五四新文化運(yùn)動以后，許多知識分子為了改變中國教育的落后面貌，開始致力于“立足鄉(xiāng)村、連接城市”的平民教育運(yùn)動。因為南京的陶行知和河北的晏陽初是其中的代表性人物，所以世人稱他們?yōu)椤澳咸毡标獭薄?/p>

對比一下他們的人生經(jīng)歷，有許多相似之處。

首先，他們從小就接受過教會教育。

陶行知1891年10月18日出生于安徽歙縣，1906年進(jìn)入縣城里的教會學(xué)堂開始學(xué)習(xí)西方科學(xué)文化知識。1909年，他考入美以美會在南京所辦的匯文書院博習(xí)館（預(yù)科），第二年匯文書院兼并宏育書院后更名為金陵大學(xué)，他從匯文書院預(yù)科升入金陵大學(xué)文科。1914年，陶行知以優(yōu)異成績從金陵大學(xué)畢業(yè)，畢業(yè)論文的標(biāo)題是《共和精義》，其中有“共和者，人文進(jìn)化必然之產(chǎn)物也”的論述，由此可見他的思想水平已經(jīng)達(dá)到怎樣的高度。晏陽初1890年（一說1893年）出生于四川巴中一個私塾教師家庭。在父親的影響下，他自幼熟讀四書五經(jīng)，逐漸樹立了“民本主義”和“天下一家”的觀念。十來歲的時候，他進(jìn)入川北重鎮(zhèn)保寧府的一所教會學(xué)堂。經(jīng)過四年的學(xué)習(xí)，他在精神、知識和身體等方面都得到很大提升。隨后他來到成都，認(rèn)識了年輕的傳教士史文軒。1913年，他經(jīng)過史文軒介紹到了香港，考入成立不久的香港大學(xué)（前身是圣保羅書院）。當(dāng)年的港大只有商、醫(yī)、文三科，晏陽初雖然數(shù)理化很好，卻主動選擇了文科。當(dāng)時他的想法是：如果要擔(dān)負(fù)起改造中國的責(zé)任，就必須具有政治和經(jīng)濟(jì)學(xué)方面的基本知識。

其次，他們都有留學(xué)美國的經(jīng)歷。

陶行知從金陵大學(xué)畢業(yè)后，即赴美國留學(xué)。他先入伊利諾伊大學(xué)攻讀市政學(xué)，獲政治學(xué)碩士學(xué)位，第二年又進(jìn)入哥倫比亞大學(xué)教育學(xué)院深造。在此期間，著名哲學(xué)家、教育家約翰·杜威對他產(chǎn)生很大影響。晏陽初是1916年去美國留學(xué)的。起初他先進(jìn)入耶魯大學(xué)并選擇了《美國憲法》課。這門課由剛剛卸任的總統(tǒng)塔夫特主講，晏陽初聽了之后感到塔夫特不是在教書，而是在傳道—傳民主之道。當(dāng)時他想：一位總統(tǒng)卸任后能夠欣然教書，這本身就是民主精神的真實體現(xiàn)。

第三，他們都有獻(xiàn)身于教育的理想。1917年陶知行還未畢業(yè)，就應(yīng)南京高等師范學(xué)校校長郭秉文邀請?zhí)崆盎貒瑩?dān)任了該校教授兼教務(wù)長和教育科主任等職務(wù)。隨后他發(fā)表《教學(xué)合一》、《第一流的教育家》等文章，并參與全國教育聯(lián)合會主持的“中國新學(xué)制”的起草工作。1922年初，他出任中華教育改進(jìn)社主任干事，后來又擔(dān)任中華教育改進(jìn)社主辦的《新教育》雜志的主編。由于這些工作受眾更多，對民眾的影響更大，所以他辭去了大學(xué)教師職務(wù)。相比之下，晏陽初的經(jīng)歷相對復(fù)雜一點。他1918年從耶魯大學(xué)畢業(yè)后，去歐洲參加了戰(zhàn)地志愿者服務(wù)工作。當(dāng)時在英國和法國軍隊中的華工很多，有天晚上一個華工請他為自己寫一封家信，晏陽初爽快地答應(yīng)了。這事傳出去以后，找他寫信的人與日俱增。后來他靈機(jī)一動，決定教他們識字寫信，從根本上解決這個問題。一開始，他的學(xué)生有40多位苦力，4個月后其中35人學(xué)會了獨立寫信。為了鼓勵大家，晏陽初請來一位將軍為他們主持畢業(yè)典禮，并頒發(fā)了畢業(yè)證書。這件事成了當(dāng)?shù)氐念^號新聞，也被研究者當(dāng)做人類教育史上破天荒的事情。第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，晏陽初返回美國進(jìn)入普林斯頓大學(xué)繼續(xù)深造。一年后他獲得碩士學(xué)位回到中國，決心從事平民教育工作。

第四，他們共同投身了平民教育事業(yè)。

1923年8月，中華教育改進(jìn)社在北京召開第二屆年會，陶行知、晏陽初與朱其慧利用這個機(jī)會邀請各省代表發(fā)起了中華平民教育促進(jìn)會（簡稱平教會）。同年9月，平教會總會在北京成立，朱其慧任董事長，陶行知任董事部書記，晏陽初任總干事。朱是民國初年內(nèi)閣總理熊希齡的夫人，熊晚年致力于慈善、教育事業(yè)，香山慈幼院就是他們夫婦共同創(chuàng)辦的。兩個月后，一大批著名學(xué)者參與編寫的《平民千字課》由商務(wù)印書館出版，扉頁上刊載的培養(yǎng)目的有三項：

（一）培養(yǎng)人生與共和國民必不可少的精神和態(tài)度。

（二）訓(xùn)練處理家常信札賬目和別的應(yīng)用文字的能力。

（三）培養(yǎng)繼續(xù)看書讀報和領(lǐng)略優(yōu)良教育的基本能力。

平教會成立以后，全國20余省設(shè)立分會并開辦平民學(xué)校，從而使平民教育在全國各地如雨后春筍般開展起來。為了起到示范作用，晏陽初又在河北定縣成立華北實驗區(qū)，并吸引一批知識分子參與進(jìn)來。隨后，陶行知在南京創(chuàng)辦曉莊師院。這就是“南陶北晏”的來歷。

民國時期，作為民間辦教育的先行者，“南陶北晏”在1932年得到國民政府民政部的支持。遺憾的是，陶行知在1946年因病去世，晏陽初在1949年又遠(yuǎn)離故土。從此以后，他們開創(chuàng)的事業(yè)就再也沒有能夠繼續(xù)下去。