本文由Project Syndicate授權(quán)《南風窗》獨家刊發(fā)中文版。作者是哥本哈根共識中心主任，哥本哈根商學院客座教授。

隨著聯(lián)合國千年發(fā)展目標（Millennium Development Goals）截止期的快速臨近，世界正在抓緊為此后15年制定新的目標。資源是有限的，決策者和國際組織必須捫心自問：資源用在哪里可以獲得最好效果？在這15年中，用于發(fā)展援助的2.5萬億美元，以及發(fā)展中國家的預(yù)算，其大部分應(yīng)該用在健康、環(huán)境、糧食、水還是教育上？

帶著這些問題，哥本哈根共識請了一批世界頂尖經(jīng)濟學家評估了諸多不同目標的經(jīng)濟、社會和環(huán)境方面的成本效益。全民教育也是評估目標之一。

教育的重要性是毋庸置疑的。問題在于國際社會對普及教育的承諾，并沒有太大信譽。自1950年以來，國際社會至少在12項聯(lián)合國宣言中做出過實現(xiàn)這一目標的承諾。比如，1961年聯(lián)合國教科文組織承諾，到1980年非洲小學教育將“全民、義務(wù)、免費”。但是，到1980年，約半數(shù)非洲小學適齡兒童仍然無學可上。

當目標日期過去時，這些目標會被重新制定，加上一個新的時間表，投入更多的資金， 但關(guān)于資金如何使用，卻考慮很少。國際社會應(yīng)該放棄不現(xiàn)實的目標，轉(zhuǎn)向可實現(xiàn)的高性價比定向方針。

經(jīng)濟學家喬治· 薩卡洛普洛斯（George Psacharopoulos）在最新論文中建議，最緊迫的任務(wù)應(yīng)該是效果最好的部分：早教，特別是學前教育。關(guān)于早教可以提供更好的起點的最顯而易見理由是，人們在幼年時代吸收知識的能力最強。此外，針對幼童的女性教育文化壁壘最低，兒童的勞動壓力也最小。最后，學前教育比更高水平的學校教育成本更低。

早期學習的長期效應(yīng)不太明顯，但更加深遠。盡管受過學前教育的學生在小學階段的表現(xiàn)并不比未受學前教育的同學強，但成年后的收入確實更高。這表明學前教育能夠定性地提高兒童的社交技能或情商開發(fā)，使他們在隨后的生活中擁有抓住更好經(jīng)濟機會方面的優(yōu)勢。

當然，投資于擴張學前教育的準確回報很難估量。但是，為了給發(fā)展目標（不管是否屬于教育領(lǐng)域）排出優(yōu)先級別，我們必須做一個評估。

首先，將教育成本—如教師培訓和薪酬、學校建設(shè)和維護，甚至童工的機會成本等—加總，這個評估相對清晰。然后是比較模糊的評估—評估收益。盡管收益難以量化，但也足以說明問題，因此許多經(jīng)濟學家都支持早教。

基于可獲得的最全面的數(shù)據(jù)，薩卡洛普洛斯認為最有效的目標應(yīng)該是將不參加學前班的撒哈拉以南非洲兒童數(shù)量降低一半，這樣做可以給每一美元投入帶來33美元的社會和經(jīng)濟收益。這一目標集中在單一的、某個挑戰(zhàn)重重的地區(qū)，其目標相當溫和但也相當現(xiàn)實并且可以實現(xiàn)—而潛在回報相當巨大。

目標設(shè)定得越大，能帶來的影響反而會越小。比如，追求在撒哈拉以南非洲地區(qū)完全普及小學教育會降低每一美元投入的社會和經(jīng)濟收益，但該收益仍有7美元。實現(xiàn)全球普及小學教育的成本則要高得多，每一美元投入只能產(chǎn)生4美元收益。

對于其他的重要目標，也必須做同樣類型的比較，如改善教育質(zhì)量和職業(yè)培訓。

至于讓人人上得起大學的目標，由于較富裕家庭的孩子更可能獲得高等教育，將有限的公共資源（包括稅收收入）用于降低大學學費是劫貧濟富。更好的辦法是對富人家庭的孩子收學費，給窮人家庭的孩子獎學金。

實現(xiàn)稀缺資源作用最大化、改善世界最貧困人群的生活水平需要做出艱難的選擇。在理想世界中，各層次齊全的全民優(yōu)質(zhì)教育是值得追求的目標。但是，健康和飲用水等基本需要也得滿足，因此必須找出性價比最高的教育目標。

國際社會不應(yīng)該追求與1950年一樣的承諾，以高昂的代價輕微改善數(shù)十億人的生活環(huán)境，而應(yīng)該首先致力于改變?nèi)龉阅戏侵迶?shù)百萬兒童的生活。如果將這一方針應(yīng)用于包括在國際社會的下一個發(fā)展日程中的所有目標，可以肯定2030年的世界將遠比現(xiàn)在更加美好。