1948年10月26日早晨，煙霧封鎖了美國賓夕法尼亞州的多諾拉，一個憑借金屬制造業(yè)和鋼鐵工業(yè)迅速發(fā)展起來的小鎮(zhèn)。起初，汽車和卡車還可以打亮前燈緩緩而行，但過了正午后，駕駛員再也看不清街道的情況，交通陷入癱瘓。兩天以后，煙霧變得黏稠起來，成了靜滯的黏結(jié)體，空氣中開始出現(xiàn)令人作嘔的味道。

半個世紀(jì)之后，從多諾拉走出來的美國著名公共衛(wèi)生專家和環(huán)保斗士德拉·戴維斯，在其廣受好評的著作《濃煙似水：環(huán)境騙局與環(huán)保斗爭的故事》開篇，寫下了這樣一段話：盡管這場致命的煙霧后來催生了一個主要研究人體暴露于污染空氣之影響的全新學(xué)科，但導(dǎo)致多諾拉災(zāi)難的致命物的來源當(dāng)時卻沒有得到確認(rèn)。有人歸罪于突然惡化的天氣，聲稱這“只是一次性的大氣偶然事件”；還有人把缺乏空氣污染造成傷害的確定性證據(jù)，用以證明當(dāng)?shù)乜諝獾陌踩浴?/p>

由是，重要的問題沒有被觸及，有助于推斷真相的關(guān)鍵信息也被掩蓋了。不過，這場災(zāi)難的一個遺產(chǎn)是，它促成了美國聯(lián)邦空氣潔凈法令的出臺。

戴維斯不無悲憤地回憶起其多位至親如何命殞這起事件，以及大學(xué)時代當(dāng)她回到故鄉(xiāng)時母親對她講的一番話：“……這不是煤粉，叫金粉。只要工廠開工，小鎮(zhèn)就一片興旺。這是你爺爺和你父親的收入來源。沒人會去問是否正是它使許多人病倒。人們先得吃飯啊。瞧，今天他們可以把它稱為污染，但在當(dāng)時，這只是謀生的一種方式。”

在多諾拉災(zāi)難爆發(fā)4年之后的1952年出現(xiàn)的倫敦?zé)熿F事件，終使“奇怪的反常天氣”擺脫了替罪羊的角色。這一舉世矚目的“壯觀景象”致使倫敦的死亡率升高。開始，政府官員不愿承認(rèn)這么多人突然倒斃只是因為呼吸了骯臟的空氣，還有人將其歸咎于所謂的異常流感。

后來確信，導(dǎo)致煙霧污染的直接原因是電廠和家庭使用的煤炭，汽車排放的尾氣也是原因之一。這場災(zāi)難，實際上也是英國在工業(yè)化進程中忽視污染控制的后果。有鑒于此，英國第一次開始采取嚴(yán)厲的污染控制措施：1954年倫敦市通過了一部治理污染的特別法案，1956年英國通過了《清潔空氣法案》。依據(jù)相關(guān)立法，倫敦市采取了關(guān)閉市內(nèi)發(fā)電廠、強制提高煙囪高度、優(yōu)先發(fā)展公共交通、加強污染處罰力度等措施。

空氣污染與健康的聯(lián)系，實際上很晚才真正為人們所認(rèn)識，并且經(jīng)歷了曲折的“斗爭”。回想一下，僅僅也就是在五六十年前，有幾個人相信，那些看不見也聞不到的氣體怎么會影響到我們的肺和心臟，甚或影響嬰兒出生時的體重和健康？致命的事件通常只是在統(tǒng)計學(xué)家回顧歷史時才會得到承認(rèn)；而只有在做統(tǒng)計分析時，那些嚴(yán)重的空氣污染事件才會被發(fā)現(xiàn)；也只有當(dāng)空氣污染引起了嚴(yán)重的公共衛(wèi)生問題時，才會在社會政策方面作出重大改變。1970年代初，美國開始實施新的空氣潔凈法令，當(dāng)汽車、石油和煤工業(yè)界得知顆粒物與硫酸鹽的新排放標(biāo)準(zhǔn)對汽車意味著什么之后，便開始惡言相向，并拋出了自己的專家，宣稱被提議的標(biāo)準(zhǔn)在技術(shù)上無法實現(xiàn)……

那年頭還有許多奇談怪論，比如：標(biāo)準(zhǔn)的經(jīng)濟學(xué)行為系根據(jù)對國內(nèi)生產(chǎn)總值的附加貢獻值來考慮污染導(dǎo)致的各種活動——不管是清理費用、住院費用還是葬禮費用。這些活動通常被視為增加了國內(nèi)生產(chǎn)總值，因此污染是“好的”。那些不愿意改變污染源的既得利益者，還常常引用一句華而不實的話，作為不負(fù)責(zé)任或推卸責(zé)任的借口：一個骯臟的世界是經(jīng)濟發(fā)展不可避免的代價。

如今，我們對區(qū)域性污染和全球污染給健康所帶來影響的認(rèn)識已越來越深入，大氣污染致病并引發(fā)死亡已成為公共衛(wèi)生領(lǐng)域的突出問題。在公共生活的許多領(lǐng)域我們也都承認(rèn)這樣一條原理：我們不能等到建筑物或橋梁快要倒塌時，再來對其加固并檢查其安全性；我們也不能等到船快沉沒時才需要救生服。誠如戴維斯所言，我們現(xiàn)在要做出明智的選擇。

（作者系中國科普作家協(xié)會常務(wù)副秘書長）