《逆境也是人生的恩賜》出自高中選讀課本《中外人物傳記》，節(jié)選自《從文自傳》，全文共有四個(gè)章節(jié)組成：《我讀一本小書也讀一本大書》《我上許多課，仍然不放下那一本大書》《保靖》《一個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)》。前兩章主要敘述了沈從文青少年時(shí)期的讀書生活，后兩章主要敘述了他的從軍生涯。從前兩章，不但可以了解沈從文的成長(zhǎng)軌跡，更重要的是它告訴人們一個(gè)道理：自然是人生最好的老師。

第一章，《我讀一本小書又讀一本大書》，其中，“小書”指私塾生活，“大書”指大自然。讀私塾時(shí)，沈從文經(jīng)常逃學(xué)，原因不是他不愛學(xué)，而是私塾教學(xué)內(nèi)容陳舊，教法古板。他認(rèn)為讀書太容易，學(xué)校把他同一般學(xué)生一樣看待，更使他輕視學(xué)校。而生活中充滿了疑問，自己必須到自然中去找尋答案。他不滿足于眼前的知識(shí)，想求得一個(gè)更寬廣的世界，獲取世界上更新鮮的事情、更新鮮的東西?？梢?，他的“逃學(xué)”不是為了逃避學(xué)習(xí)，而是為了學(xué)得更多、學(xué)得更活、學(xué)得更好。

“逃學(xué)”使沈從文充分接觸了外面的世界，使他眼界大開。

逃脫了私塾的束縛，沈從文像一只快樂的小鳥。在殿前廊下，他看農(nóng)人絞繩子、織竹簟、做香燭，看人下棋、打拳。在竹篁里，他學(xué)會(huì)了爬樹、識(shí)藥、釣魚、采筍、摘菜。他能認(rèn)識(shí)好多種花草樹木，能辨識(shí)不同的蟲魚鳥獸。

沈從文小時(shí)候，他家在苗鄉(xiāng)還算個(gè)富戶，每年可收取租谷三百石左右，到秋收時(shí)，他便同叔父或其他年長(zhǎng)的親戚，到二十里外的鄉(xiāng)下去，督促佃戶和臨時(shí)雇來的工人割禾。在那里，他學(xué)會(huì)了辨別各種禾苗，認(rèn)識(shí)各種害蟲，學(xué)習(xí)捕捉蚱蜢、辨認(rèn)蚱蜢。同時(shí)，學(xué)會(huì)用雞籠去罩捕水田中的肥大鯉魚、鯽魚，又向農(nóng)家小孩子學(xué)習(xí)抽稻草心織小簍小籃，剝桐木皮作卷筒哨子，用小竹子作嗩吶。有時(shí)跟佃戶到山中去打獵，看他們下圍，跟著他們亂跑。為了保護(hù)他的人身安全，他被獵戶捆縛在一株大樹的高枝上，看他們把受驚的黃麂從樹下追趕過去，眼看著狡猾的黃麂在一株大樹根下轉(zhuǎn)，到后來這東西的皮子竟變成了他叔父的馬褂。這一切，在沈從文的眼里是多么的新奇、驚險(xiǎn)和刺激啊！這些經(jīng)歷，豐富了他的知識(shí)，開闊了他的眼界。

湘西民風(fēng)原始淳樸，封建社會(huì)民族政策不像現(xiàn)在這么平等。苗民由于長(zhǎng)期備受欺凌的緣故，養(yǎng)成了俠義、好斗的個(gè)性，那地方的大人，用單刀、扁擔(dān)在大街上決斗是常事。這些對(duì)少年沈從文也有所影響，他到外面去玩并不總是優(yōu)哉游哉的，也常常會(huì)面臨各種危險(xiǎn)。照地方風(fēng)氣說來，一個(gè)小孩子必須野一點(diǎn)，強(qiáng)悍一點(diǎn)，才能各處去跑。因?yàn)橐怀龀峭?，隨時(shí)都會(huì)有一樣?xùn)|西突然撲到你身邊來，或是一只兇惡的狗，或是一個(gè)頑劣的人。尤其是到一個(gè)離家較遠(yuǎn)的地方去看木傀儡戲，不準(zhǔn)備廝殺一場(chǎng)簡(jiǎn)直不成。沈從文的父親是一位很有名望的軍人，他繼承了父親的勇敢、鎮(zhèn)定、無畏的精神。人雖小，到什么地方去也不怕。即使被打趴下，也絕不哼一聲。不僅要對(duì)付人，還要對(duì)付惡狗，湘西的鄉(xiāng)野惡狗很多，有一次沈從文被惡狗攻倒，一只手被咬傷了。但這些危險(xiǎn)絲毫沒有嚇倒他，他親近自然、了解自然的個(gè)性絲毫未變。同時(shí)，也養(yǎng)成了他不怕困難、倔強(qiáng)不屈的個(gè)性，使他能冷靜地面對(duì)生活中的種種苦難。文革中，他遭受猛烈的批判，身心備受摧殘，他痛苦過，彷徨過，甚至想到過自殺，但他最終能走出黑夜，迎來光明，和他小時(shí)候的這種歷練有關(guān)。

