在藏傳佛教中有一種最獨(dú)特也最精致的宗教藝術(shù)：壇城沙畫。每逢大型法事活動，寺院中的喇嘛們便會用數(shù)以萬計的沙粒描繪出奇異的佛國世界，這個過程可能持續(xù)數(shù)日乃至數(shù)月。

壇城，梵文音譯為“曼陀羅”。壇城源于古代印度的密宗修法活動，那時的人們?yōu)榱朔乐埂澳П姟钡娜肭?，修密法時就在修法場地修筑起一個圓形或者方形的土壇，在土壇上修法，邀請過去、現(xiàn)在、未來諸佛親臨作證，并在土壇上繪出他們的圖像，由此構(gòu)成了后世壇城的基本框架。

壇城沙畫，在藏語中叫做的dultson-kyil-khor，意思是“彩粉之曼陀羅”。繁華世界，不過一掬細(xì)沙。從兩千五百多年前，佛陀親自教導(dǎo)弟子制作沙壇城開始，這門精致絕倫的宗教藝術(shù)，就歷代相承毫無間斷。而在十一世紀(jì)，由印度北傳到西藏，保存至今。

壇城以立體或平面的方、圓幾何形并塑或繪以神像法器，表現(xiàn)諸神的壇場和宮殿，比喻佛教世界的結(jié)構(gòu)。壇城是藏傳佛教密宗修行時必須供奉的一種對象，其形式多樣，大都以唐卡、壁畫形式出現(xiàn)，在寺院的各殿墻壁上或天花板上都繪有精美的壇城。壇城亦是極為精美的藝術(shù)品。

彩沙壇城所使用的彩沙是白沙用染料染制而成的，共有白、黑、藍(lán)、紅、黃、綠幾種顏色，后四種又分為深、普通及淡三種層次，所以共能配制成十四種顏色。制作沙壇城的法師須經(jīng)過非常嚴(yán)格的訓(xùn)練，每一個細(xì)節(jié)都須牢記，不可自創(chuàng)。

天地一壇城

壇城源于印度佛教密宗、系密宗本尊及眷屬聚集的道場，是藏傳佛教密宗修行時必須供奉的一種對象。通俗地說，就是佛的家。藏語中稱“集闊”，有“中輪”、“輪圓” 之意。在漢譯時，壇城還有曼陀羅、壇場等不同的音譯和意譯。

據(jù)佛經(jīng)記載，印度密教修法時，為防止外道“魔眾”侵入，在修法處劃定界線或修建土壇，并在上面設(shè)置諸佛像，表示諸佛聚集或輪圓具足。后來，修法時設(shè)置的壇和劃定的界線被稱為壇城或曼陀羅。壇城以立體或平面的方、圓幾何形塑繪神像法器，表現(xiàn)諸神的壇場和宮殿，比喻佛教世界的結(jié)構(gòu)。

壇城是所謂“治”的象征，“治”的反面就是“亂”。惡劣的天氣，身體的疾病，荒涼的土地，野蠻民族，異教徒之國，這些都是“亂”。通過建立一個壇城可以變“亂”為“治”。所以一個壇城可以表示幾乎所有真實(shí)的或意念中之物：人的軀體，一個寺廟，一座王宮，一座城市，一片大陸，一個念頭，一個幻景，一個政治結(jié)構(gòu)。

按照此信仰，世界上每一個事物都是根據(jù)一個壇城形象的原始結(jié)構(gòu)而塑造成的，此結(jié)構(gòu)人肉眼看不到。比如說西藏就是一個壇城形象，以拉薩為中心，雪山環(huán)繞四周。同樣拉薩也是一個壇城，以大昭寺為中心。而大昭寺自己又是一個壇城，以主祭壇為中心。西藏的政治結(jié)構(gòu)也是一個壇城，以達(dá)賴?yán)餅橹行?，其他活佛環(huán)繞四周。壇城是藏傳佛教修煉者不可少的工具，它蘊(yùn)涵著世界的所有原理。壇城也是做法的工具，用以呼喚鬼神。

