曾幾何時(shí)，每次路過皇城都覺得那金漆大門嚴(yán)絲合縫，無限威嚴(yán)。紅墻幾乎與天同高，無從逾越。

未曾想，有一日我竟能跨過這道天閘，成為那金殿里一人之下萬人之上的娘娘。

[壹]

從小我便知自己多余。

因?yàn)槟赣H還有一個(gè)女兒，我的阿姐，水鳶。

她真真生得極美，讓人連嫉妒都望而生畏。那些自知此生已無法與她比肩的閨秀們便借我來發(fā)泄心中的憤懣不甘。

她們說，水湄，你娘親生你姐姐時(shí)定是拼就畢生精華，輪到你時(shí)只敷衍了事。

不過沒有關(guān)系。反正你們顏家只需有一人俘獲圣心，雞犬都可升天，你是她親妹妹，總不會(huì)虧了你去。

話沒說完，已經(jīng)掩不住笑意四濺。

我隨手拎起一只硯臺(tái)便扔過去，砸在那個(gè)笑得最放肆的閨秀頭上，頓時(shí)血流如注。

爹爹忙著安撫賓客，母親怒不可遏地甩來耳光，一掌不夠，反手再一掌，眼看第三掌就要落下，水鳶拉住她的袖子，母親息怒！

聽說水鳶跪求了一夜，第二天清晨母親神情冰冷地告訴我，若不想被趕出家門，便要聽她的安排。

一月后，我嫁給府里的小廝蘇白。

蘇白人如其名，白皙清瘦，不多言語，也算知書達(dá)理。我并不知他喜不喜歡我，可他應(yīng)允得干脆。

那是個(gè)無比晴好的天，有兩只五彩的鳥兒落在窗欞，嘰嘰喳喳地唱。水鳶說，妹妹你看，連喜鵲都來給你道喜了。你穿上這一身嫁衣真是好看。

我不屑道，這樣普通的嫁衣怎么比得上宮裝。

兩月后才到大選，宮里長(zhǎng)了心的奴才便早早地就把宮裝送了來。說是讓水鳶試試，若不合身還有得時(shí)日改。

我偷穿過一回，對(duì)著鏡子比了又比。要說我顏府也是有頭有臉的人家，母親雖寵愛水鳶多些，卻也不會(huì)在吃穿用度上苛刻我。好料子我也穿過，可見著這一水兒青天碧的旗裙才知道，民間再好的都是俗物?；蕦m里哪怕是宮服，都是一針一線繡成的奇珍。

可惜，我沒那個(gè)命。

水鳶親自攙扶著我拜堂。歡聲笑語里沒人能見著我在紅彤彤的蓋頭下，一臉沉郁。

后來聽母親說水鳶那晚歡喜得哭了，還喝了好多酒。薄醉的水鳶更美，不知迷了在場(chǎng)多少王孫公子的眼。

只是不知那其中是不是也有蘇白。

[貳]

成親之前水鳶便拿私房錢給我在外面另買了一座宅子，可蘇白說，他既然娶了我，便是顏家的人，定要伺候老爺夫人身前的。我嫁給這樣一個(gè)夫君，此生住在何處也都無所不同，也就隨了他。