湘西是一個(gè)水的世界，散發(fā)著濕漉漉的水的氣息。水養(yǎng)育著湘西人，那里的人跟水須臾不能分離。愛水、玩水本是小孩子的天性，沈從文也不例外。他常常下河游泳，并且，總愛到水深人少的上游，家里人為他擔(dān)心，唯恐他一不小心被水淹死。他大哥對(duì)他拘管十分嚴(yán)格，照例一到飯后就總得到城外河邊一趟，沿河去找弟弟的衣服。一旦見到了沈從文的衣服，拿起來就走，沈從文只得到岸上來，從他手上把衣服取到手，兩人沉沉默默地回家?；厝ゲ槐卣f什么，只準(zhǔn)備一頓打?？墒墙?jīng)過兩次教訓(xùn)后，沈從文變精了，即或仍然在河中洗澡，也就不至于再被大哥發(fā)現(xiàn)了。他常常搬些石頭把衣服壓著，只要一看到大哥從城門洞邊大路走來時(shí)，就有小伙伴告訴他，他就快快地泅到河中去，向天仰臥，把全身泡在水中，只露出一張臉一對(duì)鼻孔來，盡大哥如何搜索，也不會(huì)得到什么結(jié)果。

同時(shí)他的游泳技術(shù)自然也進(jìn)步多了，能在河中來去泅過三次。見他游技日精，大哥也對(duì)他放任不管了，他也樂得逍遙。下河的事若在平常日子，多半是三點(diǎn)晚飯以后才去。如遇星期日，則常常幾人先一天就邀好，過河上游一點(diǎn)到棺材潭的地方去，泡一個(gè)整天，泅一陣水又摸一會(huì)魚，把魚從水中石底捉得，就用枯枝在河灘上燒來當(dāng)點(diǎn)心。多么自由的日子，多么愜意的生活?。?/p>

沈從文寫到：“我幼時(shí)較美麗的生活，大部分都同水不能分離。我的學(xué)?？梢哉f是在水邊的。我認(rèn)識(shí)美，學(xué)會(huì)思索，水對(duì)我有極大的關(guān)系?！?/p>

“天下柔弱莫過于水，而攻堅(jiān)強(qiáng)者莫之能勝”。水似乎最柔弱，其實(shí)最剛強(qiáng)，在溫柔平靜中隱伏著澎湃的熱情，幻化出多彩的云霞。沈從文“外圓內(nèi)方，堅(jiān)韌灑脫”，有“水之子”之稱。他的很多作品都寫到了水，水正是作者人格的寫照。

自然，是萬(wàn)物之母。人是社會(huì)中人，更是自然之子，要像沈從文那樣親近自然，熱愛自然，以充實(shí)自我，完善自身。沈從文寫到：“我在校外所學(xué)的實(shí)在比校內(nèi)課堂上多十倍，總而言之，這樣玩一次，就只一次，也似乎比讀半年書還有益處，若把一本好書同這種好地方盡我揀選一種，直到如今我還覺得不必看這本弄虛作偽、千篇一律用文字寫成的小書，卻應(yīng)當(dāng)去讀那本色香味俱全、內(nèi)容充實(shí)、用人事寫成的大書。”

沈從文的主要作品《龍珠》《石子船》《長(zhǎng)河》《邊城》等質(zhì)樸清新，鄉(xiāng)土氣息濃郁。他從自己的故鄉(xiāng)不斷開掘?qū)懽髟慈?，?duì)當(dāng)?shù)赝林筷?duì)士兵的生活，對(duì)湘西邊地少數(shù)民族和沅水流域船夫、水手的命運(yùn)，他都做了富有地方色彩的描寫，感情真摯，引人入勝，被譽(yù)為現(xiàn)代中國(guó)的“風(fēng)俗畫家”。

沈從文，這位穿著草鞋從邊地走來、沒有上過多少學(xué)、卻最終成為大學(xué)教授和知名作家的“鄉(xiāng)下人”，憑著自強(qiáng)不息的生活信念和毅力，從邊遠(yuǎn)底層的湘西農(nóng)村，一步步走進(jìn)一個(gè)新的世界。他早年的生活閱歷與經(jīng)驗(yàn)始終滋潤(rùn)著他的靈魂，轉(zhuǎn)化為后來謳歌湘西民俗民風(fēng)、觀察與批判都市文明弊病的一種角度，成為他生生不息的創(chuàng)作源泉。