過(guò)去的讀書(shū)人，冬天在私塾或書(shū)房里讀書(shū)，手腳會(huì)很冷，以致妨礙書(shū)寫(xiě)繪畫(huà)；官宦貴人，冬天上衙門辦公或出門訪友，乘車坐轎也不能烤火取暖。于是有人設(shè)計(jì)了一種專門捧在手上取暖、卻不會(huì)燒壞周遭物品的手爐，在后來(lái)成為文房、民間乃至舊時(shí)宮廷廣泛使用的取暖用具。

手爐，形制如小瓜大小，可隨手提動(dòng)，這就比火盆、火炕等取暖工具方便得多。且古代人寬袖大袍，手爐可置于袖中或懷中帶著，所以又有“袖爐”、“捧爐”的雅稱，也親昵不少。過(guò)去的讀書(shū)人，有了手爐，就能暖手疏血，書(shū)寫(xiě)繪畫(huà)兩不誤，正是“縱使詩(shī)家寒到骨，陽(yáng)春腕底已生姿”。

據(jù)說(shuō)，手爐的出現(xiàn)啟發(fā)自火爐、火盆。但不同于火爐無(wú)炳，只能圍爐夜話，手爐大都有提梁，且小巧玲瓏，高、長(zhǎng)和寬度不過(guò)幾厘米到十幾厘米，與精巧的紫砂壺略有類似，也算是盈盈可握了。手爐的結(jié)構(gòu)很簡(jiǎn)單，由爐身、爐底、爐蓋（爐罩）、提梁（提柄）組成。爐身有兩層，分外殼和內(nèi)膽。內(nèi)膽多為銅制，內(nèi)放燃炭，以產(chǎn)生熱氣，而外殼包裹內(nèi)膽，既能保存內(nèi)膽的熱量，又能通過(guò)內(nèi)外兩層之間的空氣傳導(dǎo)，將熱量由內(nèi)膽口沿上的鏤空爐蓋（爐罩）散發(fā)出來(lái)。爐火不會(huì)一蓋即滅，又不會(huì)太旺、撫之燙手。還能透過(guò)蓋子的空隙，侍弄炭火，散熱原理相當(dāng)高明。

早期的爐身較為簡(jiǎn)陋，還留有鑄瘤等痕跡。想來(lái)，先人們冬日嚴(yán)寒，一爐在手，先解決過(guò)冬問(wèn)題再說(shuō)，美觀倒在其次了?；蛟S在后來(lái)，手爐愈來(lái)愈熟悉，且年年冬季必隨先人們左右時(shí)，先人們才有了“美化”它的心思。

于是，手爐原先以圓形和橢圓形最常見(jiàn)，后又出現(xiàn)了八角形、方形、腰形、花籃形、南瓜形、梅花形、海棠形、龜背形等形狀，更是讓盈握感充足。而作為散熱區(qū)的爐蓋，也常常是手藝人窮極工巧的發(fā)揮區(qū)域，他們將各種精美的幾何圖形，雕琢得猶如古典園林中的花墻鏤窗一般雅致，像五蝶捧壽、梅蘭竹菊、喜鵲繞梅等眾多紋形和素材都曾用到，又能與氣孔完美結(jié)合在一起；而爐身，手藝人也不會(huì)“浪費(fèi)”，常雕鏤鏨刻著山水人物與花鳥(niǎo)奇珍的圖畫(huà)，有的甚至還使用了錯(cuò)金錯(cuò)銀、燒藍(lán)及鑲嵌銀絲等特種工藝，使手爐爐身上的圖畫(huà)更具立體感，更加光彩耀人；也有將詩(shī)書(shū)畫(huà)印刻于其上，使手爐一躍而成了很多文人的案頭清玩。

手爐，儼然成了既實(shí)用又能欣賞的藝術(shù)品，它們?cè)惆槎嗌偾遑毜奈娜硕冗^(guò)寒冷的耿耿長(zhǎng)夜，又在枯燥的讀書(shū)生涯中，平添了幾許“紅袖添香添暖”的溫情。

從古時(shí)存世的實(shí)物以及文學(xué)或書(shū)畫(huà)作品中，不時(shí)能尋覓到手爐的蹤影：乾隆年間美輪美奐的牙雕《月曼清游》冊(cè)，在正月“寒夜采梅”、十二月“踏雪尋詩(shī)”的畫(huà)面上，那些雍容華貴、儀態(tài)優(yōu)雅的宮女們，有的手持金光閃閃、形似荷包的小器物，正是手爐；《紅樓夢(mèng)》大觀園里，不獨(dú)黛玉用手爐，鳳姐也常手拿著小銅火箸兒撥手爐內(nèi)的灰；時(shí)下影視劇中，紫禁城里的小主們，也是手捧手爐過(guò)冬……不過(guò)，讓人遺憾的是，在古代文獻(xiàn)中，卻看不到手爐的確切記載，只能在僅有的資料中爬梳它的過(guò)往。