日子很快滑到盛夏。

母親樂極生悲，不留神患了熱咳。便交由我與蘇白送水鳶至城門。天下著雨，馬車?yán)锼S一直緊緊攥著我的手，淚水打濕了衣裳。

姐姐這是做什么，要知道這福氣可是多少人求都求不來的。你這一去，封嬪封妃指日可待。

水鳶低頭拭干眼淚，一面執(zhí)了我的手，一面執(zhí)了蘇白的手，交疊放到一起。水湄，你和蘇白，要幸福。

那樣的鄭重其事，我也不由得生出傷感。一入宮門深似海，從此前塵似鴻毛。

倒是蘇白，反握緊了我們姐妹的手，認(rèn)真地承諾，水鳶你放心，我會(huì)一輩子照顧好水湄，照顧好顏家。

下了馬車，水鳶與眾秀女一道進(jìn)入城門。

我癡癡地看著那道早已消失的背影，直到城門關(guān)閉。站得太久已是倦極，伸手去扶蘇白，見他仍面向著城門，一束目光像絲線般不知纏繞至何處。

隔日就有好消息傳來。水鳶頗得圣上矚目，已冊(cè)封為貴人。

府中上下無不歡愉，母親自然喜上眉梢，嘴上卻道，這才哪到哪呢，我家水鳶那可是娘娘的命。

然而，又過不久，宮里又透出風(fēng)聲，顏貴人得罪憫妃，被罰禁足。

母親憂心忡忡，寢食難安。就連蘇白，也四下奔走打探確認(rèn)水鳶是否安好。

眼見家中人人惴惴，我妒極而笑，水鳶啊水鳶，我很小就知道，這個(gè)家有你在一天，父母就不會(huì)在意我。誰知，如今你不在了，也牽動(dòng)著顏家每個(gè)人。包括我的夫君。

[叁]

得知水鳶被打入冷宮的消息，母親終于生了大病，從此臥床不起。蘇白照顧得格外用心，更勝過我這個(gè)親生女兒。母親喝著他親手喂的湯藥，淚眼婆娑。

后宮局勢(shì)變幻莫測(cè)，還未至深冬，已等來峰回路轉(zhuǎn)。

水鳶有孕，圣心大悅，即刻下旨放她出冷宮。誰知她竟不肯，只是呈書請(qǐng)求圣上應(yīng)允由其家人進(jìn)宮伺候她待產(chǎn)。

夜里，蘇白替我收拾行李，一包又一包。我不耐煩地一件件扔出來，皇宮里什么沒有，哪還需要這些勞什子。

我知道宮里什么都不會(huì)缺，可這些都是你用慣了的，我擔(dān)心……

擔(dān)心？我笑，你擔(dān)心的是水鳶吧！

他啞然。

從前再多蛛絲馬跡也是猜測(cè)，如今看他默認(rèn)，心好似被一盆冷水澆透，再也不作任何念想。

一念滅，一念生。這次進(jìn)宮是千載難逢的好時(shí)機(jī)，我知道自己絕不能錯(cuò)過。

臨別，蘇白千叮萬囑要我萬事當(dāng)心。最后塞給我一個(gè)真絲質(zhì)料的小小包袱，請(qǐng)我轉(zhuǎn)交給水鳶。

蘇白，當(dāng)初為何答應(yīng)娶我？

罷了，我不該有此一問。我微笑地拂拂手，蘇白，我的夫君，好生珍重。

我漏夜入宮，馬車踢踏而行。離家的路途無遮無攔，仿佛踏風(fēng)而行。那時(shí)，我報(bào)以絕不再回頭的決心，卻不知回家的路也是從那刻起步步斷送。

當(dāng)夜，我見到水鳶，她親手拆開包袱，里面是一件件精致柔軟的嬰孩裝。水鳶無不珍惜地捧在掌中，蘇白的手藝真是連宮里的秀女都不及。

最難得的不是手藝，而是這份心思。我就著燭光去看那衣裳鞋襪，無不顯露關(guān)懷愛憐。針腳細(xì)膩寸寸刺心，我呵一口氣吹滅燭光，阿姐，早些歇息吧！

我并不愛蘇白，他也不愛我，可眼淚輕易就淹沒入宮后第一個(gè)夜，那樣滾燙肆意。

[肆]

自我入宮，皇帝再未曾提及要接姐姐出冷宮，復(fù)貴人位一事。

水鳶日日在庭前繡花，為腹中的孩兒裁制新衣。一束淡紫色流蘇自她鬢間隨風(fēng)搖擺，嘴角笑意恬淡豐腴，不能不感嘆，無論置身于何處，她都如皎皎明月，任沉云墜墜亦無法掩其容華。

這日水鳶生辰，皇帝身邊的小公公前來稟報(bào)，今兒個(gè)皇上要來，提醒我們醒神打點(diǎn)。兩個(gè)一同進(jìn)來服侍水鳶起居的宮女都?xì)g喜瘋了，一時(shí)間都忙得亂了分寸。我亦壓制住心底的興奮地躲進(jìn)房中悉心打扮。

