沙縣小吃，歷史悠久，起源自古代夏商周、晉、宋中原黃河流域華夏民族——漢族飲食文化，在民間具有濃厚的歷史文化基礎(chǔ)，尤以品種繁多風(fēng)味獨(dú)特和經(jīng)濟(jì)實(shí)惠著稱，是中華飲食文化百花園中的一朵奇葩，早已享譽(yù)海內(nèi)外。

20世紀(jì)90年代，沙縣為解決農(nóng)民和城鎮(zhèn)下崗職工就業(yè)增收難題，把小吃制作的傳統(tǒng)工藝優(yōu)勢轉(zhuǎn)化為產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢，不僅破解了“三農(nóng)”難題，并以此帶動沙縣各項(xiàng)事業(yè)的發(fā)展，成效顯著，得到中央、省、市領(lǐng)導(dǎo)及專家的肯定與支持。

被稱為漢民族傳統(tǒng)飲食“活化石”的沙縣小吃，屬源遠(yuǎn)流長的中原黃河流域飲食文化傳統(tǒng)的一個分支，它既有福州、閩南一帶的飲食特點(diǎn)，又有汀州一帶山區(qū)客家飲食文化風(fēng)格。因此具有濃厚中華特色的沙縣小吃又分為兩大流派，即口味清鮮淡甜、制作精細(xì)的城關(guān)小吃流派，代表品種有扁肉（面食）、燒麥、肉包等，獨(dú)具特色；口味咸辣酸、制作粗放的夏茂小吃流派，以夏茂鎮(zhèn)為代表，原料以米、薯、芋為主，如米凍、喜粿、米凍皮（粳秈面）、牛系列等。歷史上，夏茂人基本屬于客家，喜外出。因此外出經(jīng)營小吃最早最多的是夏茂流派小吃，幾乎大江南北都有夏茂人的蹤跡，這種流動性也使夏茂流派小吃的原料加工與經(jīng)營服務(wù)分離，即加工的不經(jīng)營，經(jīng)營的不加工，形成低工藝的簡單重復(fù)勞動。而沙縣城關(guān)人則是山區(qū)文化，喜歡自己加工自己經(jīng)營，即“前店后坊”的家庭式經(jīng)營格局，城關(guān)流派沙縣小吃制作精細(xì)，品種多樣，成為沙縣小吃的主角。因此，到過沙縣的人必嘗沙縣小吃，吃了“沙縣小吃”都有“沙陽歸來無小吃”之感嘆。

對于沙縣小吃，有人提出：“沙縣小吃只有小吃，沒有大菜”的觀點(diǎn)，其實(shí)，作為單個品種，小吃固然“小”，但許多小吃匯集在一起，亦可形成大的規(guī)模、大的氣派。近幾年來，沙縣小吃在縣內(nèi)外造成的影響，就是“小吃能做大文章”的有力證明。

沙縣小吃文化包含著強(qiáng)烈的精品意識。這種精品意味貫穿于小吃制作的全過程。沙縣的扁肉餡大部分是用木槌打成的，一團(tuán)瘦肉打成扁肉餡，要打10000次左右，其辛苦程度可想而知。如果用絞肉機(jī)，固然省力，但做出來的肉餡的口感、韌性遠(yuǎn)不如木槌打成的。因此，許多扁肉的經(jīng)營者放棄了輕松、簡便的現(xiàn)代化操作方法，寧肯站在半人高的臺前，一下一下?lián)]舞著笨重的木槌，向社會提供更精良的食品。

買臘鴨要買鄭湖臘鴨，吃泥鰍粉干要吃南霞泥鰍粉干，高砂的腌咸菜味道好，富口的苦筍白又胖，大洛的苦菜，夏茂的芋包子和面條，都是聞名遐邇。除了這些具有地方特色的品牌外，沙縣小吃的經(jīng)營者也都在努力創(chuàng)造自己的品牌。沙縣賓館的豆腐宴、富口的米凍皮、夏茂的牛系列……品牌既是成功的象征，又是制勝的法寶。

沙縣小吃文化還蘊(yùn)含著較強(qiáng)的服務(wù)生活方面的時代意識。在為人們提供生活服務(wù)方面，具有“快捷、方便、省時、省事”的特點(diǎn)，符合現(xiàn)代社會家務(wù)勞動社會化和快節(jié)奏的特點(diǎn)。

近幾年來，打著沙縣小吃旗號走出沙縣闖世界的沙縣人越來越多。三明、南平、泉州、廈門、漳州等地都能看到沙縣小吃的招牌。就小吃文化而言，確實(shí)得益于這種開拓精神。

沙縣小吃飲食文化的歷史淵源、精品意識、品牌意識、時代意識、競爭意識和開拓意識，是沙縣小吃飲食文化的精華所在，也是沙縣小吃之所以迅速發(fā)展，影響日益擴(kuò)大的精神動力。