手爐起于何時(shí)？一種說(shuō)法是，它起源于春秋時(shí)的楚國(guó)。楚地濕度大，楚人喜歡把香草放入帶孔的熏爐中焚燒散氣，繼而發(fā)明散熱取暖的手爐；還有一個(gè)說(shuō)法是，相傳隋煬帝沿運(yùn)河南巡至揚(yáng)州，時(shí)值隆冬時(shí)節(jié)，江都（今揚(yáng)州市）縣令許伍為接駕，急命揚(yáng)州民間銅匠精制一小銅爐，內(nèi)置火炭，呈送給隋煬帝取暖，隋煬帝即興命名為手爐。兩種說(shuō)法，似乎都有些淵源，但又不確定，相比后一種說(shuō)法，似乎更確信一些。因?yàn)樵谔圃?shī)里，手爐已很常見(jiàn)。白居易寫(xiě)過(guò)手爐：“醉依香枕坐，慵傍暖爐眠。”

據(jù)說(shuō)中唐時(shí)期，手爐已成為官宦人家的室中用物。及至宋代，城市里設(shè)有香藥局，售賣專供焚香和手爐使用的炭餅。北宋年間，手爐已飛入尋常百姓家，成為民間百姓普遍使用的取暖器具。當(dāng)時(shí)手爐多為青銅材質(zhì)，偶有銀、鐵、瓷，器型以“簋簋之屬為之”，即方圓二式，里面放火炭或尚有余熱的灶灰，小型的可放在袖子里“熏衣炙衣”。

手爐的制作，在明清時(shí)期達(dá)到爐火純青的境界。早期的銀、鐵、瓷材質(zhì)被大大減少，而廣泛用銅。一來(lái)因銅的傳熱l生較好，捧在手上更為暖和；二來(lái)銅材細(xì)致光滑，色澤晶瑩，且柔中帶剛，富有延展性，于制造工藝上有著更大的發(fā)揮余地，制成的手爐也不易銹蝕和裂壞。

尤其是明代的制爐工藝日臻成熟，涌現(xiàn)出大批名家巧匠，其制作的手爐，格調(diào)高雅，精美絕倫，形、藝、韻、意俱佳，堪稱工藝品中的珍品。爐體皆厚重，線條清晰，刀法流暢，常用一整塊厚厚的銅料，敲打出來(lái)一把手爐，爐柄上絲毫沒(méi)有焊接的痕跡；而清代手爐，因傳入宮中，一躍成為皇家御用品，身價(jià)倍增。從而使手爐的制作升級(jí)，集多種工藝于一身，開(kāi)始變得花哨起來(lái)。僅材質(zhì)又多了漆器、琺瑯等品種，工藝上還采用了掐絲琺瑯，手爐的裝飾更加精美。

手爐家族中，最上檔次的當(dāng)數(shù)明代和清早中期作品，尤其是名家制作的手爐，融雕、鏤、刻、鑲、磨等工藝于一身，匯詩(shī)、書(shū)、畫(huà)、印于一器，不僅是實(shí)用器物，更是齋房文玩，極富文人書(shū)卷氣，有較高的歷史文化內(nèi)涵與收藏價(jià)值。

晚明嘉興名匠張鳴岐是一代制爐名家，他制作出一種銅質(zhì)勻凈、光澤古雅的水磨紅銅手爐，人稱“張爐”。張爐，選用精煉紅銅，銅質(zhì)純凈，可塑性強(qiáng)，光澤柔和，造型樸實(shí)而富有變化，為人們所重。據(jù)《鑒物廣識(shí)》、《新溪雜詠小集》、《梵天爐叢錄文物》記載介紹，張鳴岐制作的手爐厚薄均勻，花紋精細(xì)，整爐不用鑲嵌或焊接，全用榔頭手工敲打出來(lái)，爐蓋上的雕鏤很細(xì)，但用腳踏不癟。蓋子十分緊密，雖然用了很久，也不會(huì)松動(dòng)。尤其令人驚嘆的是爐中炭火雖然燒得很旺，但摸上去卻不燙手，熱度與炭火不熱時(shí)一樣。

