在中國國家博物館的藏品中，有一件器物被譽為西周青銅器的魁首，它就是著名的虢季子白盤。盤長137.2厘米，寬86.5厘米，通高39.5厘米，重215.5千克，是目前所見體積最大的西周銅器。

虢季子白盤是西周宣王時期器，器作圓角長方形，方唇折沿，矩形四足，腹壁斜下內收，微鼓，四壁各置一對獸首銜環(huán)耳，器口緣下部飾獸目交連紋，下腹部環(huán)飾波曲紋。器內底鑄銘文8行111字，記述虢季子白奉周王之命征伐狁，斬敵首500，俘虜50人，立下戰(zhàn)功，周宣王宴饗虢季子白，并賞賜馬、弓矢、鉞以資勉勵。虢季子白作盤以為紀念。

銘文曰：“唯十有二年正月初吉丁亥，虢季子白作寶盤，丕顯子白，庸武于戎工，經□四方。薄伐□□，于洛之陽。折首五百，執(zhí)訊五十，是以先行。□□子白，獻□于王，王孔嘉子白義，王格周廟，宣□爰饗，王曰伯父，孔顯有光。王賜乘馬，是用左王。賜用弓，彤矢其央；賜用鋮，用政蠻方。子子孫孫，萬年無疆?！?/p>

《商周金文選讀》中對這段銘文作如下釋讀：

“唯十又二年正月初吉丁亥，虢季子白制作寶盤。顯赫的子白，作戰(zhàn)勇猛，經營四方。征伐獫狁，于洛水之陽。殺敵五百，擒獲五十，因此凱旋，位列前行。威武的子白，獻馘于王。王對子白威儀，大加贊賞。王來到成周太廟講武之堂，宴饗。王曰：‘白父，你多么榮光?！踬n四馬，用它輔佐大王。王賜紅色弓箭，多么鮮艷明亮。王賜大鉞，用它片伐蠻方。子子孫孫，萬年無疆?！?/p>

“虢”是周代“封邦建國”時分封的諸侯國，姬姓。西周初年文王之弟虢叔始封寶雞，后東遷三門峽地域，虢季子白就是虢氏家族成員。而虢季子白盤就是在道光年間出土于陜西寶雞的虢川司，為古代西虢國所在地。關于“季子”有這樣一種解釋：在兄弟排行順序中，伯、仲、叔、昆、季，“季”居末，季子即少子，如《戰(zhàn)國策》中蘇秦之嫂說蘇秦“以季子之位尊而多金”；另外還有一種解釋：“季”為字，“子白”為名。

虢季子白盤之所以被稱為西周青銅器的魁首，在于它有如下與眾不同的特點：

其一，盤作為商周時期的水器，其造型都為圓形，如著名的散氏盤、史墻盤等都為圓形。而虢季子白盤則是長方形，造型巨大壯重，紋飾華美，是迄今所見最大的銅盤，在當時來說，其成型鑄造的難度都高于圓盤。

其二，虢季子白盤銘盤向被視為西周金文中的絕品。其銘文語句以四字為主，且修飾用韻，文辭優(yōu)美，行文與《詩》全似，是一篇鑄在青銅器上的詩。其字體是一種介于大篆和小篆之間的籀書，是價值連城的藝術品。它的金文排列方式與字形處理方式也有別于其他西周銘文，非常注意每一文字的單獨性，線條講究清麗流暢的感覺，而字形卻注重疏密避讓的追求，有些錢條刻意拉長，造成動蕩的空間效果，形成一種清麗秀逸的格調。它的銘文內容是研究西周晚期政治文化重要的史料。此篇銘文中“薄伐狁”、“折首”、“執(zhí)訊”及“是以先行”等句，可與《詩》之《采薇》、《出車》、《六月》、《采芑》等篇所記史實相互征引，具有極高的歷史價值，是研究先秦史實的重要文獻。

其三，與那些清晚期出土的其他青銅重器一樣，虢季子白盤的流傳經歷也是一波三折，充滿著坎坷、磨難。不同的是，它與一位著名人物的結緣結束了它的流落生涯，這個著名人物就是首任臺灣巡撫——劉銘傳。

據考證，虢盤在道光年間的陜西寶雞虢川司出土后，被時任眉縣縣令的徐燮所得。此人好古，乃常州籍人士，卸任返籍時將虢盤帶回了常州。至太平天國時期，護王陳坤書鎮(zhèn)守常州。虢盤又易手成了護王的珍藏。清同治三年，時任直隸提督的淮軍將領劉銘傳，隨李鴻章鎮(zhèn)壓太平軍，劉銘傳率官軍收復常州，住進了護王府內。在一個萬籟俱寂的午夜，正在燈下讀書的劉銘傳，偶然發(fā)現了流落在馬廄被當做馬槽的虢盤，劉旋即命人將盤押運送回合肥老家，西鄉(xiāng)大潛山下之蟠龍墩。后來，又在老宅園中為虢盤專建一亭取名“盤亭”，并作《盤亭小記》記述其事。至此，虢盤與劉銘傳的結緣算是結束了它的流浪生涯，而保護它的接力棒則傳到了劉氏后人的手中。

光陰荏苒，到了清末民初之際，時局動蕩不已。此時劉銘傳已經作古，他的后人在這以后的幾十年間，為保護虢盤展開了艱苦卓絕的抗爭。先是時任國民黨安徽省主席的劉鎮(zhèn)華，多次派人以種種理由到劉府搜劫，雖未果，但劉氏后人卻飽受了皮肉之苦。接著，日軍入侵，合肥淪陷，侵略者強搶豪奪、無惡不作。面對外辱，劉家后人知不能敵。只得將虢盤重新入土，他們將虢盤深埋丈余，其上鋪草植樹，而后舉家外遷，以避戰(zhàn)亂。日寇多次搜掠也成泡影。光復以后，李品仙任安徽省主席，再以武力相脅，逼劉氏后人交出虢盤。劉家人無奈，只好再次舉家出逃避難。就在此間，李品仙的親信、合肥縣長隆武功，為討好上司，親自帶人到劉家老宅，將幾十間房的地板全部撬開并挖地三尺以尋虢盤。終亦未果，悻悻而去。劉家人在近五十年間為保護虢盤付出了巨大的代價，就在他們近乎絕望之時，1949年1月21日合肥解放了。劉銘傳的第四世傳人劉肅曾先生帶領家人挖開埋藏十四年的封土，虢盤重見天日，此后他們毅然將虢盤捐獻給國家。虢季子白盤自1864年初夏與劉銘傳結緣，歷盡滄桑86載，傳四代人，終獲新生。從此，與毛公鼎、散氏盤并稱為古代三大青銅瑰寶的虢季子白盤就由國家珍藏保護起來，入藏于中國國家博物館。（責編：雨嵐）