殷麗萍

Facebook收購WhatsApp（即時通訊軟件）這樁史上最大規(guī)模的初創(chuàng)公司收購案，讓硅谷都有些招架不住。不少硅谷人聽聞該消息后的震驚程度，有人描述為：就像你是參加奧運會的運動員，當你正對自己的成績洋洋得意之時，突然教練告訴你，俄羅斯有個家伙比你快30秒。

究竟是什么能量讓這家成立五年多，只有55名員工的初創(chuàng)企業(yè)給硅谷扔下了這枚重磅炮彈？

高中生+技術狂人組合

當一家初創(chuàng)企業(yè)成為新聞焦點，背后的創(chuàng)始人也就瞬間成為明星。簡·庫姆（Jan Koum）和萊恩·?？祟D（Brian Acton）這對兒曾一起在雅虎共事十多年的拍檔，在2009年創(chuàng)辦了WhatsApp。

翻開庫姆的Linkedin首頁，這個俄羅斯小伙兒坦承從小就不愛學習，1995年勉強高中畢業(yè)，好不容易上了圣何塞州立大學，結果是輟學了。不過硅谷對學業(yè)失敗的人常常開綠燈，庫姆在雅虎的10年，任職于基礎設施和安全工程部門，成了一名質量保證檢測員和資深的推特管理員。

再看埃克頓，這個斯坦福大學的畢業(yè)生幾乎可以說是個“技術+商業(yè)”的全才，他精通各種操作系統(tǒng)、數(shù)據(jù)庫和編程語言，證書多得讓人眼花繚亂。他早年曾任職蘋果和Adobe公司，后在雅虎主要技術部門任職超過10年，最高職位是雅虎技術副總監(jiān)。同時，他擁有豐富的大型項目領導經驗，熟悉技術類并購，精通西班牙語。

當庫姆的天馬行空負責創(chuàng)意時，埃克頓的“技術+商業(yè)”頭腦就負責執(zhí)行，多么天造地設的一對拍檔啊！

我們不銷售廣告

庫姆和埃克頓曾經在雅虎的工作目標就是收集數(shù)據(jù)、制作頁面、銷售廣告，但后來谷歌超越了雅虎。當兩人幾年前打算自己創(chuàng)業(yè)時，目標很簡單純粹，要創(chuàng)造一個因為便捷、省錢而吸引人使用的服務。而要做即時通訊軟件，是庫姆的靈感。他16歲移民到美國時，非?？释c在俄羅斯和烏克蘭的家人保持聯(lián)絡，這令他很重視網絡的語音對話與交流。

不過，多少有些讓人詫異的是，在WhatsApp的網站里，明確聲稱：我們不銷售廣告，并引用了電影《搏擊俱樂部》中布拉特·皮特的一句臺詞：“迷人的廣告總在誘惑我們去追逐那些豪車華服，甚至讓我們從事令人生厭的工作來賺錢，最后卻買來一堆毫無用處的東西?！?/p>

誰會盼著從一早醒來到睡前都充斥著廣告的生活？“能讓人們在入睡前興奮不已的是剛剛和誰聊天了（或因沒和誰聊而失望），WhatsApp要成為令人愛不釋手的軟件”。兩位創(chuàng)始人如此認為。

因此，在各種APP滿天飛時，WhatsApp卻以簡潔單純示眾，用過WhatsApp的用戶可能會知道，這個應用的界面樸素簡潔，核心功能就是收發(fā)消息。亞洲系的即時通訊軟件里幾乎標配的卡通聊天表情、游戲、社交圈分享等功能，WhatsApp一概沒有。它僅僅提供各種形式的即時通訊——文字、語音、視頻、圖片……沒有任何廣告，不提供任何增值服務，單純向用戶每年收取0.99美元的費用。正如庫姆曾說過的那樣，WhatsApp關注的只有消息，不是游戲、廣告和華而不實的東西，就是幫助人們順利交流。

墻內開花墻外香

在扎克伯格“埋單”前，對大多數(shù)中國人來說，WhatsApp是陌生的，畢竟我們日常用的是微信、微博。其實，在全球即時通訊軟件市場上競爭已日趨激烈，除了占據(jù)中國市場的微信外，韓國門戶網站運營商Naver旗下日本子公司開發(fā)的Line、韓國的Kakao Talk、蘋果的iMessage、BBM（即“Black Berry Messeger”）等軟件早已同場競技。

WhatsApp在2009年上線，算是即時通訊軟件的鼻祖，比騰訊微信早了近兩年。雖然誕生在美國，卻很快風靡歐洲市場，并擴張到亞洲。WhatsApp 有先發(fā)優(yōu)勢，早期積累的歐美用戶在建立社交關系后，切換平臺的意愿不高。而微信、Line、Kakao Talk是在亞洲地區(qū)迅速成長起來的。

值得注意的是，WhatsApp在美國以外的地區(qū)更受歡迎。2013年6月，應用數(shù)據(jù)分析公司Onava調查發(fā)現(xiàn)，WhatsApp在拉丁美洲和歐洲地區(qū)眾多國家的iPhone用戶覆蓋率都超過了90%。而微信、Line和Kakao Talk則很難滲入該市場。

WhatsApp的優(yōu)點在于，它不僅是一款可以完全免費發(fā)送文字、圖片及視頻的短訊應用，而且與蘋果的iMessage不同，它在所有主要移動操作系統(tǒng)上都可以運行，這是全新的體驗。而之所以“墻外香”，是因為美國本土多數(shù)包月移動套餐都包含了無限量短信，隨便發(fā)多少，但很多國家都還是按條收費，且國際長途、發(fā)越洋短信費用高昂，而WhatsApp可以完美解決它。

WhatsApp近日公布了一組數(shù)字：目前其月活躍用戶數(shù)量約為4.5億人，其中有3.2億人每天都會登錄。注意，活躍用戶數(shù)量的說服力和參考價值。如果和國內即時通訊軟件“大哥”微信的2.7億人（據(jù)2013年11月公布數(shù)據(jù)）相比，WhatsApp完全領先。

保持專注與獨立

去年WhatsApp改變了定價策略：從原來的一次性收費0.99美元變?yōu)槊磕?.99美元，但首次下載后可免費使用一年。此外，產品在去年也添加了發(fā)送語音的功能，這也是其它聊天應用里早已擁有的功能，WhatsApp也在激烈的競爭中進行改變。

對于一個只有50人、其中25名是技術員工的公司，明確要做什么、不做什么更為重要。這除了和服務的用戶需求有關，也和公司的資源和能力有關。把自己擅長的業(yè)務做到最佳，就是別人無法企及的優(yōu)勢。庫姆強調，最重要的事情是保持專注。

WhatsApp一直以來保持低成本運作模式。對比亞洲公司的游戲和表情收入——Line應用去年第三季度收入1.58億美元，KakaoTalk今年收入預計達到2億美元，那WhatsApp追求的又是什么？

現(xiàn)在，F(xiàn)acebook買下了WhatsApp。

庫姆在收購案公布之后接受了《華爾街日報》采訪，被問到“這宗收購交易在今后幾年成功的因素是什么”時，庫姆答道：“關鍵是保持獨立。正如我們在交易談判和宣布時強調：獨立運營關乎我們的成長。我們仍然肩負使命，要讓用戶規(guī)模繼續(xù)擴大10億、20億，直到地球上每一個人都有一種能負擔得起且可靠的方式和朋友愛人溝通為止?！惫芾?/p>

責任編輯：莊文靜