無怪她們歡喜過頭，這冷宮是皇城內(nèi)最低賤晦氣的所在，皇帝竟也愿尊駕棲賤地，足可見水鳶在他心目中的分量。這塊踏腳石必定也沉穩(wěn)可靠，助我平步青云。

如此想著，更覺光陰漫長(zhǎng)。午后，我與兩名宮女便在庭前候著。倒是水鳶不疾不徐，事不關(guān)己般與繡面上那繁復(fù)冗雜的花瓣暗自較勁。

等到暮色四合，宮燈四起，宛如一泓銀河照亮這一處幽暗。終于有轎輦停在殿門口，可從上面下來的人并不是皇帝，而是一個(gè)衣著華貴的女子。

我雖沒什么見識(shí)，卻一眼認(rèn)出她頭上那支金光閃閃的步搖乃是鳳穿牡丹的圖樣。鳳者，中宮之主也。若不是獨(dú)占鰲頭，諒她也不敢戴出來招搖。

果然，宮女一怔，慌忙下跪請(qǐng)安稱她憫妃。

阿姐亦恭謹(jǐn)相待，只是我久久盯住她頭上那支步搖，冷宮最是寂靜，我甚至能聽見心底快要按捺不住的欲望。

阿姐拽我跪下，無不小心道，小妹水湄初入宮中不懂規(guī)矩，還請(qǐng)娘娘恕罪。

早聽聞憫妃跋扈，卻不想她竟毫不在意地輕握住我的手指，語出寒暄，直贊顏氏出美人。

我受寵若驚，從小到大，阿姐美貌我何曾能追其一二。憫妃鳳眼如絲，輕易就看透我心事，惋惜嘆道，可惜啊，今兒個(gè)皇上在欽安殿批折子實(shí)在沒工夫過來，就遣了本宮來看望妹妹與龍?zhí)?。若是皇上親自來瞧見水湄這般好相貌，必定會(huì)一見傾心。

說這話時(shí)，她的余光始終落在阿姐身上，我便分辨出她的居心。也曾聽宮女提起，前任皇后因陷害憫妃肚子里的皇子而遭廢黜，如今后位空懸，憫妃雖得寵，但尚無子息。假如阿姐一旦誕下孩兒，便是母憑子貴，成為她爭(zhēng)奪后位最大的絆腳石。她怎會(huì)眼見于此。

我拂一拂身，娘娘謬贊，小女擔(dān)當(dāng)不起。也不敢癡心妄想。

是嗎？她瞇了瞇眼，便也不再計(jì)較。臨走時(shí)，深深地看了我一眼，心機(jī)納進(jìn)眉梢。

夜里，我推開阿姐的房間，寢殿里燭光昏昏地晃著，她正抱著蘇白繡的小衫出神。待我走近了，她才回過神。

你有話要問我？知我者莫若水鳶，我便開門見山地問她，打算何時(shí)離開這鬼地方？

水鳶微笑，目光柔和得如同池面熒光，為何要離開。這樣靜這樣冷，反倒讓我想起許多舊日溫暖……

可是阿姐，我卻不想陪你永居冷宮。

[伍]

我再見到憫妃，是數(shù)日后被她召去宮中。

宮殿華美精致，富麗堂皇。連一壁香爐，一面窗花都生生透著天家貴氣。與阿姐所處之地，何止天淵之別。

這是今年皇上新賞的碧螺春，水湄，你也嘗嘗。

我略品一小口，恭謹(jǐn)?shù)溃锬锝袢照傥襾泶?，不只是品茗吧?/p>

憫妃微笑，跟聰明人說話就是省力。

你想承寵，本宮可以助你一臂之力，只不過，天底下可沒有白撿的便宜。

不想她竟聰慧至此，我只作無知，憫妃娘娘何出此言。

哼，你不用瞞我。那日在冷宮，單看你阿姐只一身青白如素，而你卻艷若云霞，本宮便知道你進(jìn)宮另有目的。

那娘娘以為，我此行可有勝算？

見我不再遮掩，憫妃不由得粲然一笑，那就要看你愿不愿意與本宮做個(gè)交易。

從憫妃宮里出來，我袖中多了兩件東西。一顆香粉末，以及一枚落胎丸。

前者助我迷惑圣心，后者助她踢開絆腳石，如此昭然心思，我卻不曾知自己的私欲敗露得這樣徹底，徹底得會(huì)令憫妃認(rèn)為我會(huì)受其擺布。

回來時(shí)還未踏入殿中，便聞到熟悉的粥香。是我自小就最愛吃的荷蓮子粥。因母親心疼阿姐，并不許她染指廚房?？梢财婀?，阿姐偏愛下廚、女工這些母親眼中下等人的活計(jì)。

