一千年前，巴格達、大馬士革和開羅曾經(jīng)大幅領(lǐng)先西方世界。伊斯蘭世界與創(chuàng)新相伴而生，各個哈里法都是充滿活力的強盛帝國，是象征著求知、寬容與貿(mào)易的明燈。如今，阿拉伯國家陷入水深火熱，在專制的泥潭中止步不前，在戰(zhàn)火連綿中動蕩不安。

為什么阿拉伯世界無法為生活在那里的3.5億人創(chuàng)造一個民主、幸福和富庶（除開石油這種意外之財）的環(huán)境？這既是一個悲劇，也是這個時代的一大疑問。

阿拉伯國家諸多棘手問題涉及方方面面。敘利亞、伊拉克遭受了ISIL的重創(chuàng)；埃及重回軍政府統(tǒng)治；卡扎菲死后，利比亞毫無懸念地陷入混亂；巴勒斯坦仍然遠未成為真正的國家，亦無太平可言；即使是憑借石油和天然氣獲得大量財富的沙特阿拉伯和阿爾及利亞，依靠鐵腕政策支撐統(tǒng)治的國內(nèi)政權(quán)，也看上去不堪一擊。

阿拉伯世界的深刻問題都有著一個共同癥結(jié)，即伊斯蘭教的世俗化和現(xiàn)代重釋。這個宗教歷史上的許多重要人物不斷推廣將精神權(quán)威與世俗權(quán)威、宗教與國家合二為一的信念，阻礙了阿拉伯世界獨立政治結(jié)構(gòu)的發(fā)展。部分好戰(zhàn)的穆斯林癡迷于通過對《古蘭經(jīng)》進行更加狂熱的解讀以尋求該要求的合法性。其他的穆斯林懼怕內(nèi)戰(zhàn)，只能在各自的宗教派別中尋求庇護。

不過宗教極端主義僅僅是醞釀阿拉伯苦難的一個因素，有不少伊斯蘭民主國家取得了不錯的發(fā)展，比如印度尼西亞。在阿拉伯地區(qū)，國家的組織架構(gòu)相當脆弱。一戰(zhàn)后直到20世紀60年代，阿拉伯世界才獲得自由。直到現(xiàn)在，阿拉伯國家都未能建立起政治上相互妥協(xié)的傳統(tǒng)，而對少數(shù)群體的保護、婦女解放、新聞自由、司法獨立、大學和工會組織更是徒有其表。

獨立后，阿拉伯國家普遍采取蘇聯(lián)式的計劃經(jīng)濟模式。推行反市場、反貿(mào)易、重補貼、重規(guī)制的政策，扼殺了本國經(jīng)濟活力。自由市場幾乎是不存在的，也幾乎沒有任何世界級的公司發(fā)展起來，想要在商業(yè)或?qū)W業(yè)上有所成就的阿拉伯人，都不得不遠赴美國或歐洲去實現(xiàn)他們的理想。

如今，能夠逆轉(zhuǎn)阿拉伯文明的衰亡的，只有阿拉伯人，但現(xiàn)在希望已經(jīng)十分渺茫了。極端主義者肯定是無法做到；而政府和軍隊的信條是“穩(wěn)定”，沒錯，在混亂年代，人們向往穩(wěn)定是可以理解的，但是鎮(zhèn)壓和停滯并不能解決問題，事實上它們從未起過作用。阿拉伯世界的政權(quán)和他們的西方支持者應(yīng)當認識到，要解決問題，就必須改革。而這是挽回阿拉伯悲劇的唯一方式。