分案申請(qǐng)仍舊是歐洲專利局采取審查和特別措施的對(duì)象。

事實(shí)上，歐盟委員會(huì)此前發(fā)布官方報(bào)告，指出歐洲專利分案申請(qǐng)制度已被濫用。歐洲專利局2010年實(shí)行了一項(xiàng)制度，規(guī)定分案申請(qǐng)只能在母申請(qǐng)的首份審查報(bào)告簽發(fā)后、或在缺乏單一性的異議提出后的規(guī)定時(shí)間內(nèi)提交。該制度旨在能降低分案申請(qǐng)的數(shù)量，從而防止濫用分案制度，維護(hù)第三方利益。

然而，由于用戶普遍對(duì)該制度表示不滿，且分案申請(qǐng)的數(shù)量并沒(méi)有相應(yīng)減少（實(shí)際上反而有所增加），歐洲專利局近期已取消這一制度，并恢復(fù)了以前的規(guī)則，即母申請(qǐng)?zhí)幱凇皩＠礇Q”狀態(tài)時(shí)即可提出分案申請(qǐng)。這一規(guī)則將于2014年4月1日重新生效。

盡管如此，歐洲專利局也采取了新的措施，旨在限制第二代及后續(xù)分案申請(qǐng)的數(shù)量，為第三方維護(hù)法律的確定性。具體來(lái)說(shuō)，雖然目前分案申請(qǐng)費(fèi)與其他歐洲專利的申請(qǐng)費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)一樣，但2014年4月1日后歐洲分案申請(qǐng)將采用新的階梯制收費(fèi)結(jié)構(gòu)。

請(qǐng)記住，非分案申請(qǐng)的基本收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)為120歐元，而符合條件的第二代歐洲分案申請(qǐng)需繳納210歐元的額外申請(qǐng)費(fèi)。對(duì)于第三代分案申請(qǐng)，額外費(fèi)用將達(dá)到420歐元，第四代為630歐元，第五代及后續(xù)為840歐元。很明顯，該收費(fèi)結(jié)構(gòu)旨在抑制后續(xù)分案申請(qǐng)數(shù)量。后續(xù)的分案專利申請(qǐng)持續(xù)未決，將會(huì)給第三方造成不確定性。

鑒于這種逐代增長(zhǎng)的收費(fèi)結(jié)構(gòu)，那些想要訴諸分案申請(qǐng)的申請(qǐng)人（即在檢索母申請(qǐng)時(shí)覆蓋一項(xiàng)或多項(xiàng)經(jīng)歐洲專利局確認(rèn)的額外發(fā)明），可能會(huì)考慮一次性提交所有必要的分案申請(qǐng)。這樣的話，這些分案申請(qǐng)都將被視作第一代分案，而不會(huì)受到逐代增長(zhǎng)的申請(qǐng)費(fèi)的影響。當(dāng)然，提交分案申請(qǐng)的決定不僅取決于歐洲專利局是否在母申請(qǐng)中確認(rèn)一項(xiàng)以上的發(fā)明，同時(shí)也取決于申請(qǐng)人對(duì)特定專利家族和相關(guān)技術(shù)所安排的預(yù)算額度。若多項(xiàng)發(fā)明被認(rèn)定時(shí)預(yù)算有限，而該發(fā)明投入市場(chǎng)并獲得成功后預(yù)算有所增加，因此將第二代和后續(xù)分案申請(qǐng)延遲到預(yù)算到位時(shí)提交。這時(shí)或許能有足夠的理由來(lái)接受這樣的事實(shí)：在這種情況下，根據(jù)上述逐代增長(zhǎng)的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)，第二代和后續(xù)分案申請(qǐng)需要交納更多的額外申請(qǐng)費(fèi)。

新的階梯制費(fèi)用標(biāo)準(zhǔn)，要求申請(qǐng)人在決定何時(shí)提交分案申請(qǐng)前做出細(xì)致的考量，這些分案申請(qǐng)可對(duì)母申請(qǐng)中主張和披露的所有發(fā)明項(xiàng)進(jìn)行必要的保護(hù)。如果進(jìn)行了恰當(dāng)?shù)慕?jīng)濟(jì)分析，申請(qǐng)人可用最好的方式應(yīng)對(duì)逐代增長(zhǎng)的分案申請(qǐng)附加費(fèi)，在謀求所有發(fā)明權(quán)益的可能性得到保障的同時(shí)，利用最符合成本效益的策略達(dá)到目標(biāo)。

翻譯：李冠群