第一次吃到這粥，是在十三歲。那年后院荷花開得極好，花紅如火，碧色無邊。那一年，蘇白甫入府中，成為我和阿姐的伴讀書童。卻常被阿姐與我拉出去玩，每次父親都勃然大怒，阿姐有母親護(hù)著，所以受罰的總是我和蘇白。

挨了打之后，便面向墻跪著。我還記得蘇白哭著問我疼不疼，而我只是癡癡地望著眼前的高墻白瓦，思索著何時(shí)才能離開這個(gè)家，遠(yuǎn)走高飛。

如今不知道算不算成真，我盯著阿姐為我盛粥的手腕，她的肌膚與粥渾然一色，白糯喜人。

怎可勞煩阿姐，不，我該稱貴人小主。我奪過她手上的碗勺，扶她坐下。

有什么要緊，如今我身處冷宮，你能來陪我，我已經(jīng)很滿足。你放心，待我孩兒出生，你便可回去與……蘇白好好地過日子。

嗯。我敷衍地答，握湯勺的手指分外用力。

那晚阿姐早早便睡下，直至半夜被一陣濃煙嗆醒，方才發(fā)現(xiàn)自己身處火光之中。而我，奮力背起她沖出了冷宮。

[陸]

那場(chǎng)火很快就被撲滅，可我清清楚楚看見了，火燒到了皇帝的眼睛里，他攔腰抱起被濃煙熏至昏厥的姐姐，大聲地喊太醫(yī)。

重華殿內(nèi)，阿姐安詳?shù)厮诤蠚g帳中。仿佛一切都不曾改變，她依然是皇帝寵愛的顏貴人。不同的是，此時(shí)此刻皇帝輕撫著她微微隆起的小腹，無限愛憐。

