2014年5月下旬，中石油終于和俄羅斯國家天然氣公司（Gazprom）簽署合作協(xié)議，約定由后者在未來30年間，每年通過管道向中國出口380億立方米天然氣。該筆合同總金額高達4000億美元，預(yù)計成交價格為每百萬英制熱量單位10美元。

盡管中俄之間的天然氣談判已持續(xù)長達十年之久，協(xié)議能否最終簽署，直到最后一分鐘仍存在變數(shù)。兩家公司之所以同意簽約，很可能出于兩國領(lǐng)導(dǎo)人的施壓。而此次中國方面是否還會像之前簽署管道協(xié)議時約定的那樣，向俄羅斯提供數(shù)十億美元貸款，目前還不得而知。

關(guān)于這條輸氣管道的故事，最早可追溯至20世紀90年代早期。1987年，俄羅斯技術(shù)人員發(fā)現(xiàn)了伊爾庫茨克（Irkutsk）附近的Kovytke氣田。1993年，該氣田歸俄羅斯石油公司（Rusia Petroleum）所有，當時的大股東是西丹科（Sidanko）。

1994年，俄羅斯燃料和能源部與中石油簽署諒解備忘錄，表示有意通過管道向中國出口Kovytke氣田的天然氣。1997年，兩國政府再次重申這一合作意向。同年，英國石油公司（BP）購入西丹科10%的股份，意欲借此染指俄羅斯石油對華的油氣出口貿(mào)易。

1999年，俄羅斯石油與中石油開始進行擬建管道的可行性調(diào)查。2000年，韓國國家天然氣公司（KOGAS）也參與進來。最終，各方于2003年發(fā)布了一份可行性研究報告。該項目計劃每年向東西伯利亞地區(qū)輸送40億立方米天然氣，向中國輸氣200億立方米，韓國100億立方米。項目的主要風險在于：中國能源消費者是否有能力和意愿支付俄羅斯方面提出的價格？正是由于這方面的擔心，研究人員才在最終報告中納入了向韓國延伸管道的計劃。

2000年普京上臺后，俄羅斯油氣行業(yè)一片混亂。新政府開始采取各種措施重新掌控這一行業(yè)，包括集中采礦權(quán)的審批權(quán)限、提高稅收標準、增強政府對油氣公司和出口網(wǎng)絡(luò)的控制，以及優(yōu)先滿足國內(nèi)能源需求等。

上述舉措和管理機構(gòu)的設(shè)置，對中俄天然氣合作產(chǎn)生了深遠影響。盡管俄政府似乎仍有意愿向中國供氣，但新政要求這樣的項目必須由政府嚴格管控，并由國有企業(yè)運營，Kovytke氣田的實際控股者—秋明英國石油公司（TNK-BP）因此備受打擊。

俄羅斯國家天然氣公司要求，該氣田的管道只應(yīng)向西修建，以便完善國內(nèi)統(tǒng)一的能源供給網(wǎng)絡(luò)。與此同時，該公司還想獲取Kovytke氣田的控制權(quán)。為此，俄羅斯政府以秋明英國石油公司未履行合約為由，要求收回開采許可。最終，英石油不得不把這塊氣田的權(quán)益轉(zhuǎn)讓給俄羅斯國家天然氣公司，而中俄之間的出口計劃也被迫擱置。

之后，中國轉(zhuǎn)而與土庫曼斯坦協(xié)商供氣事宜。雙方于2007年簽署合約，兩年后就開始向上海供應(yīng)天然氣。2013年，中國從包括土庫曼斯坦在內(nèi)的中亞國家進口天然氣270億立方米，占本國天然氣進口總規(guī)模的50%。到2014年5月底，第三條來自中亞的輸氣管道開始投入使用，第四條也已列入計劃當中。預(yù)計到2020年，這些管道的輸送能力就將達到每年800億立方米。

就此而言，俄羅斯堪稱中國天然氣進口市場中的“新貴”。如果不是烏克蘭危機招致歐盟對俄立場發(fā)生巨大變化，促使俄羅斯加大亞洲市場開發(fā)力度的話，這份合約也不會簽署得如此迅速。而對中國來說，不僅從中獲取了新的天然氣進口來源，還可規(guī)避通過日漸動蕩的東亞海岸線運輸能源的風險。中國的國有石油公司對此也頗為滿意，因為俄方供氣價格大大低于目前的液化天然氣售價。

然而，風險依然存在。首先，這些管道能否按期建成并達到預(yù)定輸送能力仍不確定;其次，雙方雖然都希望通過管道強化雙邊關(guān)系，但當天然氣國際市場價格出現(xiàn)大幅波動時，俄羅斯是否會單方面終止合同依然存疑。

事實上，幾年前的中俄石油管道爭端即是前車之鑒。