由于密教修法的內(nèi)容不同，壇城的設(shè)置形式和內(nèi)容（陳設(shè)品）也各不相同，極其復(fù)雜。為便于人們修行，后人據(jù)其內(nèi)容以金、石、木、泥（土）等材料和繪畫方式分別制成樣式不同、大小不一的壇城，以表示不同的佛陀世界，陳設(shè)于佛堂，以供觀想。它們大都以唐卡、壁畫形式出現(xiàn)，在寺院的各殿墻壁上或天花板上都繪有精美的壇城。繪制壇城時必須尊奉固定的格式，造像的規(guī)格尺度都有明確規(guī)定，不得改動以免降低其神圣性。

壇城就其平面可分為4種，即大壇城、三味野壇城、法壇城和羯磨壇城。大壇城以青、黃、赤、白、黑五種顏色，總集諸尊之壇城及其諸尊的形體，描繪諸尊。這五種顏色分別代表地、火、水、風(fēng)、空；三味野壇城，不直接繪畫諸尊的形象，而只是描繪諸尊的標(biāo)識和手印，故以此直接諸尊的本誓念愿；法壇城，主要圖畫諸尊的種子真言和一切經(jīng)的文字義理，表示諸佛、菩薩種子文字的壇城，故又稱種子壇城。修行者見到代表諸佛、菩薩各自稱的第一個梵文字母，就如同拜見諸尊一樣；羯磨壇城，系描繪塑造諸佛、菩薩威儀事業(yè)的壇城，以及諸佛、菩薩的鑄像、畫像和捏像等雕塑。

一沙一世界

壇城的制作方式有許多種，可透過平面或立體形式表現(xiàn)，手繪、銅鑄、沙砌、木雕，各具特色。壇城構(gòu)圖井然有序，方圓相間，幾何結(jié)構(gòu)精密，儼然世界的縮影。色彩則絢爛繽紛，光華奪目，深具特殊的藝術(shù)魅力。

壇城沙畫富有深奧的佛理，極秘密珍貴，傳統(tǒng)上只在灌頂過程中開放給受法弟子看，后來才選擇性的對社會大眾公開。修行者用沙壇城作為一個圖解或藍(lán)圖，在灌頂或是日常修行時，幫助他們觀想本尊的立體宮殿。據(jù)說，只要觀想壇城就可以得到內(nèi)觀或內(nèi)在的平靜，只要見到壇城的人就可以和本尊建立很深厚的因緣，壇城也可以凈化被污染的環(huán)境，為世界帶來繁榮。

壇城是一個想象中的宮殿，如果把它稱為畫的話，它就是在平臺上或正方形織物上的圓形繪畫，多數(shù)壇城是用七彩的沙子或巖石粉末、谷物這些非永久的材料用手捻撒而成，過程有嚴(yán)格的規(guī)定和細(xì)節(jié)要求，結(jié)構(gòu)、位置、長度、名字等關(guān)鍵的地方絕不能搞錯，一般都是由經(jīng)過訓(xùn)練的僧人執(zhí)行，當(dāng)然它也不是一成不變的。有的壇城邊上還綴有錦緞作裝飾，壇城有各種尺幅，大的一米見方，更大的壇城有五六平方米大小，色彩鮮艷，像一幅平鋪的掛毯，又似精美的建筑模型，堪稱宗教藝術(shù)一絕。儀式結(jié)束后，壇城會被故意毀壞，這些沙會被打掃干凈并且倒進(jìn)附近的溪流或河里，因此說它幾近于今日之行為藝術(shù)。