等他察覺到我時(shí)，我捧著茶杯的手指已經(jīng)泛紅。

水湄不是有心打擾皇上，請(qǐng)皇上恕罪。我故作驚慌地跪倒在地。宮里的人不知道我是誰，也沒人替我換身衣裳。因此他眼中的我，當(dāng)真狼狽。

不過，也只有這樣不堪入目的狼狽才能襯托出那味香粉的滋味。是了，我只用了香粉，卻將那粒落胎丸投入火中。

手指怎么紅得這樣厲害？

這是給皇上沏的茶，不敢叨嘮皇上，所以……

你就一直捧著？可不要燙壞了。他接過茶杯，看見我手指上殘留救阿姐時(shí)留下的傷痕，不覺皺了皺眉頭。

你剛才說，你叫什么名字？

水湄。顏水湄。

哦？可是所謂伊人，在水之湄的湄。

皇帝輕輕一笑，胡須隨之翕動(dòng)，無限高遠(yuǎn)威嚴(yán)，亦無限陌生。不知道為什么我忽然覺得失望，而不是期待已久的驚喜。

顏貴人身懷有孕，不宜侍奉圣駕，其小妹水湄，性情溫良，適逢其會(huì)，救長(zhǎng)姐有功，特納入后宮，冊(cè)為常在，陪伴朕旁。

三日后，公公來到重華殿宣旨。

我跪謝隆恩，回頭去看水鳶，她不可置信，跌跌撞撞地?fù)渖蟻?，水湄，你要置蘇白于何地？

漢朝有王美人，唐代亦有楊貴妃，都是再嫁之身，我有何不可？況且，此刻休書該到蘇白手中，我是斷斷不可能再回去做他的妻子。

水鳶怒極攻心，昏厥過去。而我懷抱圣旨，只覺得沉重異常。

一月后，我已成為龍床上的新寵。即使位分不高，那些素日里跟紅頂白見風(fēng)使舵慣了的奴才，見到我比那些不受寵的妃嬪倒是謙卑恭敬百倍。

就連憫妃再見面時(shí)，也不得不給我?guī)追直∶妗?/p>

那日，秀華閣聽?wèi)?，憫妃特意將我的位置安排在她身旁。此舉，更令那些對(duì)我驟然得寵而恨之入骨的妃嬪們更加嫉妒惱怒。

妹妹這局欲擒故縱的戲倒是唱得極好，連本宮都沒看出來，你容貌平平，倒是這般伶俐得令人厭惡的人兒。

承蒙憫妃娘娘不棄，才有妹妹今日。難道姐姐入宮十載還不懂得嗎？承寵何必在于長(zhǎng)相，只看皇上喜不喜歡罷了。我狡黠一笑，宮里的女人最是禁不住被旁人妄議年齡，憫妃果然一時(shí)沒忍住一個(gè)茶杯砸了過來。

聽聞妹妹最愛替皇上捧著茶盞，怎地這會(huì)兒接不住本宮的？那么這點(diǎn)子熱茶，還請(qǐng)妹妹笑納。

我跌在地上，狼狽一如當(dāng)日逃出火場(chǎng)。

上次的火是我自己放的，此刻的羞辱亦是我本該承受。但我想不到，扶我起身的是水鳶。

你不怪我？

水鳶的肚子越發(fā)大了些，春光無限旖旎地撒在她身上，倒顯得更加清瘦。你是我妹妹，我自然不會(huì)怪你。也許是我錯(cuò)了，錯(cuò)在我為了成全蘇白而不顧你的意愿。

也罷，也罷，事已至此，阿姐必會(huì)助你一臂之力。望你得償所愿，恩寵不絕。

[柒]

是后來我才知道，自我承恩那天起，蘇白便失蹤了。水鳶一直瞞著我偷偷打探他的消息。后來有人在河邊發(fā)現(xiàn)男尸，被浸泡太久容顏難辨，但有人說那便是投河自盡的蘇白。傳言悉數(shù)落入水鳶耳中，我方才明白水鳶是自那時(shí)起便對(duì)這世間萬物再無眷念之心。

但愿我腹中之子，可保你恩寵不衰。水鳶說這句話時(shí)正在服一劑安胎藥，我握著她的手說不出話來。

她絮絮地告訴我，從小她就喜歡蘇白。喜歡他寫一手好看的字。喜歡他蹚水去采來蓮子時(shí)，頭上細(xì)細(xì)密密的汗珠。喜歡他眼睛里的笑意。盡管他的笑從來不是為她。

我永生都難忘那個(gè)染血的黃昏，水鳶痛苦的呻吟聲宛如刀刃劃在我的心上。

太醫(yī)說她因誤食了傷胎的藥物導(dǎo)致氣血兩虛。如今，形勢(shì)兇險(xiǎn)。母與子只能保住其一。

皇帝悲痛欲絕，勒令太醫(yī)一定要保住水鳶的性命。

然而水鳶極力反對(duì)，她氣若游絲卻堅(jiān)如磐石，請(qǐng)求皇上，務(wù)必以龍裔為重。

于是我只能眼睜睜地看著宮女捧著一盆又一盆的熱水進(jìn)去產(chǎn)房，再捧著一盆又一盆的血水出來，血腥氣布滿整個(gè)皇宮。

嬰兒的啼哭聲劃破最后的寧?kù)o，皇帝仿佛一夜之間蒼老十載，鬢發(fā)微白，眉宇深鎖。他親自抱著孩兒去給水鳶看，眼淚蓄在眼眶里，那是一個(gè)天子能夠顯露于人前最大的悲慟。

他說，鳶兒，你看這孩子她眼睛多像你，長(zhǎng)大一定是個(gè)漂亮的皇子。

水鳶的臉色蒼白如紙，虛弱得連說話的力氣也沒有，只是艱難地抬起手，指了指皇子，又指了指我?；实圻B忙握住她的手指，金口玉言道，水鳶，朕答應(yīng)你，將皇子抱給水湄?fù)狃B(yǎng)，朕答應(yīng)你，定會(huì)善待她們二人。

