大家都知道，“陛下”一詞是臣子對君主的稱呼，自秦以后只用來稱呼皇帝一人。而其實，“陛下”中的“陛”指的是由臺榭下方通向臺頂?shù)呐_階。“陛”有時是土筑，有時是木構(gòu)，有時還有花哨的形式，如“飛陛”。又因為古代只有王或諸侯有資格建造臺榭作為自己的居所，久而久之，“陛”就特指君主宮殿的臺階。

那么，為什么“陛下”一詞會由一個建筑名詞，變成了一種尊稱呢？因為在古代，這條通往君主的臺階是有專門的侍衛(wèi)把守的，只有經(jīng)過站于陛下守衛(wèi)的士兵允許，才可登階升殿，見到君主，“皇帝陛下”即是通過陛下的衛(wèi)士向皇帝轉(zhuǎn)達的意思，表示卑者向尊者進言。如蔡邕《獨斷》（卷上）：“謂之陛下者，群臣與天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑達尊之意也?！焙髞恚氨菹隆本统蔀閷Φ弁醯木崔o?！妒酚洝で厥蓟时炯o》：“今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下，海內(nèi)為郡縣，法令由一統(tǒng)。自古以來未嘗有，五帝所不及?！币簿褪钦f，到了西漢，以“陛下”代指皇帝已經(jīng)被普遍接受了。