大蕭條以來最為嚴重的經(jīng)濟大衰退。根據(jù)世界銀行的預(yù)測，美國要到2016年增長率才能達到3%，而中國則高得多。

毫無疑問，大國崛起意味著地緣政治權(quán)力的交替，中國從美國接棒并非易事。18世紀，英國崛起于東西分流的浪潮之中，隨后美國則是這一故事的延續(xù)—從19世紀后期超過英國之后，美國已穩(wěn)居浪頭超過140年。帝國的崛起并非簡單的堅船利炮式的勝利，它更像是一種價值觀的競爭。例如英美等國通過推行其價值觀，不僅將自由貿(mào)易模式推行全球，國家自身也大獲其益。而眼下，兩極化的討論已凸顯中美實力之間的差距—中國對世界的改變，尤其是經(jīng)濟之外的軟實力顯然沒有獲得如美國般的足夠認同。

長久以來，中國既非天生的孤立主義國家，也非多邊主義國家，它曾是“不結(jié)盟運動”的支持者。如今，中國不再依靠現(xiàn)有多邊論壇，而是開始創(chuàng)建自己能占主導(dǎo)地位的國際機構(gòu)，以此增加話語權(quán)，比如東盟、上合組織、亞洲基礎(chǔ)設(shè)施投資銀行等等。但這類機構(gòu)才剛剛起步。

中國經(jīng)濟正在邁向世界之巔，但是登頂不必急在此刻。前車之覆，后車之鑒。上世紀八十年代日本曾風光無限，但其泡沫經(jīng)濟模式無法延續(xù)，最終仍折戟沉沙。

目前，中國的影響力主要體現(xiàn)在經(jīng)濟方面，而在軍事、政治、文化等領(lǐng)域仍舊存在提升空間。僅就經(jīng)濟而言，中國也難言一直樂觀。伴隨經(jīng)濟增速下滑到7%甚至更低，中美的差距將可能再度拉大。中國最終超越美國的時刻亦難以預(yù)言。

承認自己是全球最大的經(jīng)濟體，并接受虛幻的冠軍頭銜，中國就會被大大地削減參與全球利益再分配的機會和能力。在此類GDP的規(guī)模之爭中，避讓的做法頗為明智。中國如此行事的目地并非為了從全球經(jīng)濟政策制定及大國義務(wù)中抽身，而是為了更精確地選擇場合和時機。