如此，水鳶如釋重負(fù)地閉上眼睛。

只有我看得分明，她嘴唇微微動(dòng)了動(dòng)，那兩個(gè)字是，蘇白。

那晚風(fēng)很大，呼呼地吹進(jìn)屋子，我不許宮人關(guān)上。只是這樣一直站在那里，就像許多年前一樣，我與阿姐從私塾下了學(xué)便慫恿蘇白和我們一樣逛集市，第一次經(jīng)過皇城大門那天，風(fēng)也是這樣大，我對(duì)水鳶說，我好想進(jìn)去看看里面是怎樣一番金碧輝煌。

她卻摟緊了我，笑道，那里面恐怕風(fēng)更大，也沒有姐姐這樣幫你擋著，可是要凍壞人了。

淚不可抑制地涌出來，很快就被風(fēng)吹散。

[捌]

水鳶入葬后，我私下許以重金，請(qǐng)?zhí)t(yī)暗中調(diào)查水鳶驟然早產(chǎn)一事。

皇子滿月那日，我成為重華殿的主人。皇上新封的湄嬪。較之我初承寵時(shí)更加風(fēng)光無限。也因?yàn)橛辛俗铀?，我的地位已不可同日而語。

當(dāng)時(shí)宮中有子嗣的妃嬪也不過三四人，不是年老色衰，就是像憫妃這般，雖風(fēng)韻猶存，卻也是后繼無力。

后位仍舊空懸。

我卻知道皇帝早已屬意于水鳶，一個(gè)帝王最隆重的寵愛便是如此了吧。許她以高位，許她以權(quán)勢(shì)，許她以承諾。

中秋家宴，滿月當(dāng)空，憫妃打扮得格外素凈，唯有那支從不離頭的鳳凰步搖，熠熠生輝。一切安排得恰當(dāng)好處，當(dāng)她拊掌，便有一名異域打扮的女子光腳起舞。她的身段比蛇更柔軟，眼波更勝美酒香醇。

我不禁皺眉，這不是異域酒坊中所流行的酥骨舞，如此難登大雅之堂的玩意兒，憫妃卻敢拿來污了圣目！

憫妃只是輕嗤一聲，湄嬪好博學(xué)，竟也識(shí)得這酥骨舞。不過污不污圣目的，那不是你說了算。

眼看著那女子一扭三顧，很快就攜著絲綢如練跳到皇帝跟前。憫妃適時(shí)起身，今兒個(gè)時(shí)辰晚了，皇上也困了，我們便散去吧！

所謂賢妃，大概就應(yīng)該是這個(gè)樣子。能忍人之所不能忍。一干姐妹無不動(dòng)怒，我亦覺悲涼。

水鳶剛走，皇帝便輕易就被一名舞姬所迷惑。忘記了，今天的主角本該是頭一次陪伴皇阿瑪過中秋的小阿哥。也忘記了，水鳶是如何拼了性命替他生下孩子。

更不會(huì)記得有我，水鳶千叮萬囑要他善待的女子。

夜涼如水，我不自覺地?cái)n緊斗篷，恐怕，往后的日子只會(huì)更冷，更寂寞。

眼淚涌出來模糊視線，腳下一絆，整個(gè)撲出去。還好，一個(gè)小公公眼明手快扶住我，才不至于受傷。

你是哪個(gè)房的公公？本宮該賞你。

奴才分內(nèi)之事，不敢討賞。

這聲音，我猛地掀下他的帽子，果然是那張熟悉的臉。蘇白。竟是他。

[玖]

卻已不是當(dāng)初的蘇白。他的目光不再是當(dāng)年絲柔一般，那里面藏了刀，刀刀要割我的心。

我知道你恨我。

他笑，目光卻是堅(jiān)硬如鐵。我難道不應(yīng)該恨嗎？若不是因?yàn)檫@恨，我就不會(huì)還留著這口氣，自殘此身進(jìn)宮為奴，只是為了問你一句。