壇城沙畫選用特殊細(xì)沙砌成。由于沙是構(gòu)筑世界最基本的元素，沙壇城難建而易毀，美麗而脆弱，轉(zhuǎn)眼就消逝，最能具體揭示世界“虛幻無?！钡目招员举|(zhì)。所用的白沙，是以手工磨制特殊石頭而成，其中有黃金、綠松石、瑪瑙等貴重金屬和礦石；再經(jīng)染色，方才成為沙壇城的基本素材。共有白、黑、藍(lán)、紅、黃、綠六色，除白黑之外，余四色又分為深、中、淡三種層次，總共可調(diào)配成十四種顏色。一般而言，藍(lán)、黃、紅、綠、白五種基本顏色，對應(yīng)著五方佛及五智。

沙壇城的制作需要數(shù)名乃至數(shù)十位訓(xùn)練有素的喇嘛合作方能完成。制作之前，喇嘛會先在臺座畫好垂直線、對角線、圓形等幾何圖案，做為構(gòu)圖定位基礎(chǔ)，然后描輪廓線，再從中間開始繪制，逐漸向外。每一個步驟，都謹(jǐn)遵佛陀所傳密續(xù)如法制作，至今不變。制作沙壇城的喇嘛，都經(jīng)過非常嚴(yán)格的訓(xùn)練，每一細(xì)節(jié)都須牢記，不可自創(chuàng)。

繪制壇城是一個艱辛而細(xì)致的過程，喇嘛要戴著口罩，事先磨成小顆粒狀的沙子裝在特制的錐形容器里，通過或輕或重的敲打控制流量，將沙子漏在模板上，細(xì)細(xì)堆砌、勾勒，而且要全神貫注、一絲不茍，稍有不慎，就要前功盡棄，依尺寸不同，需費(fèi)時數(shù)日到數(shù)月不等的時間。

從藝術(shù)的角度看，整幅圖畫結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，色彩豐富，借助沙粒這種富有層次感和厚重感的媒介，將宗教的意義表現(xiàn)得十分到位。無論是端坐正中的佛，還是圍繞在佛周圍的神態(tài)各異的生靈，還是圍繞在世界周圍那一圈縹緲的氣，都恰到好處的擁有了各自的神采，又和諧的構(gòu)成了圓滿的世界。更令人嘆服的是，這種獨(dú)特的創(chuàng)作手法限制了太大的改動的可能，因此整個圖畫必須一氣呵成，就像僧侶們將自己腦中的爛熟的世界觀默寫出來一般。

從行為的角度看，僧侶本身的創(chuàng)作過程也契合了圖畫的意圖。漫長的創(chuàng)作，成功后短暫的喜悅，然后是毫不猶豫的毀滅。當(dāng)這個沙制的壇城在完成及法會過后。它將會被驅(qū)散。它是從外層的沙驅(qū)散向內(nèi)層，代表一切老死后又回到它心中本初的狀況。另外它又表達(dá)世事的無常和空性。

世間繁華，不過一掬沙

沙子會被裝起來分成兩半，一半交給參與儀式的信徒；另一半則灑入附近的河流中，讓流水帶著祝福流向大海，進(jìn)而傳到全世界。

有人說，對毀滅壇城的庸俗解釋是：為了表現(xiàn)塵世的虛幻。被毀滅的只是外在的壇城，而在喇嘛的意念中，通過此修煉他們已吸取了更多的能量，意念中的壇城是越來越堅(jiān)固了。也有人說，壇城作品是為了表現(xiàn)生命的短暫易逝，它似乎在告誡我們，生活就是漫長的付出，短暫的收獲，和失去的痛苦。

對于壇城，佛教界人士是這樣解釋的：“此舉昭示佛之事業(yè)始於一無所有，而能建立具足莊嚴(yán)之壇城，進(jìn)而展開化渡之力用，終究還歸一無所得。如此完全符合宇宙間不斷經(jīng)歷生、住、異、滅之遷演，而無有停滯、執(zhí)取，卻能使傳揚(yáng)正覺之法脈無盡地延續(xù)，以便不停地開展救渡眾生的大事業(yè)。沙壇城以手輕拂即歸空，最能呼應(yīng)‘無常、幻化、不執(zhí)著、空性’的佛法本質(zhì)?！?/p>