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健康問題在當今世界或持續(xù)改革開放的中國，均受到了前所未有的重視。無論是政府、政黨、商界、民間或學術界，公民健康已經(jīng)被視為民生基本問題之一。在中國，改革開放政策在物質生活層面幫助國人擺脫了短缺經(jīng)濟時代，物質生活水平在過去30年內(nèi)的大幅度提高，這是有目共睹的事實。但國人的預期壽命在改革開放之后進入了一個緩慢發(fā)展的平臺。與此同時，兩周內(nèi)患病率在物質生活提高的情境下反而逐年上升。這主要是中國的疾病發(fā)生規(guī)律從傳染性和感染性疾病，轉入了慢性病和退化性疾病。疾病譜的轉變，因伴隨著老齡化程度而變得日益嚴峻。物質相對豐富之后，食品安全問題、大氣污染問題、交通死亡問題以及精神疾患，也對中國社會經(jīng)濟的進一步發(fā)展形成了諸多挑戰(zhàn)。人類學需要面對這些社會變遷帶來的陣痛。醫(yī)學人類學則是一門直接面對社會苦痛的學問。

積極推動醫(yī)學人類學在中國的發(fā)展，也是促進行動人類學發(fā)展的一個重要步驟。1980年，在美國人類學學會召開1980年年會期間，費孝通接受了馬林諾夫斯基獎，并發(fā)表過一次精彩的演講，題目是“邁向人民的人類學”。在那次演講中，費先生回顧了他在英國師從馬林諾夫斯基的心得，并以充滿激情的口吻說道：“當前世界上的各族人民確實需要真正反映客觀事實的社會科學知識來為他們實現(xiàn)一個和平、平等、繁榮的社會而服務，以人類社會文化為其研究對象的人類學者就有責任滿足廣大人民的這種急切要求，建立起這樣一門為人民服務的人類學?！?/p>

今天，在思考費先生的倡導時，我們有必要認識到，以為人民服務為宗旨的行動人類學之急迫性。至少一部分人類學和民族學研究者，需要積極主動地利用人類學知識造福于人類。行動人類學需要專門從事人類學和民族學研究的學者們，在重大問題上充分依靠學科智慧的積累，發(fā)表見解并采取行動。這需要我們勇于反思、質疑、挑戰(zhàn)那些否定文化多樣性、否定文化平等訴求、否定文化包容的荒謬言論和野蠻做法。這樣的行動人類學，也是廣義的人類學在中國進一步發(fā)展的基石之一。在當代中國人類學和民族學研究者中，已經(jīng)有相當一部分人，就民族平等、農(nóng)民進城、生態(tài)惡化、農(nóng)村土地制度、水庫移民、婚姻家庭關系、醫(yī)療公平性、教育機會、醫(yī)學多樣化、基層選舉、文化遺產(chǎn)保護等重大問題，發(fā)表了具有獨立見解和批判精神的文章和言論。其中一部分學者還以技術支持和政策倡導的方式邁入了行動者的行列。

我們也必須看到，當面臨人類學家最有發(fā)言權的諸多重大社會和文化問題之際，我們的聲音仍然薄弱。我們的很多研究成果，既不能影響重大問題的決策人，也不能傳達給民眾，甚至不能引發(fā)同行的共鳴或呼應。造成這一局面的原因很多，但主要是由于我們對知識生產(chǎn)的理解有局限性。我們還沒有充分認識到，人類學積累的知識，本應運用到文化反思和社會批評之中。另外，我們對實施行動人類學的路徑，也有認識上的局限。就具體路徑而言，我們需要在學科內(nèi)，建立一個履行社會責任的學術氛圍。我們需要勇于同傳統(tǒng)媒體和新媒體的意見領袖對話；我們需要積極尋找政策倡導的機會；我們需要善于同其他學科的學者，就社會發(fā)展和文化變遷問題展開合作研究。同時，我們需要在人類學家最有發(fā)言權的重大問題上，爭取到表述的權利。

為此，醫(yī)學人類學應肩負著行動的重任，同時為人類學理論方法的升華提供著廣闊的天地。