你想問什么便問吧！

他怔怔地看著我，似無限思念，又似無限懷疑，他說，水湄，你為什么會(huì)變成這樣？

不。我從未變過。從一開始我就立志要進(jìn)宮的。我不想此生都只活在水鳶的光環(huán)下，不想做個(gè)暗地里不為人知的影子……

他忽然拽住我的手腕，那樣用力，好似要將我的手腕捏碎。

他說，水湄，我曾經(jīng)那么愛你。即使水鳶在我面前哭得那么傷心，可我還是對(duì)她講，我喜歡的只是你，我想娶的人只是你，我還求她，幫我得到你。

他說，我卻不知道，你心里從未有過我的位置。

說完他快步消失在夜色中，我癡傻地站在原處。疑心自己所見的一切都是幻覺。直到太醫(yī)來告訴我，他查到水鳶的那碗安胎藥中確實(shí)有紅花，只是分量微小，水鳶應(yīng)該是從懷孕開始就一直被人下了藥，而不自知，才會(huì)在快要足月時(shí)早產(chǎn)，造成大量出血，極可能母子俱亡。

果然，好精巧毒辣的心思。憫妃也知道我未必會(huì)以自身榮寵出賣親姐姐，所以她早早就做了兩手準(zhǔn)備。若我掉入陷阱，便可利用這事將我一同除個(gè)干凈。

太醫(yī)領(lǐng)了身邊小公公到我面前道，這是奴才新收的徒弟，名為小蘇子，娘娘若有吩咐大可叫他傳話。

小蘇子乖巧地向我請(qǐng)安。

蘇白。小蘇子。小蘇子。蘇白。我笑著喚他起身，你若無事，便常來看看小皇子吧！他睡覺時(shí)有些驚悸，你既然是跟著太醫(yī)的，該也懂些藥理。

是。他恭敬作揖，目光終于有些往日里的柔和溫存。

[拾]

蘇白抱著小皇子站在后院曬太陽(yáng)，在太醫(yī)的囑咐下親自調(diào)配了乳羹喂給嬰孩小小的嘴里。午后的陽(yáng)光溫潤(rùn)暖人，我倚在榻上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧著他們，不可抑制地想，假如我不曾一意孤行地入宮，是否此刻，水鳶還是宮中的寵妃，而我與蘇白已經(jīng)有了乖巧可愛的孩兒。

那么蘇白是否會(huì)更為疼愛我們的孩兒，給它做衣裳，教他學(xué)走路，等到他大一些，便帶著我和孩子一起去采蓮子。

可是我永遠(yuǎn)都不會(huì)告訴蘇白，我后悔了，我忽然很想很想跟他回家去，拋下這天家繁華，回到屬于我的臂彎里去。我忽然想起，成親之后每個(gè)夜他都會(huì)將手臂放在我的枕下，夜夜如此。這樣，我半夜心悸驚醒，他都能第一時(shí)間攬我入懷。告訴我，別怕，有他在。

我自詡聰明，卻到這一刻，才明白我不該疑心蘇白對(duì)我的感情。更不該為遮蓋我自己的野心，而懷疑他與水鳶的清白。

是何時(shí)，日頭西斜，涼意浸染。我冷得打了個(gè)哆嗦。

一方軟被適時(shí)蓋上來，我扭頭，蘇白自余韻里笑容清淺，湄嬪娘娘，當(dāng)心著涼。

我鼻子一酸，只覺得涼意肆虐，伸手想要再抱抱他，我的夫君。

宮女慌張地腳步截住這一切，小主，皇上……皇上要您立刻前往沁安殿。

什么事？

那個(gè)舞姬喝下太醫(yī)院送去的一碗蓮子湯便中毒死了，那些太監(jiān)宮女們都說，蓮子湯是您叫人送去的。

[拾壹]

不知道為什么，人總要到無可挽回的時(shí)候才會(huì)想起一些東西的珍貴。

比如從小到大一直護(hù)著我的水鳶。每次我和蘇白挨了打罰跪，她總會(huì)半夜里去廚房偷吃的拿來。每次我忤逆母親，做出有傷顏家顏面的事情，她總是會(huì)哀求母親不要過分懲罰我。她總是親手做蓮子粥給我吃。她總說蓮子傷我，所以總吩咐蘇白剝來給我。她只是長(zhǎng)得美了些，我卻認(rèn)為這是她欠我的理由。

還有蘇白。我從不曾看清過他對(duì)我的感情。我從不知道是他求了水鳶，才會(huì)有當(dāng)初的安排。我卻以為是水鳶與母親嫌棄極了我，才會(huì)將我配給蘇白。

