幾年前，我在中國教書時，我的學生們曾堅持認為，至少跟我的祖國（美國）比起來，中國是養(yǎng)老的理想國度。他們認為，美國是年輕人的天堂、老年人的地獄。

然而這一次我再到中國教書，發(fā)現(xiàn)學生們似乎更加擔憂中國老年人的現(xiàn)狀。目前，60歲以上的人口已經(jīng)占中國總?cè)丝诘?3.3%，而且該比例仍在不斷上升。因此，與養(yǎng)老有關(guān)的話題成為熱門也就不足為奇。學生提交給我的論文涉及安樂死、養(yǎng)老院以及退休年齡等幾方面。

讓人擔憂的是，八成以上的學生支持安樂死，更駭人的是他們所持的理由。那些贊成安樂死合法化的論文作者，無一例外地提到維持一個老年病人生命所需要的費用，以及安樂死合法化可以減輕家庭經(jīng)濟壓力。在一個不能保證全民醫(yī)療和養(yǎng)老的國度，大部分的養(yǎng)老負擔落到了家庭上，這是可以理解的。然而，人們還是要想一想，至少那個戴著氧氣面罩躺在床上的病人會感到不舒服。

老年人造成家庭負擔的話題也引發(fā)了有關(guān)養(yǎng)老院的爭論。關(guān)于這一點，學生們的態(tài)度與我的上一次訪問相比有了很大的轉(zhuǎn)變。

那時候，學生們普遍否定養(yǎng)老院之類的機構(gòu)，認為那是只有像美國人一樣沒有教養(yǎng)的人才會送父母去的地方?？紤]到主張“不孝非君子”的儒家傳統(tǒng)思想，學生們有這樣的反應可以理解。但出乎我意料的是，這次每篇關(guān)于養(yǎng)老院的論文均對養(yǎng)老機構(gòu)持肯定態(tài)度。

中國年輕夫妻們繁忙的生活和4-2-1家庭模式，被學生們援引作為養(yǎng)老院存在必要性的證據(jù)。我相信，至少安·蘭德會高興地看到，理性的利己主義戰(zhàn)勝了有著兩千年悠久歷史的道德標準。

仿佛將老年人視為家庭經(jīng)濟負擔和時間負擔的侮辱還不夠似的，這些年輕人還給出了最后一擊，他們認為老年人想要退休是個不合理的要求?？紤]到大學生的高失業(yè)率，我原本以為，學生們可能會反對推遲退休年齡。

但正如我的一個學生所言，工作崗位的數(shù)量并非靜止不變，理論上會隨著經(jīng)濟的增長而增加，而退休人員的養(yǎng)老金負擔卻是永久的。所以，選擇了這個議題的學生們一致贊成，與其讓爺爺奶奶早早退休回家安享晚年，倒不如推遲退休年齡。

在一個非你所愿的年齡退休，去一個你從未打算要去的地方，萬一生病了，你還要為家庭考慮如何體面地離開人世。這對老人們而言絕不是鼓舞人心的話語。當然，我不太確定美國的情況會有什么不同。