而另一位晚明銅器名匠是胡文明，他以純正的皮色取勝，擅長(zhǎng)鑄造銅爐，并能按古式制造彝、鼎、尊、卣之類銅器。所做手爐器物式樣高古，精美撩人，人稱“胡爐”或“胡銅”，時(shí)譽(yù)極高，為世珍重。除此以外，明清時(shí)制作手爐的名匠還有王鳳江、周文甫、蔡家、蔣抱云、徐守素、王吉、潘祥豐、趙一大等，“皆名聞朝野，信令傳后無(wú)疑”。

清宮手爐是皇室御用品，是匯集了全國(guó)優(yōu)秀匠人的智慧打造而成，也常常是手爐中的精品，制作工藝多以銅質(zhì)鎦金或掐絲琺瑯為主。掐絲琺瑯是在金屬胎體上，用細(xì)而薄的銅絲焊在圖案輪廓上，在其內(nèi)外填充各種顏色的琺瑯釉料，經(jīng)燒制、打磨、鍍金而成。裝飾內(nèi)容都是具有吉祥意義的鶴鹿、雙蝠、花卉、壽字等。清宮琺瑯手爐美在裝飾，特點(diǎn)均是在腹部進(jìn)行若干個(gè)開(kāi)光，光內(nèi)彩繪不同的寫(xiě)實(shí)花卉和動(dòng)物圖案，并富有吉祥之意，如鶴鹿同春、三羊開(kāi)泰、吉慶有余、歲寒三友、富貴牡丹等；光外飾以色彩艷麗的纏枝花卉紋。

隨著時(shí)代的發(fā)展變遷，銅手爐已退出生活的舞臺(tái)，逐漸被人遺忘。但自上世紀(jì)90年代初開(kāi)始，銅手爐開(kāi)始在書(shū)刊雜志和拍賣場(chǎng)上頻頻亮相，它豐富奇異的造型，精湛華美的工藝引起了人們的注意。與古代人看重手爐暖手功能不同，今人更重精品古董手爐的欣賞性。工藝精美的明清銅手爐，在藝術(shù)品市場(chǎng)行情日趨向好，眾多收藏者爭(zhēng)相購(gòu)藏。近年來(lái)，各地拍賣會(huì)上的銅手爐行情令藏家和賣家心情振奮。成交價(jià)最貴的手爐，是在2005年香港佳士得秋拍中成交的一只明末局部鎏金人物紋手爐，估價(jià)80萬(wàn)至100萬(wàn)港元，最后以303.2萬(wàn)港元成交。這只手爐爐蓋上的亭臺(tái)人物栩栩如生，更為重要的是上面還有“云間胡文明制”刻款。除了胡文明的款識(shí)之外，在目前拍賣市場(chǎng)上，較受追捧的還有“張鳴岐制”、“潘祥豐制”等款識(shí)。清宮手爐也備受關(guān)注，一只“大清雍正年制”楷書(shū)款銅鏨龍紋手爐在2009年北京翰海十五周年慶典拍賣中，拍得135.52萬(wàn)元人民幣。而頗有清宮特色的琺瑯手爐也表現(xiàn)不俗，在2010年中國(guó)嘉德春季拍賣會(huì)上，一只清中期掐絲琺瑯團(tuán)鶴紋手爐，以47萬(wàn)人民幣成交。

不過(guò)，手爐收藏日漸升溫后，大量贗品也應(yīng)運(yùn)而生。收藏者需擦亮眼睛，鑒別時(shí)可視手爐的底足，如露有黃銅的，多為清末民國(guó)之物品。如紫銅，若有古樸厚重之感，紋飾素而精，一般來(lái)說(shuō)可達(dá)明代；若輕薄而紋飾花妙，大多為清代手爐。也可從銹色著眼。可以用加堿的開(kāi)水刷刷看，如為偽銹，立即掉落。且偽銹多深淺不勻，不能與器體融合，用手摩挲沒(méi)有滑爽之感。另外，手爐基本上是手工制作的，而仿品絕大多數(shù)均是澆鑄而成的。因此也可以從底足與爐身的焊縫、爐蓋網(wǎng)眼的做工上加以區(qū)別。

“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來(lái)天欲雪，能飲一杯無(wú)？”白居易的這首詩(shī)，描繪了先人們冬日?qǐng)F(tuán)坐，圍爐夜話的美景。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，不管是小火爐，還是小手爐，器物給予人的感受，以及由此傳達(dá)的人與人之間的關(guān)系和對(duì)生活的滿足，從來(lái)都比今人來(lái)得切膚和真實(shí)。今人只知空調(diào)送暖，卻不會(huì)對(duì)它產(chǎn)生喜愛(ài)欣賞之心，恐怕是不能體會(huì)古人之于手爐的感情了。