我自小備嘗外人白眼，便也如此揣度唯一待我好的人。

入宮后，我算計(jì)別人，也被別人算計(jì)。沒關(guān)系，愿賭服輸。我看著滿屋子指認(rèn)我的宮女太監(jiān)，以及將得意藏于眼底深處的憫妃，只覺得厭倦。

湄嬪啊湄嬪，你即使不喜歡舞姬，又何必下這么重的手。她雖然出身卑賤，卻也是眼下皇上最寵愛的人，你怎么可以……唉，憫妃重重嘆口氣，又憐又氣的模樣不輸戲臺(tái)上的名伶。

那么，皇上信嗎？我望向他，那個(gè)眉頭深鎖的男子，數(shù)月不見，他又老了這樣多。

事實(shí)俱在，你叫朕如何信你無辜！

嗬。我笑出聲來。憫妃連忙命人把我關(guān)入慎刑司，嚴(yán)刑拷打，方能吐露真言。這聲勢(shì)，宛如皇后一般。

成王敗寇，我無話可說。只求皇上憐惜皇子，好好將他帶大。

誰知，蘇白橫在我面前。

他說，皇上您錯(cuò)怪湄嬪娘娘，蓮子湯是奴才親手做的。

說著，他伸出雙手，仔細(xì)看，便能發(fā)現(xiàn)他指甲發(fā)炎紅腫，是剔除蓮心時(shí)過敏所致。

他還說，指使他的人正是憫妃。不僅如此，他還一并說出了水鳶真正的死因。

他就跪在我左側(cè)，不過一個(gè)轉(zhuǎn)身的距離。可我卻明白今生今世再也無法觸碰到他。

我不知道蘇白究竟蟄伏于宮中多久，卻明白當(dāng)他說出這些話，無論皇上信與不信，無論憫妃是否被治罪，他都難逃一死。

蘇白，值得嗎？

我拋棄你在先，傷你心在后，你又為何還要這樣待我，為何？

[拾貳]

皇帝瞇著眼思索了很久，直到奶娘把小皇子抱來，告訴我他哭鬧不止，非要我來哄才行。

也許是小皇子的哭聲令皇帝想起了水鳶。

朕相信，湄嬪不是這樣的人。水鳶的親妹妹不會(huì)做這樣的事。

憫妃，行事不正，廢黜妃位，降為貴人。今日所有指證湄嬪的宮女奴才一律杖斃。

小蘇子護(hù)主有功，該賞。

我以為這件事終于完結(jié)。蘇白扶起早已跪得麻木的我，輕聲地寬慰我，沒事了，水湄。

水湄。這個(gè)名字太過遙遠(yuǎn)。蘇白，答應(yīng)我，不要再為我涉險(xiǎn)。

他點(diǎn)點(diǎn)頭，今天的事他確實(shí)有參與其中，也是他向憫妃提出用蓮子粥。他一早就做好了準(zhǔn)備要讓憫妃自食其果。我卻不知道，他的手碰到苦澀的蓮心就會(huì)過敏。原來過去他也是如此忍受著替我與水鳶采蓮子、剝蓮心，我不知道的事情竟這樣多。

他說，水湄，今日就算我死。你也不要自責(zé)。從我見到你第一眼起，我便知道自己來到世上，便為了來尋你的。

夜里，我做了一個(gè)夢(mèng)。夢(mèng)見我和水鳶、蘇白一起采蓮子。泛舟湖上。陽(yáng)光燦爛。蓮香沁人。可是撲通一聲，水鳶掉了下去，緊接著蘇白也掉了下去。

隔日，我從皇帝口中得知小蘇子失足落井的消息。

皇帝用力鉗住我的下巴道，若想要做他的寵妃，就要拋卻前塵。

次年，小皇子滿周歲。我被冊(cè)立為皇后。

那也是個(gè)無比晴好的天，我穿著繡滿鳳凰的宮裝，頭戴鳳冠，接受文武百官的朝拜?；实蹱恐业氖?，在我耳邊道，我的容貌越來越像水鳶。

我歡喜地笑，另一只手兀自握緊。

百官們不知道，皇帝也不知道，我手心里握著的一朵蓮花。

是蘇白死的那個(gè)晚上，我一針一針繡在左手的掌心。