在中國傳統(tǒng)竹編工藝中，“改良竹編”是一個極具代表性的、優(yōu)秀的藝種。上世紀(jì)90年代后期，“改良竹編”創(chuàng)造性地編制出了高級獸類和人物的造型，進(jìn)一步提高了泉州竹編的藝術(shù)品位。泉州竹編工藝的跨越式發(fā)展，不得不歸功于泉州目前改良竹編工藝的傳承人凌文彬，他在傳統(tǒng)竹編簡單編織的基礎(chǔ)上，大膽地鑲、編插各種新花型，把泉州竹編提高到一個嶄新的高度。

泉州竹編歷史由來已久，自晉代士族南遷以來，中原先進(jìn)的竹編文化就跟著傳入泉州。據(jù)泉州改良竹編第二代傳承人，也是唯一的傳承人凌文彬介紹，泉州從宋代以來竹編行業(yè)盛極一時。當(dāng)年，泉州的老竹匠黃大頭祖上在清代就是黃甲街的竹編世家。到了明代，黃甲街成為泉州最大的竹編作坊集中地，后來發(fā)展到了伍堡街。由此可見竹編行業(yè)是泉州最大、從業(yè)人數(shù)最多的手工行業(yè)之一。

到了近代，泉州著名國畫家李碩卿結(jié)合泉州竹匠的技藝，在傳統(tǒng)竹編基礎(chǔ)上，著手實(shí)驗(yàn)創(chuàng)作很多古造型的竹編器皿類作品。這就是泉州的“改良竹編”的由來。而改良后的竹編產(chǎn)品集藝術(shù)性與實(shí)用性于一身，既栩栩如生，又經(jīng)久耐用。如今，它已被列為福建非遺保護(hù)項(xiàng)目。

立志成為工藝美術(shù)巨人

1963年，年僅16歲的凌文彬進(jìn)了竹編工廠當(dāng)學(xué)徒。一進(jìn)廠他就愛上了竹編這一行當(dāng)。尤其是受到李碩卿的影響，他時常會想著怎樣將竹子編織成一件價值連城的藝術(shù)品。所以，當(dāng)時年少氣盛的凌文彬曾經(jīng)無數(shù)次問自己的師兄：“改良竹編這么美，有沒有無限的發(fā)展前途，能不能做出登峰造極的作品？”可他每次得到的答案卻是那么的肯定——“這行絕對不行，你還是踏踏實(shí)實(shí)地干活就好”。

上世紀(jì)50年代，由于竹子是很普遍的原材料，且產(chǎn)品易腐、易蛀、易損，油漆也易裉，而編織構(gòu)造的又只有幾種機(jī)械化的花紋，不像雕塑、雕刻那樣什么造型都能造出來，所以竹編工藝的局限性很大，很難在藝術(shù)創(chuàng)作上有所突破。但是，志向高遠(yuǎn)的凌文彬堅(jiān)信，傳統(tǒng)技藝的局限是可以突破的。從那時起，他就立志要成為一代竹編工藝美術(shù)的開拓者。

此后，十幾年工匠生涯中，凌文彬勤學(xué)苦練，熟練掌握了編織技藝，獲得了豐富的竹編經(jīng)驗(yàn)?！拔疫@個人并不比別人聰明智慧，我只是善于在平凡的技藝中發(fā)現(xiàn)奇跡?！彼盟究找姂T的“順編”、“合編”、“連接”、“拼接”四種技法，在李碩卿改良竹編技藝的基礎(chǔ)上，又創(chuàng)造了新型編織技法，突破了傳統(tǒng)技藝的局限。

技術(shù)含量超高的竹編工藝

在凌文彬不懈努力下，他不僅在泉州竹編的器皿類產(chǎn)品的基礎(chǔ)上，創(chuàng)作了各種高級獸類、禽類等精品并著手研究高級人物類精品，還提出“改良竹編漆器”的學(xué)術(shù)理論。

走進(jìn)凌文彬的竹編世界，能夠感受到每一件竹編作品都像是他的孩子，里面注入了他畢生的心血。舉個實(shí)例，1978年，凌文彬開始構(gòu)思編織作品“獅子”，1992年開始籌劃，1997年專職投入創(chuàng)作。前前后后19年，為了研究創(chuàng)新的編織技法，凌文彬嘔心瀝血，一頭烏發(fā)竟然變得花白。值得欣慰的是，他所創(chuàng)作的竹編“獅子”現(xiàn)已進(jìn)入省非遺博覽苑。

“編織一件作品，需要進(jìn)行五道工序。除了制作模具、破竹篾和編織，還要給作品染色、上漆?？此坪唵蔚奈鍌€步驟，實(shí)際上非常復(fù)雜。”凌文彬說，比如制作模具，要先把原先設(shè)定的產(chǎn)品造型畫成正視、側(cè)視、俯視三面圖，再測繪適應(yīng)工匠需要的部件圖，然后用杉木依圖制作成模具。模具做好后再根據(jù)規(guī)格進(jìn)行破篾編織。編織可是個細(xì)致活，技術(shù)含量高，它不像雕塑那樣可隨便增大和削減。所以，竹編作品要在編織胚體的外表鑲插立體感強(qiáng)的花型圖案，以此表現(xiàn)對象的特征，這是外地竹編和任何雕刻、雕塑造型所沒有的特色。

仔細(xì)觀察，凌文彬的作品最大的亮點(diǎn)，就是編織花紋凹處暗，凸處顯，具有明暗分化的圖案花紋的觀感。請教后方知，他在給素胚染完色晾干后，還要用木砂紙磨光，使凸處明，凹處暗。

一手絕活苦后繼無人

泉州改良竹編于1954年興起，1978年達(dá)到高峰，到了1993年，泉州改良竹編已處于衰落階段。

因?yàn)樽鲞@些產(chǎn)品，不適應(yīng)大批量生產(chǎn)，且造價太高，沒有普遍的商業(yè)性；其二，凌文彬之前收的一些學(xué)徒都擔(dān)心學(xué)這行不能作為終身的職業(yè)依靠，因?yàn)樽鲞@行很辛苦，收入又不高。因此都留不住這些學(xué)徒。談起泉州竹編的傳承，凌文彬憂心忡忡。

作為這門技藝的唯一傳承人，他深感責(zé)任重大。所以，近年來他一直在不斷創(chuàng)新自己的作品以適應(yīng)市場發(fā)展需求，讓這些精品竹編不僅可觀可賞，還具有實(shí)用功能。如：獅子背上馱花瓶，可插花和點(diǎn)燈；象薰可裝上香料和香花使用，龜盒和雞盒可裝食品……這樣，就讓竹編的中小件品可適應(yīng)禮賓，適應(yīng)官方和民間的饋贈禮品，適應(yīng)廳堂陳設(shè)和展館收藏，適應(yīng)舞臺道具和新娘嫁妝等等。而他這樣做的目的就是期待自己的一手絕活能一代一代傳承下去。